第38章 利害関係

萧念织は今、心が安定してきました。フウ叔母さんからの励ましをまた聞き、彼女は急いで頷きました。「うん、わかっています。ありがとうございます、叔母さん」。

フウ叔母さんに感謝した後、萧念织は彼女に何度か説得し、止まるように言ってから、提灯を持って戻ることにしました。

道は真っ暗だけど、とても静かです。

叔母さんたちが話していた猫には、萧念织は暫く会っていない。

帰る時には、于母さんの部屋の中の明かりがまだついていて、足音を聞いたのかもしれない。萧念织がドアをノックし、彼女に早く寝るように言おうとしたところで、中からドアが開けられました。

于母さんの顔色がずっと良く見え、萧念织を頭から足元までじっくりと観察した後、彼女は静かに問いました。「今夜は何事も無く過ごせたかしら？」

萧念织は、隠すか正直に言うかで迷いましたが、最終的には彼女が早晩すべてを知ることになるだろうと考え、物事を簡潔に語りました。

その話を聞いた于母さんは眉を細め、深夜であることを考えると、彼女は多くの言葉を口にしましたが、最終的にはそれらはすべて単なる慰めになりました。「怖がらないで、何事も私たち、私とシャオ司人がいるわ。君は先に戻って片付けて寝なさい、もう夜も遅いから」。

萧念织は素直に答え、于母さんにドアを閉めるように促し、ランプを消してから自分の部屋に戻りました。

于母さんは彼女に逆らえず、ただ苦笑するしかありませんでした。

于母さんの部屋の明かりが暗くなるのを見て、萧念织はようやく部屋に戻りました。

扉を開け、ランプに火をつけ、提灯をしまい、そして美味しいキッチンを一目見ました。

【美味しいキッチンの経験値が+6、次のレベルアップにはまだ78ポイントの経験値が必要です。】

夜に作った浇汁豆腐から経験値を得ましたが、食材から得たものはシンプルでした。

一袋の赤砂糖、きゅうり2本とリンゴが1個。

萧念织はざっと見た後、目を赤砂糖に長く留め、その後湯を沸かし始めました。

洗面所があるにもかかわらず、彼女は所用を隠す必要がある。

小さいキッチンでは、かまどがまだ温かく、鍋の水も温かかった。恐らくこれは于母さんがわざと残しておいたのだろう。萧念织はほんの少し薪を足しただけで湯を沸かすことができました。

周昱行との出来事は、萧念织にあまり大きな影響を与えず、彼女は簡単な身繕いの後、すぐに床に入り、しかもよく眠れました。

次の日、早朝に起きました。

ドアを開けて出てみると、于母さんは以前と同じように、朝食を石のテーブルに出し、ゆったりと食べていました。

萧念织が出て来ると、彼女はすぐに手を振って呼びました。「早く洗ってきて、食事を始めなさい」。

萧念织は返事をして、素早く身繕いに向かいました。

それを終えてから、彼女は于母さんの向かい側に座りました。

朝食は前と同じで、萧念织はパオヅを小さくかじりながら、白粥を飲んでいました。

二人が食べ終えると、萧念织は食器を片付けてから戻り、それから于母さんがはじめて昨夜のことについて詳しく尋ねました。

特に昨夜、学子たちの顔触れ、または名前について。

萧念织は昨夜の出来事を思い出しながら、ゆっくりと話し、于母さんに聞かせました。「私を家に連れ戻そうとした学生、他の学生たちは彼を周昱行と呼んでいました」。

その名前を聞き、于母さんは眉を挙げて静かに言いました。「周？周御史家の二公子？容妃のおかしな甥？」

于母さんの言葉には微妙な皮肉が含まれていて、それに萧念织は少し驚きました。

おそらく、皇宮での生活習慣を持っていた于母さんは、皇室の人々や貴族の子弟に対する言葉遣いに常に厳粛で慎重だったのでしょう。

以前のミン・ユエジュンジュやパワンズについても、こういったことを多くは説明しなかった于母さん。

しかしながら、現在は周昱行について触れた際、于母さんの眉間には微かな怒りが見え、それと共に言葉も無意識に大胆になっています。

彼女が本当に怒っているように思える、萧念织は自分の理解が正しいのか分からなかった。

しかし、心は少しずつ暖まってきました。

于母さんは話し終えてからため息をつき、彼女を見て言いました。「君の中に恨みがまだ残ってるのかしら？もしまだ気分が良くないなら、私が誰かを見つけて、彼らを連れて、周家の子供を君に謝らせましょう」

萧念织が理解できないようなことを心配し、于母さんは急いで説明を続けました。「ユウ・メメノザカミとシャオシーイーは彼らをすでに罰しています。それによって彼らが何かを覚えるはずです。公の場で君に謝らせなかったのは、やはり彼らも貴族の子弟なので、顔があるからです。彼らを深く怒らせたら、二人が対処できないところで彼らから君に復讐される恐れがあります。その時、君は対処できないかもしれません」

彼女はそう言った後、萧念织の手を軽く撫でて言いました。「周家はヨウ・フェイニャンニャンの母方の一族です。ヨウ・フェイニャンニャンはそれらの年でお気に入りで、だから周家の息子たちは少し横柄になっています。彼らを深く怒らせることは、君にとって良いことではありません。しかし、君は彼らを怖がる必要はありません。彼の父親である周御史と長兄である長男はともに堅実な人物で、シャオシーイーが月次試験の成績を周府に送った後、周家の子供は必ず罰されるでしょう」

昨日、ユウ・メメノザカミとシャオシーイーが処理をしたとき、彼らはすでに萧念织の意見と感情について尋ねていました。

したがって、実際には彼女はそれ程不安定な状態にはなっていません。

周昱行は少々横暴ではありましたが、それは口頭でのことでしかありませんでした。まだ行動に移したわけではありません。

于母さんがこういったアドバイスをしてくれてから、萧念织はすぐに頷いて言いました。「大丈夫です、于母さん。たった数言に過ぎず、本校のルールを私は信じています。そして、学院には権勢ある子弟が多く、今後もこのような事態は避けられないでしょう」

狂暴な追求者や選り好みの顧客と接することは、萧念织にとってはよくあることでした。

周昱行の言葉の挑戦については、彼の身分がなければ、萧念织にとって取るに足らないことだ。

小姑さんの表情が落ち着いており、顔にも心配は見えないので、于母さんは安心した。「そう思ってくれることができるなら、それは良いことです。今日は書院の月次試験が終わり、学生たちは午後に家に帰ることができます。明日は一日休養で、明後日に戻ってきます。本当は、私と一緒に街に出かけて、新しい服を作ろうと思っていました。この季節はどんどん暑くなってきますから、薄手の服を作る必要があります。しかし、シャオシーイーがあなたを迎えにくるでしょうから、服作りはもう少し待ってみましょう」

于母さんは、水道工事が終わったら、時間があればいつでも出かけられると考えていました。

萧念织は以前、シャオシーイーに約束した通り、休みの時には彼と一緒に家に帰って兄弟たちに会うつもりでした。

しかし、于母さんの体調を心配していました。

そのことを考え、口元を引き締め、小さな声で言いました。「うーん、于母さん、私がここに残って、あなたと一緒に過ごすのはどうでしょう？ 」

于母さんは萧念织の心配そうな顔を見て、何を心配しているのか分かった。彼女はしょうがないと頭を振り、「わたしの体調はもう大丈夫だから、心配しないで。午後には私も出かけるつもりです。農場に戻って、そっちの杏子が熟す頃ですから、それから君に持って来るわ」と言いました。

杏子のことを聞いて、萧念织は反射的に口水を出しましたが、そこで目立たないように飲み込みました。

休みの午後、于母さんはここで昼食を取るつもりはなく、それに加えて、午前中に水を撒くこともない。

休み前の仕事時間は……

働く必要がない時は、働かないに限る。

畑の野菜はとてもよく育っているので、それほど心配する必要はない。

于母さんが働かないし、彼女も働かせないと言ったので、萧念织は思った。それなら暇な時間に何か食べ物でも作ろうか？

そう思いながら、彼女は再び赤糖に目を向けました。