BAB 36

Bahkan jika dia melepaskan dana perwalianku—dan Aku ragu akan hal itu—dia tidak akan membiarkanku meninggalkan kota ini. Aku bisa berpura-pura memiliki uang sendiri akan menempatkan kita lebih dekat ke pijakan yang sama, tapi itu bohong. Jefry terlalu berlebihan. Dia menyentuhku, dan aku melupakan semua alasan mengapa aku tidak menginginkan kehidupan yang dia dorong untukku. Aku mulai berpikir bahwa mungkin kandang yang indah ini tidak terlalu buruk, selama dia ada di sini bersamaku.

Kecuali dia tidak di sini bersamaku.

Dia memiliki semua kekuatan.

Aku tidak punya apa-apa.

Jefry berjalan keluar dari lift saat aku menuangkan segelas anggur. Dia terlihat dekaden seperti biasa, meskipun gambarnya tercoreng. Setelan arangnya disesuaikan dengan sempurna, tetapi kulit cokelatnya berkilau seolah-olah dia baru saja berlari. Membayangkan Jefry berlari pulang kepadaku terlalu memabukkan untuk kuingat, jadi aku mengalihkan perhatianku ke rambutnya. Dia akan dipotong; gelombang telah berubah menjadi ikal, perubahan yang hampir membuatnya tampak lebih mudah didekati.

Lebih mudah disentuh.

Dia memeriksa langkahnya dan berputar untuk menuju ke arahku, langkahnya yang terarah memakan panjang ruang tamu. Dia mengitari pulau dapur dan berhenti sebentar. Aku mencoba untuk tidak menghangatkan diri dengan cara dia minum di depanku, tapi rasanya memabukkan untuk mendapatkan perhatian penuh dari Jefry. Agar dia menghargai.

Aku meneguk anggurku dengan gemetar. "Kamu terlambat."

"Aku minta maaf." Permintaan maaf itu mungkin terdengar lebih tulus jika suaranya tidak turun satu oktaf pun. "Ada komplikasi ."

Aku tidak ingin bertanya, tapi sepertinya aku tidak bisa menahan diri. "Aliando?"

"Masih di angin." Jefry mengangguk pada botol anggur. "Tuangkan aku satu?"

Jika dia mencoba memerintahku, aku mungkin akan berusaha keras hanya untuk melakukannya. Aku sudah kehilangan begitu banyak, dan setiap saat yang Aku habiskan di hadapannya adalah saat di mana Aku mempertanyakan apakah Aku benar-benar ingin melarikan diri.

Ya. Jawabannya harus ya.

Aku menuangkan segelas anggur kedua dan melewatkannya. Jefry minum panjang dan menyandarkan pinggulnya ke konter. Untuk pertama kalinya dalam ... pernah ... dia terlihat seperti laki-laki. Cukup seorang pria. Cantik di luar keyakinan, ya, tapi hanya manusia, bukan badai yang merobekku dari fondasiku dengan setiap kata dan sentuhan.

Dia menyisir rambutnya dengan tangan, gerakan itu jelas membuat rambut ikalnya menjadi yang terbaik darinya. "Aku meremehkannya."

aku berkedip. "Maksudmu, kamu tidak maha tahu dan maha kuasa?"

"Sangat lucu, bocah ." Minuman anggur keduanya lebih pendek, tetapi ketegangan di pundaknya tampaknya sedikit mereda. "Mayoritas fokusku adalah melemahkan ayahmu dan melancarkan kudeta. Jika Aku menunggu, ini tidak akan menjadi masalah, karena Aku bisa menangani keduanya secara bersamaan. Tapi, aku tidak menunggu." Sebuah mengangkat bahu. "Aku akan mendapatkannya pada akhirnya. Dia baik, tapi aku lebih baik."

Aku memisahkan pernyataan itu. Dia mengatakan sesuatu dengan efek yang sama sebelumnya, tapi kami biasanya berakhir berkelahi atau bercinta sebelum aku bisa menggali lebih dalam. "Kamu mengubah garis waktumu untukku."

Untuk sesaat, Aku pikir dia mungkin menyimpang. "Ya. Aku dapat memberi tahu Kamu bahwa alasannya adalah karena pernikahan jauh lebih sulit untuk dibongkar daripada hubungan orang tua dalam hal pergantian kekuasaan, dan itu bahkan menjadi kebenaran. Tapi bukan kebenaran penuh." Dia meletakkan gelasnya dan menatap mataku secara langsung. "Aku telah melihat apa yang tersisa dari wanita yang berbagi ranjang dengan Aliando."

Nafasku terhenti di paru-paruku. Aku meraih tanggapan, tanggapan apa pun, untuk menghilangkan ketegangan yang terbangun di antara kami. Aku mencoba tersenyum kecut. "Apakah dia mengejarmereka melalui rumahnya dan kemudian meniduri mereka di sana di tengah lantai ketika dia menangkap mereka? "

"Jangan lakukan itu." Jefry menggelengkan kepalanya.

"Jangan lakukan apa?" Aku sengaja dibuat padat, tapi kami berpose di tepi jurang dan Aku tidak tahu apa yang akan terjadi pada kami jika kami jatuh dari tepi. Kami tidak akan bisa kembali. Itu satu-satunya kepastian.

Dia tidak bergerak dari tempatnya, tidak mendekati untuk menyentuhku dengan cara yang akan membuatku berlutut dalam penyerahan. Alisnya turun menutupi mata yang gelap. "Apakah aku pernah melakukan sesuatu yang tidak kamu inginkan?"

Aku mengharapkan tantangan dalam pertanyaan itu, pernyataan sombong tentang kebenaran yang kita berdua tahu. Tentu saja dia tidak pernah melakukan sesuatu yang tidakku inginkan. Aku mendambakan Jefry sejak aku melihatnya, pertama karena dia terlarang bagiku dan, kemudian, karena aku suka caraku menyala saat dia dekat. Sesi perdebatan verbal kami adalah puncak hidupku, beberapa menit singkat di mana Aku merasa seperti orang yang nyata dan bukan hanya golem, melakukan gerakan atas perintah orang lain.

Kecuali itu yang kulihat dalam ekspresinya.

Dia terlihat hampir sakit.

"Aku sudah menginginkannya. Semua itu. Lagi." Kata-kata untuk mengutukku. Kata-kata untuk memberinya semua kekuatan dan membuatku gemetar di kakinya. Bagaimana Aku bisa pergi dari pria ini ketika kuncinya memutar kunciku dengan cara yang hanya pernah Aku baca? Jika bukuku dapat dipercaya, hubungan semacam ini terjadi sekali seumur hidup, jika Kamu beruntung. Orang bodoh macam apa aku yang akan lari dari itu?

Seseorang yang ingin bebas.

Jefry mengangguk pelan. "Untuk topik aslinya—aku tidak bisa membiarkan dia menguasaimu, jadi aku memindahkan posisi waktu."

Aku tidak cukup naif untuk berpikir bahwa dia melakukannya semata-mata untukku. Dia sudah memberitahuku sebanyak itu. Itu tidak mengubah fakta bahwa keselamatanku tidak pernah menjadi prioritas bagi siapa pun. Oh, keamanan tubuhku untuk menjaga barang berharga ayahku dalam kondisi prima dan tidak rusak? Ya, itu penting. Tapi bukan itu yang Jefry bicarakan. Bukan memar dan luka dan hal-hal yang akan sembuh dengan waktu yang cukup.

Dia berbicara tentang luka yang akan meninggalkan bekas bahkan jika tidak ada yang bisa melihat buktinya di kulitku.

Aku menyesap anggurku. "Terima kasih?"

"Jangan berterima kasih padaku. Jika Aku memiliki setengah hati nurani, Aku tidak akan mengambil Kamu.

Dan kemudian Aliando akan melacakku dan membawaku kembali. Itu kebenaran, yang telah kita diskusikan di antara kita. Aku tidak mengerti mengapa dia dengan mudah melupakannya sekarang, mengapa dia memilih untuk mencambuk dirinya sendiri dengan situasi kita. Aku mengerutkan kening. "Apa yang terjadi akhir pekan ini?" Ini adalah saat, jurang, titik tidak bisa kembali di mana dia akan membiarkanku masuk atau dia akan membuatku terkurung di penthouse ini atas nama keselamatan. Aku menahan napas dan menunggu.

Jefry mengambil gelas anggurnya lagi. "Sudahkah kamu berpikir untuk memulai sekolah?"

Dibutuhkan setiap keterampilan yang Aku miliki untuk menjaga ekspresiku tetap tenang meskipun perasaan memusingkan hancur berkeping-keping. Jefry peduli padaku. Bahkan jika dia bajingan yang dingin, aku tidak pernah benar-benar meragukannya. Tapi dia tidak melihatku mampu, tidak juga. Aku milik berharga, hewan peliharaan yang membutuhkan perawatan hati-hati untuk berkembang. Aku tidak cukup kuat untuk menyamai dia.

Jika Aku tinggal di sini, Aku tidak akan pernah.