A Luz e a Escuridão

Ao emergir do Santuário das Sombras, Darius sentiu a leve brisa da floresta e o calor da luz filtrada pelas árvores. Mas tudo parecia diferente. A conexão que agora tinha com as sombras não era mais um fardo. Em vez disso, era uma extensão de si, um poder que fluía naturalmente através dele. Ele era, pela primeira vez, um Guardião completo, tanto de luz quanto de escuridão.

Assim que saiu da floresta, encontrou Thalia e Kael esperando. O olhar de ambos era uma mistura de preocupação e alívio. Thalia foi a primeira a correr em sua direção, e, sem hesitar, envolveu-o em um abraço apertado.

"Darius! Achei que... Achei que nunca mais o veria," ela sussurrou, com a voz carregada de emoção.

Ele a abraçou de volta, sentindo o peso dos últimos dias e da Prova das Sombras esvanecer um pouco. "Eu consegui, Thalia. Eu aceitei a escuridão dentro de mim. E agora... sinto-me mais forte do que nunca."

Kael deu um passo à frente, observando Darius com uma expressão rara de aprovação. "Parece que você realmente passou pela Prova. Há uma nova energia em você, um equilíbrio que só quem domina as próprias sombras consegue alcançar."

Darius assentiu, sabendo que o respeito de Kael era algo que ele jamais poderia ter conquistado sem ter enfrentado seus próprios medos. "Obrigado, Kael. Acho que finalmente entendo o que significa ser o Guardião das Sombras."

Kael sorriu de leve, algo quase imperceptível, mas genuíno. "A escuridão que carregamos é uma parte de quem somos. Mas nunca devemos esquecer que ela é apenas uma parte. Equilíbrio, Darius. Esse é o segredo."

Enquanto caminhavam de volta para o vilarejo, Darius percebeu uma movimentação incomum nas ruas. Havia um clima de tensão entre os aldeões, murmúrios e olhares preocupados que se direcionavam a um grupo estranho reunido no centro. Ao se aproximar, viu uma figura imponente, coberta por uma armadura negra e cercada por vários soldados. O símbolo de uma serpente prateada no peito deles fazia o coração de Darius acelerar. Era o emblema da Ordem da Serpente, uma organização conhecida por espalhar o caos e buscar o controle das forças mágicas ao redor de Valdara.

O homem à frente, claramente o líder do grupo, olhou diretamente para Darius com um olhar frio e calculista. Seus olhos eram como duas fendas gélidas, e seu sorriso era algo mais próximo de uma ameaça do que de uma saudação.

"Então, você é o famoso Guardião das Sombras," disse o homem, a voz carregada de desprezo. "Finalmente tenho o prazer de conhecê-lo."

Darius o encarou com firmeza. "E quem é você para invadir meu vilarejo e fazer exigências?"

O homem riu suavemente. "Ah, perdoe-me a falta de apresentação. Sou Morvyn, general da Ordem da Serpente. Vim até aqui para lhe dar uma oportunidade, Darius. Um convite para se juntar a nós e à nossa causa. Vejo que você passou pela Prova das Sombras. Seria uma pena ver tanto poder desperdiçado em uma resistência inútil."

Darius sentiu um frio percorrer sua espinha. Ele já ouvira rumores sobre a Ordem da Serpente, mas nunca esperara que eles viessem diretamente a ele. Thalia e Kael se aproximaram, tensos, prontos para qualquer movimento.

"Eu nunca me juntaria a um grupo que busca o caos e o controle através do medo," respondeu Darius, a voz firme.

Morvyn suspirou, como se a resposta já fosse esperada, mas seu sorriso apenas se ampliou. "É uma pena. De verdade. Eu estava ansioso para ver o que você seria capaz de realizar ao lado de outros que compreendem a verdadeira natureza das sombras." Ele então ergueu a mão, e o ar ao redor deles pareceu tremer com uma energia estranha e pesada. "Mas se não posso ter você ao meu lado, então não terei problema algum em eliminá-lo."

Kael deu um passo à frente, colocando-se ao lado de Darius. "Não se atreva a ameaçar nosso Guardião. Você não sabe com quem está lidando."

Morvyn inclinou a cabeça, parecendo avaliar Kael com uma expressão desdenhosa. "Ah, o velho mestre. Pensei que tivesse abandonado essas terras. Vejo que minha missão aqui será ainda mais satisfatória do que eu imaginava."

Em um movimento rápido, Morvyn levantou a mão e, de repente, as sombras ao redor deles ganharam forma, moldando-se em figuras escuras e ameaçadoras, como se o próprio ambiente tivesse respondido ao chamado do general. As criaturas das sombras avançaram, cercando Darius, Thalia e Kael.

Darius respirou fundo, sentindo seu amuleto aquecer em resposta. Ele já sabia o que fazer. "Essas sombras podem ser suas, Morvyn, mas você não é o único que sabe controlá-las." Ele ergueu a mão, e o poder recém-conquistado da Prova das Sombras começou a fluir por ele. As sombras ao redor responderam a seu comando, afastando as criaturas que o cercavam e dissipando-as no ar.

Morvyn estreitou os olhos, claramente irritado. "Parece que você aprendeu bem, Guardião. Mas saiba que isso é apenas o começo. Nossa Ordem se espalha por todo o reino, e logo você entenderá o verdadeiro poder que nós controlamos."

Com um gesto, Morvyn recuou, e seus soldados o seguiram, desaparecendo nas sombras da floresta, deixando apenas a promessa de uma ameaça maior.

Quando finalmente se viram a sós, Thalia soltou um suspiro, visivelmente aliviada, mas também preocupada. "Darius, ele não vai parar. Esse foi apenas um aviso."

Darius assentiu, olhando para onde Morvyn e a Ordem da Serpente desapareceram. Ele sabia que aquela era apenas uma batalha entre muitas que viriam. Mas agora, com o poder que dominava e o equilíbrio que alcançara, sentia-se pronto para enfrentar qualquer desafio.

"Que venham," disse ele, determinado. "Eu sou o Guardião das Sombras. E farei o que for necessário para proteger este reino."