第55章 決断する時は断然と

古意盎然的オフィスの中で、戚問は電話を切った。

彼は電話中の言葉とは異なり、老いただけで衰弱はしていない。白髪は斑入りで、一本一本丁寧に梳かれている。身につけているスーツはピシリと整えられ、眉は力強く、怒らずとも威厳が漂っている。

このとき、彼は何か不快さを感じている様子はない。ただ眉間をさすりながら、少し複雑な表情を浮かべている。

デスクの後ろにいた、ミカンを食べている若者が、ふと顔を上げ、何気なく質問した。「父さん、彼女は何を言っていた？」

戚問の表情は落ち着いている。「彼女はまだ若くて、事情が分からない。いずれ家がどれほど素晴らしいか、分かるようになるだろう」

「つまり、恩を知らない、ということか？」

若者は冷笑し、つぶやいた。「父親は無能で、娘は足が不自由。自分の力で監察官になれると本当に思っているのか？父さん、彼女みたいなものに感情を無駄にする必要なんてないよ……いずれ女婿になるんだからさ。それに、大おじの意向さえなければ、彼女みたいな劣った人間なんて、タダでもいらないよ」

バン！

戚詢のティーカップが彼の目の前で割れ、熱湯が飛び散る。若者はびっくりして飛び跳ねた。

「口をつぐめ, 無能者！お前の頭の中で考えていることがなんだ！大おじの意向など、お前が推測できるものではない！」

戚問は目を見開いて彼を睨んだ。「救世主会の事など、お前が口出しできる問題でもない！あの神経病どもと一緒にいるだけでなく、あの災厄と取引して、証拠まで残して！お前は私が怒って死ぬのが早くなるほうがいいとでも思っているのか、戚元」

「……」

戚元は半日ほど固まって、気丈に言った。「私も家のために何かしたいんじゃないか？」

「黙れ！何洛？何洛、入って来い。」

戚問は急に自分の杖を手に持ったまま停止し、ドアの外から逞しい男が入ってきた。

「このむさぼり食いのやつを家に連れて帰れ。」と戚問は冷たく言った。「風が収まるまで、どちらの足で出るつもりか、その足を折ってやれ！」

「お父さん、それ

「分からない、今日の午後、彼が私に話し掛けてきて、あなたに会いたいと言いましたー」

何洛は一瞬だけ言葉を切り、王海の言葉を再度繰り返しました。「彼は言いました、自身が洗礼を受けた者の意志を持っていると」

私の指示に従い、私は彼に、ボスが病を療養中で、誰とも会わないと言いました。それで彼は去って行きました」。

戚問は暗い瞳を下げた。

「良かった。」彼は言った、「良かった」。

静かな中で、戚問の指が杖を叩きました。まるで自分に話しかけているかのように、「何十年にもわたり、なぜ新海のような田舎町でいつもこんなにも問題が起きるのだろうか？」

長年待ち望んで、槐家が倒れて、次に阴家が来て、ようやく阴家が去ったと思ったら、救世主会が引き続き暗闇で紛糾し始めました……」

彼は目を細めて、ひそかに呟きました、「一つまた一つと、皆

「･･･私たちは何もしなくていい」

戚問は目を細めて言った。「今、喫緊の課題は身を引くこと･･･新海は吹き荒れようとしている。彼女がこの火の穴でどれくらい跳ね回れるのかみてみたいものだ」

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夕方、槐詩はデリバリーを受け取った。

正確には、無印車が石髄館の玄関にとまり、槐詩を呼び出した後、

「正直に言うと、こういう土っぽい方法を使うのは条件が揃っていないからだよ。試験管とビーカーだけを頼りにしなきゃいけないんだからさ」

これに対して、烏が嫌そうに言った。「現在の予算ではまともな遠心機や溶液結晶化器も買えない。無塵室の設置やクラッキング炉などの設備はもってのほかだ……」

彼女の必要品リストを見た後、槐詩は自分の家の地下で化学工場を開くつもりなのかと思って頭が痛くなった。いつから錬金術がこんなに流行を追いかけるようになったんだ？

「馬鹿なことを言わないで。中学の化学クラスを騙すのに使われるビーカーやクルーシブルなんかと、数百万、数千万もするプロの設備を比べることなんてできるのか？」

烏は振り返って彼を見た。「錬金術の本質、それはお金を燃やすことさ。課金しなければどうやって強くなる？」

槐詩が憤慨した。「こんなに払ったのに、私がそれほど強くなったとは思わないよ！」

「それはお前が足りない分を払っていないからだ。もっと払えばいい。一台のフェラーリも買えないって言って、お前が課金したなんて？ 」と烏は白い目を向け、槐詩に物をテーブルの上に置くよう指示した。

昼頃、烏は槐詩が危険を冒して持ち帰った物、それは何匹かの啼蛇の角を売り払った。

商品の品質はとても良いとのことで、烏は早々に物々交換を選び、相手から大量の材料を手に入れた。

全く何が起こっているのか理解できない。

「これは虹灰です。以前、北欧の人々は自然に発生する空間転移現象を虹の橋と呼び、これはその現象が終了した後に残る天然素材です。調合剤として使われる高品質素材

烏は軽く肩をすくめた。「それらの奇跡が災厄をもたらすことがよくある、だからといって地獄から奇跡を得られることを期待する人は頭がおかしいでしょうね。境界の遺物が特別なのは、それらの機能や地獄に存在することだけでなく、それらが深淵の奇跡の産物であることから、それを一種の聖痕とも言えます。

ここまで聞いて、槐詩はようやく理解した。思わず白目を剥いて言った。「つまり、車を分解してエンジンを引っ張り出し、私に小さい羊を作るつもりなんだね？」

「だいたいそんな感じ。東の壁を壊して西の壁を修理するんだ。」烏は羽を振り、自信満々に言った、「心配しないで、実際に使うのは少ししかないから。他の材料を集めて、この包丁も使い続けられるだろう。。。かな？」

槐詩はもう何も言う気がしなかった。

圣痕がどれほど自分を困らせないかを祈るしかない。期待は高くない、基本機能を取り壊してダウンロードコンテンツとして売らないで欲しいだけ。

たまにプリオーダーするのは我慢するが、後でゴールデンコレクション版を出すとは誰にも耐えられないだろう？

「それで、あれは何？」

槐詩は角に指を向けた。水差しから浮かび上がる奇妙な地図、Shin-Kaiの地形が何となく分かる。人里離れたところで、一つの光点が静かに点滅している。

「あ、それね。」

烏は一瞥した後、意味深長に言った、「それは王海が今隠れている場所なんだよ。」