Partie 6 (6)

À son arrivée dans la grande salle du quartier général, les sentinelles impériales surveillant les lieux, firent un salut militaire au nouveau commandant en chef.

Babida leur rendit la pareille et s'enquit ensuite de leurs impressions après le combat de la nuit passée.

Elles lui avouèrent que sa présence sur le champ de bataille avait été essentielle dans l'obtention de la victoire contre les satanées chauves-souris.

Elles confessèrent au bûcheron qu'elles se sentirent boostées sous ses ailes et qu'il n'y avait donc aucun moyen qu'elles ne pussent parvenir à réduire à néant les méchants mammifères volants.

Toutefois, au sujet du nouveau monstre de la montagne interdite, elles réclamèrent une plus grande préparation car l'oiseau géant était bien plus coriace que les chauves-souris sauvages.

Le nouveau commandant Babida leur rassura qu'il avait un plan et qu'il le leur dévoilerait le moment venu. Ce à quoi les gardes impériaux lui répondirent qu'ils avaient une foi aveugle en lui.

Après sa conversation à cœur ouvert avec le groupuscule d'hommes d'honneur, l'élagueur quitta le bâtiment administratif et se dirigea vers le jardin d'Okundé pour y rencontrer le reste des troupes.

Certains soldats impériaux étaient encore couchés dans les tentes. Ils n'avaient pas fini de récupérer de la débauche d'énergie qu'ils consacrèrent à la défense victorieuse du territoire contre l'agresseur de la veille.

Babida salua chacun des hommes en uniforme sur la pelouse du jardin d'Okundé. Il les félicita pour leur engagement corps et âme au sein de la grande muette et leur dit que leur dévouement était certainement très apprécié des dieux et de l'empereur.

Très vite, des dizaines de soldats impériaux se massèrent autour de leur commandant en chef, Babida, et le questionnèrent sur le jour qu'il prévoyait de lancer l'assaut sur la montagne interdite.

"Bientôt, camarades ! Vous en serez informés en temps opportun," leur répondit le bûcheron.

"Entre-temps, entraînez-vous et soyez prêts !" leur conseilla-t-il ensuite.

L'échange étant arrivé à son terme, l'élagueur demanda à ses hommes de reprendre leurs activités là où ils les avaient arrêtées avant sa venue sur le jardin d'Okundé.

Et alors que les hommes d'honneur exécutaient son instruction, il retourna au quartier général.

L'aide-de-camp Polo étant parti à la cité impériale, Ékulé, pour procéder à l'inhumation du proche bien aimé de la jeune demoiselle Suzie : l'oncle Bibi ; Babida se retrouva donc sans assistant pour la gestion du quartier général.

Il pensa alors à désigner un homme de main intérimaire jusqu'au retour de Polo à Okundé.

Il se rendit dans le bureau de ce dernier et fouilla les dossiers qui étaient sur la table de travail. Il tomba sur un registre dont les écrits portaient sur l'expédition militaire à la montagne interdite.

Il parcourut minutieusement les pages du document et découvrit un plan de combat visant à mener les troupes à la victoire contre le bébé monstre de la colline maudite.

En effet, l'ex-gouverneur Kola 2 avant sa mort avait confié à son aide-de-camp, Polo le futé, la mission d'élaborer une stratégie de lutte victorieuse contre la bête féroce de la montagne interdite, faisant grandement confiance à l'ingéniosité infinie de son collaborateur.

Babida étudia la stratégie et la retint par cœur car il la trouva au point.

Dans le silence apaisant du bureau de Polo, le nouveau commandant en chef des forces impériales se mit à visualiser comment ses hommes et lui faisaient irruption à la montagne interdite et détruisaient le vilain oiseau qui menaçait la paix au sein de l'empire Batang.

Ayant terminé de prendre connaissance du document secret, l'élagueur sentit le besoin de s'entourer d'un homme de confiance et qu'ensemble ils échangèrent les idées afférentes à la mise en œuvre réussie de la stratégie.

Avant son élévation officielle au rang de commandant supérieur de l'armée imperiale, Babida remarqua un jeune garde qui assurait la sécurité du couloir contigu à son appartement.

Il trouva le débutant qui répondait au nom de Baba, très sympathique et intelligent.

Après un petit moment de réflexion, le bûcheron fut convaincu de ce que le jeune homme était un choix parfait pour assurer l'intérim du secrétariat.

"Garde !" cria-t-il tout à coup.

Et aussitôt une sentinelle impériale se présenta à la porte du bureau.

Assis derrière la table de travail de l'aide-de-camp Polo parti en voyage, Babida ordonna au garde impérial devant lui de faire venir sur le champ son camarade Baba : ce que l'homme d'honneur s'empressa d'éxécuter.

"À vos ordres, Mon Commandant !" lui répondit la sentinelle impériale avant de quitter le bureau.