第19章 2ヶ月の修行

火の国。

国境。

とある町の宿屋の部屋の中で、ダンゾウは座布団に正座しながら火の国の広げられた地図を前に置いていた。

最近では霧隠れの忍と数度に渡り対峙してきたが、木ノ葉を試しにやって来た霧隠れの忍に対して容赦なく攻撃を行い、すべての敵を襲撃していた。

「こういう状況で戦争は遅かれ早かれ起こるだろう、猿飛はまだ弱いよ......今は自ら攻撃をしかけることが最適だ。」

ダンゾウは地図を見ながらそう呟いていた。

彼にとって猿飛日斬の行動は保守的すぎるもので、試しに来た他の村の忍びに対してのみ報復攻撃を仕掛けているが、現在の状況では戦争を挑発し、先に忍者の里を打ち破る方が良いだろう。

木ノ葉の現状で兵力を集中して忍びの里を破壊できるだけの力があるが、複数の忍びの里から同時に攻撃されると、長期戦になり、非常に面倒だ。

ダンゾウにとって、猿飛日斬はただ戦争を招きやすいことについて名指しする勇気がないだけで、この戦争は犠牲なくして忍者世界を統一するための第一歩だ。

シュッ！

ダンゾウが地図を熟考し、今後の霧隠れ対策を検討している最中、ルートの忍者がこっそりと部屋に現れた。

ダンゾウは相手を見ずに、地図を見続け、ふわりと言った。

「里の状況はどうだ？」

彼は火の国の国境にいるが、ルートの忍者たち一部は木ノ葉隠れの里で状況を監視し、定期的に彼に報告している。

ルートの忍者は感情のない声で言った。「火影様の態度は明らかには変わらず、ダンゾウさまに今の状況を維持するように...オロチ丸が木ノ葉に帰り、砂隠れの里の情報を持ち帰りましたが、具体的な情報は不明です...」

ルートの忍者は、最近の情報を重要なものから軽いものまで一つずつ述べた。

ダンゾウは静かに耳を傾けていた。

約30分間も述べ続けた後、ルートの忍者が続けて言った。

「……カカシの兄、うずまきフウヤは、霧隠れのエリート斥候を倒しました。カカシの才能と力を超えていると疑われています。」

「ふむ？」

ダンゾウが少し止まり、驚くべき色が瞳に浮かんだ。

このことが特別重要というわけではなく、先に述べた情報と比べて重要性はほとんどないが、問題は他の情報が彼の予想の範囲にすぎず、ただの一つだけ彼の予想に反しているということだ。

「その知らせは確かか？」

「確かです。」

ルートの忍者は重々しく答えた。

ダンゾウは静かに眼を細目にし、「白牙の長男もそんな才能を持っているのか。しかも隠していたとは...」とつぶやいた。

フウヤとカカシの父・旗木朔茂の死は、彼とは直接関係があるが、彼の本意は旗木朔茂に死んでもらうわけではなかった。

旗木朔茂が仲間を助けるために任務を諦めることは偶然だったが、村人たちの態度は確かに彼が操縦していた。さらに朔茂に助けられた仲間も、彼が心中の罪悪感を捨てて、朔茂に濡れ衣を着させるために誘導された。

このような行動をとった目的は、朔茂の評判を抑えるためだ。

そのころ、旗木朔茂は猿飛日斬が指名することがほぼ決まった四代目火影の後継者候補だったため、彼は猿飛日斬が四代目火影の後継者を猶予することはできなかった。

しかし、予想外だったのは、旗木朔茂がそのことで自分に対する疑いに陥り、ついには自殺してしまったことだ。これは彼の本意ではなく、結局朔茂は木ノ葉の一戦力として彼と不仲だが、彼の意図に反した。

もし朔茂が第四代火影になれば、彼は非常に便利な道具となるだろう。

一時的に沈思した。

ダンゾウはルートの忍者に向かって、続けて報告してくれといった。

フウヤのことで彼はいくつかの問題を考えていたが、現在彼は雷の国国境にいて、霧隠れ対策に熱中しており、そんなことを気にかける余裕はない。彼が村に戻った時に考えることだ。

ルートの忍者は頷いて、報告を再開した。

……

木ノ葉の裏山。

霧隠れのエリート斥候を斬ったのが２か月前だ。

この２か月間、フウヤは通常通り学校に通い続けていたが、彼が日向火門を瞬撃したことで、彼に対する生徒たちの視線はただ敬服だけでなく、夕日赤のような少女たちは彼に対してさらに憧れが止まらなくなってしまった。

日向火門まで簡単に打ち負かせるフウヤの力は、おそらく中忍のレベルに達しているだろう。カカシに劣らず、噂には絶対に遠くない。

彼女たちの憧れは、早熟な少女たちが「過剰」ともいえるいくつかの行為に至るほどで、これにフウヤは困り果て、あるいは彼らの若さゆえに彼が苦笑することすらあった。

二か月の間、彼の修行は飛躍的に向上した。

時間加速能力を持っているため、彼の実年齢はまだ9歳だが、体の年齢はだんだんと11歳に近づいてきており、体術やチャクラは着実に向上し、つい最近エリート中忍の基準に達したばかりだったが、すでにエリート中忍の中でも抜群の存在感だ。

また、旗木刀術は第二段階まで習得できなかったが、八門遁甲の前2つの門はすでに開けることができるようになった。

八門遁甲の最初の2つの門が、爆発的な向上はしていないが、フウヤにとっては実力の向上が確かである。

ハッ！ハッ！！！

林間の空き地で、フウヤは猛烈な運動を続けていた。

「第三門はまだ少し足りない...」

数回深く息を吸った後、フウヤは修行を止め、体内の第三門の鍵がまだ破壊できるレベルに達していないと呟いた。

八門遁甲にとって、第三門は質的変化の一つだ。

第一門は心身の力を100％発揮する効果があり、それなりに向上があるが、第二門の効果は肉体の疲労を素早く打ち消すためのエネルギーを迅速に抑えることに関連し、第三門に到達した時だけで真に爆発力がある。

「もしこの状態で第三門を開ければ、旗木刀術と忍刀白牙を組み合わせて時間加速を使わずに特別な上忍の力を持つだろう。」

フウヤは心の中でつぶやいた。

八門遁甲の訓練を行った後、彼の能力は単純な等級基準で評価するのは難しくなった。なぜなら、彼の速さで反応できない敵は、彼の前では一瞬でしか立ち上がれない程の能力だ。

ただし、写輪眼のうちは一族や白眼の日向一族は、彼らの資格にはちょうど抵抗しているだけで、ただ見るだけでは追いつけないからだ。

”。