45화. 전에 살던 곳

45화. 전에 살던 곳

마차가 가다 서다 하더니 마침내 육씨 저택의 중문 앞에 멈췄다.

나이든 시녀 하나가 푸른색 우산을 들고 밖에서 기다리다가 웃으며 말했다.

“날이 춥고 눈이 많이 오니 아가씨들은 피풍(*披风: 지금의 망토와 비슷한 여성용 외투)를 단단히 여미고 미끄러지지 않게 조심하세요!”

임근용은 여지의 부축을 받으며 마차에서 내린 뒤 눈을 들어 함박눈이 흩날리는 풍경을 바라보았다. 익숙하고도 낯선 육씨 가문 안마당이 끝도 없이 하얗게 펼쳐져 있었다.

육씨 가문 저택은 임씨 가문 저택과 마찬가지로 모두 고택에서 점진적으로 증축한 형태였다. 백 년 묵은 오래된 나무들이 도처에 널려 있었고 정교하고 섬세하게 꾸며진 이곳에서 그들의 자손들도 번성하고 있었다.

그녀는 이곳에서 근 6년의 세월을 보냈는데, 풀 한 포기, 나무 한 그루, 벽돌 하나에도 모두 추억이 깃들어 있었다.

행복했던 적도 슬펐던 적도 있었지만 세월이 지날수록 행복했던 기억이 슬펐던 기억보다 더 애틋하게 느껴졌다.

대부분의 사람들은 성공과 기쁨을 회상하는 걸 좋아하고, 실패와 슬픔을 회상하는 걸 싫어한다. 그녀도 마찬가지였다.

이곳은 그녀의 모든 실패와 역경을 증명하는 장소이기도 했다. 그녀는 언젠가 자신이 두려움 없이 과거에 직면할 수 있게 되길 바랐다. 그리고 그건 바로 지금부터 시작이었다.

맨 앞에서 대열을 이끌고 있는 임 삼공자의 부인 문씨가 시중드는 시녀들에게 작은 목소리로 지시했다.

“날씨가 춥고 눈이 많이 오니 아가씨들이 감기에 걸리지 않도록 잘 모셔라.”

그녀에게 우산을 씌워 주던 나이든 시녀가 유쾌하게 말했다.

“부인, 걱정 마세요. 어젯밤에 우리 부인께서 날씨를 보고 눈이 올 것 같다며 청설각(听雪阁)의 구들장을 데워 놓으라고 하셨어요. 하룻밤을 데웠더니 지금 아주 따끈따끈 하답니다. 지금은 춥겠지만 들어가시면 아마 털옷을 입고 있는 게 덥다고 느껴지실 거예요.”

임근용의 우산을 받쳐 준 또 다른 나이든 시녀 역시 웃으며 말했다.