44화. 외숙부 (2)

44화. 외숙부 (2)

임 노부인은 눈을 내리깔고 천천히 차를 마시며 말했다.

“모처럼 너희 외숙이 왔구나. 가족이란 떨어질 수 없는 관계이니 자주 모이는 것이 좋지. 하지만 너희 고모하고 이미 선약이 되어 있는데 갑자기 안 가면 신용을 잃게 되지 않겠니…… 그럼 이렇게 하자, 셋째는 가지 말고 넷째 너는 먼저 외숙한테 인사드리고 고모 댁으로 가려무나. 네 외숙도 아마 하루만 있다 가지는 않을 게다.”

임근용은 말을 듣고 임근음에게 도와달라는 듯 재빠르게 눈짓을 했지만 임근음은 그저 웃기만 했다.

임근지와 쌍둥이가 전부 그 자리에 있는 것을 본 임 노부인이 또 말을 이었다.

“이번 모임은 네 고모가 사촌 동생 운이를 위해 특별히 준비한 거란다. 예의를 지키고 겸손하게 굴어야 한다는 걸 명심하도록 해라.”

이 말은 쌍둥이에게 주인집의 의도를 거스르지 말라고 당부하는 것이었다.

아가씨들이 전부 웃으며 화답했다. 임근용은 신발 끝을 쳐다보며 마음속으로 생각했다. 남의 환심을 사는 건 쉽지 않은 일이지. 그런데 과연 남한테 미움을 사는 것도 어려울까? 이건 당신들이 나한테 강요한 거나 마찬가지야.

두 자매는 도씨에게로 갔다. 때마침 도씨가 공 마마와 춘아 등의 도움을 받으며 조금 더 활기차게 보이려고 열심히 단장을 하고 있었다.

임근용은 앞으로 나가 어머니의 팔을 안고 눈시울을 붉혔다.

“저 가기 싫어요. 고모 댁이 가깝긴 하지만, 외숙부는 한참 동안 못 뵈었잖아요.”

전생까지 포함해 계산해 본다면 그녀는 근 몇 년 동안 도순흠(陶舜钦)을 만난 적이 없었다.

도씨가 웃음을 터뜨렸다.

“이것아, 지금 당장 고모 댁에 갈 것도 아니잖아. 외숙한테 먼저 인사하고 가면 되지, 뭐가 그리 급하다고 그러니?”

그녀는 또 임근용을 달래듯 말했다.

“아가, 자꾸 집에 숨어있으려고만 하면 안 되는 거야.”

갑자기 밖에서 공 마마의 말소리가 들렸다.

“노비, 삼노야께 인사 올립니다.”