第16章 Ｒちゃん、頑張る

「はい！」小野陽子の声は少し明るくなったが、すぐに遠慮がちに「いいですか？」と聞き返した。

このテレビは前の借主が置いていったもので、このようなブラウン管テレビは今では廃品としても価値がない。北原秀次は持っていたものの、ほとんど使用していなかった。ただ引っ越してきた時に、自分が日本によく似た異世界に来てしまったのではないかを確認するために使っただけだった。今、子供が見たいと言うのなら反対する理由もない——小野陽子の性格からして、本当に見たくなければ口にも出さないだろう。

彼は微笑みながらテレビをつけ、小野陽子にチャンネルを選ばせた。ちょうどCMが流れていて、長い脚の女の子たちが牛乳を持って踊っていた。彼は座って一緒に見ながら、竹刀を手に取って剣の操作の練習を始めた。

剣道の構えは通常両手だが、多くの人が想像するような棒を握るような持ち方ではない。一方の手は実握り、もう一方は虚握りで、実際には片手だけに力を入れ、もう片方の手は二本の指で刃の方向を調整するだけだ。普段の習慣とは全く異なるため、多くの練習が必要だった。今は両腕が疲れていて素振りはできないが、時間を無駄にはできないので、できるだけこの奇妙な剣の持ち方に慣れようとしていた——【古流剣術】というスキルには問題はないが、今の体がまだ適応できていないように感じ、脳と手の動きが同期していないような、反応が半拍遅れているような感覚があった。

小野陽子は竹刀を一瞥したが何も言わなかった。剣道はマイナースポーツとはいえ、特別珍しいものでもない。彼女の注意はすぐにテレビに戻った。

北原秀次は微かに笑みを浮かべた。子供はみんなテレビが好きだな！

彼は左手の薬指と小指で刀の柄を操作し、竹刀の刃筋を意のままに回転させながら、テレビに目を向けた。小野陽子のような良い子がこれほど夢中になるテレビドラマとは一体どんなものだろうと気になって——

静かな公園で、男女が抱き合っていた。空気中には melodramatic な雰囲気が漂っていた。

「百次郎先生、私たち本当に一緒になれるんでしょうか？」

「もちろんだよ。私たちの仲を邪魔するものなど何もない。Ｒちゃん、真実の愛はすべてに打ち勝つんだ！」

「でも、私たちの年齢差は大きすぎます。それに先生は私の教師です。これは不倫恋愛です！先生を社会的に殺してしまうわ...いいえ、いいえ、そんなことはできません！ごめんなさい、先生！」制服を着た少女は突然ハンサムな中年男性を押しのけ、顔を覆って涙を流しながら走り去った。「そんなことはできません。私を放してください、お願いです！」

「Ｒちゃん！」百次郎という男性は両手を伸ばし、大声で叫んだ！

しかしＲちゃんは顔を覆ったまま走り続け、指の隙間から水鉄砲のように涙を噴出しながら、シーンが切り替わると突然道路に飛び出した。そこへ突然、時速180キロはあろうかという猛スピードで車が現れ、離陸寸前のような勢いで、ブレーキも踏まずにＲちゃんに激突。彼女は打ち上げ花火のように空高く舞い上がった。

「ああ！！Ｒちゃん！！！」百次郎は心を引き裂かれるような叫び声を上げた。Ｒちゃんは大の字になって空中で回転し、桜の花びらが舞い散る中、凄絶な美しさで、噴水のように血を吹き出しながらも、半開きの目で「ああ、愛してます、百次郎先生！」とつぶやいた。

Ｒちゃんは丸一分ほど飛び続けてから地面に落下し、なんと特殊効果まで付いていて、白煙が立ち上るだけでなく、隕石が落下したような轟音まで響いた。百次郎は魔法のように瞬間移動して彼女の傍らに現れ、「遺体」を抱きしめて泣き叫んだ。「Ｒちゃん、私を置いていかないで！」

Ｒちゃん：「私のことは忘れてください、百次郎先生。私は不吉な女なんです！」

……

「ワン~~！」箱の中の犬が突然吠えて、北原秀次はようやく我に返った——これは一体何なんだ、それに車にはねられたら真上に打ち上げられるわけないだろう？事故なら救急車を呼ぶべきだろ、抱きしめて泣き叫んでも何の意味もないじゃないか？

小野陽子は目が少し赤くなっていて、感動したようだった。しかし彼女は犬の口を手で覆い、申し訳なさそうに謝った。「ごめんなさい、お兄さん。この子の名前は主人公から取ったんです。テレビで自分の名前が呼ばれていると思って吠えちゃったんです。」

「ああ、大丈夫だよ。とても良い子だ...でも、陽子、このドラマは何を言っているの？」

小野陽子は鼻をすすり、「死にたくなるほど」苦しんでいる主人公が狂ったようにＲちゃんの「遺体」を叩きながら泣き叫ぶ様子——生きている人でもこれでは死んでしまう——を見つめながら、女優が血しぶきを惜しみなく飛ばし続ける中、感動した様子で説明した。「これは深夜ドラマ『Ｒちゃん、頑張って』です。貧しい農家の少女Ｒちゃんが大財閥の一人息子である百次郎を好きになってしまう物語なんです。でも今の展開では、Ｒちゃんはまだ百次郎が数千億の資産家だということを知らず、貧しい高校教師だと思い込んでいて、彼の将来を邪魔したくないから、心の中で愛しているのに拒絶するしかない...とても感動的なんです。」

北原秀次は暫く黙っていた。テレビは知性を下げると言うが、確かにその通りだ。このようなドラマには興味が持てなかった。百次郎がＲちゃんをボロ人形のように叩きのめした後でようやく救急車のサイレンが聞こえてきた。しばらく無言で、目を閉じて脳内の記憶を頼りに様々な剣の持ち方を感じ取り始めた。一方、小野陽子は百次郎を抱きしめながら、熱心にドラマを見続けた。

北原秀次は手の中の竹刀を回転させながら、異なる斬撃時の剣の角度を体得していった。

日本古流剣術は千年に及ぶ戦乱によって磨かれたもので、シンプルで直接的な技を追求している。戦場で一人を斬り終えたら素早く次の相手に向かうことができるよう、技は非常にシンプルだが、その名前は相当威厳のあるものだった。

突きの他に、斬撃は八種類ある：

当竹、正面から頭上を真っ直ぐに切り下ろす；

袈裟斬、右側から斜めに下へ斬る；

逆袈裟斬、左側から斜めに下へ斬る；

左横切、左側から横に斬る；

右横切、右側から横に斬る；

左切り上げ、左下から上へ斬り上げる；

右切り上げ、右下から上へ斬り上げる；

逆風、下方中央から上へ縦に斬る。

これら八種の斬撃に突き、受け、足さばき、身のさばき、体術を組み合わせることで、日本剣術のほぼすべてとなる。これは中国春秋戦国時代の呉越剣術が今日まで発展した形とも言える。

これらを通じて、当時の呉越の覇権争いや、千人による剣術の壮観な光景を想像することができる。また、明代の名将、登州の戚継光将軍もこの呉越剣術を取り入れ、戚家刀に融合させ、かなりの成果を上げている。

同時に、これは日本刀の特性に基づいて発展した格闘方式でもある。鋭利な刃は大きな力を必要とせずに筋や骨を容易に切断し、相手の戦闘能力を素早く奪うことができる。そのため、日本剣術は力よりも命中精度を重視し、剣の操作を特に重要視している。同様に、日本刀の刃が非常に薄いという理由から、できるだけ刀の背で受けることを追求している。剣の操作は依然として重要だ——ただし、できるだけの話で、今にも斬られそうになったら考える余裕はない。刃が欠けて刀が駄目になっても、斬られて死ぬよりはましだ。

古流剣術において、ある意味で刀は手の中で絶えず回転している。そのため、棍棒を握るような固い握り方では通用しない。

北原秀次は長い間感覚を確かめてから目を開けたが、驚いたことに小野陽子は眠っていた——テレビでは深夜ドラマが終わり、深夜ニュースの時間に入っていた。小野陽子は百次郎を抱きしめて丸くなり、可愛らしく規則正しい寝息を立てながら、すでに夢の中へと入っていた。百次郎も目を閉じて動かなかった。

北原秀次は小野陽子の、眠りについてようやく本当にリラックスした表情を見て、軽くため息をつき、クローゼットから毛布を取り出して彼女にかけてやった。百次郎は目を開けて北原秀次を一目見つめ、舌を出して彼の手の甲を舐め、とても懐こうとした。北原秀次は自分の手の甲についた唾液の跡を少し嫌そうに見つめた……

この犬、病気じゃないよな？