17章 おべっかの犬の顔

小野陽子が目を覚ましたのは、懐かしい嘔吐の音によるもので、ほとんど本能的に身体を反らせて座り上がった。一方、百次郎はすでに目を覚まし、濡れた犬の目でドアの方向を見つめており、吠えたいと思いつつも吠えることができない様子だった。

自分はうっかり眠ってしまったのか？小野陽子は身にまとった毛布を見て、手に握った感触が心を温かくさせた。しかし、すぐに北原秀次のことを思い出し、彼がドアを見つめる姿を見つけた。

小野陽子は慌てて立ち上がった。そこで北原秀次が振り返り、笑って言った。「君のお母さんが帰ってきたみたいだよ……」

彼は小野陽子の母親とは面識がなかった。まったく会ったことがなく、それは二人の生活リズムが違うからだろう。彼が学校に行く朝、小野陽子の母親はまだ眠っており、彼が夜に寝る頃には小野陽子の母親が帰ってくるようだ。一週間以上も隣人になっているのに、一度も会ったことがなかった。

しかし、真夜中の廊下で吐いている女性は、きっと小野陽子の母親に違いないだろう。

小野陽子はすばやくカバンを背負い帽子をかぶり、小走りで玄関まで行き、革靴を履き、北原秀次に深々とお辞儀した。「お兄さん、お手数をおかけしてすみませんでした」

「大丈夫だよ」と北原秀次は笑ったが、その頃には吐き気がさらに悪化していた。小野陽子は慌てて外に飛び出し、百次郎もぴったり彼女の足元について行った。

小野陽子は廊下に駆けつけ、母親を起こそうと手を伸ばした。しかし、母親は突然腕を伸ばして押し返し、「やめて?やめて、私はまだ飲めるわ」と言った。

小野陽子はつまずきそうになり、尻もちをつくところだった。その間、母親は壁によりかかってしゃがみ、口ばかりで何かを呟いていた。小野陽子は羞恥心を覚え、あまりに恥ずかしくて北原秀次の顔を見ることすらできず、息をつけず、再び母親のところに向かった。「母さん、早く家に帰りましょう！お前がこんなことをすると、他人に迷惑をかけるからだよ」。

「あーん、家には帰らない！誰が家に帰るって言ったの？」小野陽子の母親は、壁に頭をつけて手を振り回し、声をさらに強めた。また、酒を飲んでいる人は元々力があるので、小野陽子は年齢も小さく力がなかったため、彼女は軽く振り払われ、母親も姿勢を維持できずに、そのまま吐瀉物の上に倒れ込んだ。