56章 所謂の運命

まずは茫然として、それからびっくりし、その次は驚愕。

「なんだって？」

槐詩は驚いて飛び上がり、水盆の中に見える鳥瞰風景をじっくりと観察し、郊外のある荒廃した工場の風景を見つけた。

信じられない。

「王海はここにいるのか？」

「うん。」真白な顔の乌鸦が切り返した。「その事象分支の墨でマークして追跡するだけの水印法、なんで不可思議なことだと思ったの？」

槐詩は目を見開いて言った。「なんで早く言わなかったんだ！」

「でも聞いてないじゃん。」

乌鸦は混乱した顔をして彼を見て、まるで無実の人のようだ。

槐詩はこの壊れた鳥を掴んで潰してしまおうと思わずにはいられなかった。

「あんたって本当にクズだな！」彼は怒りに任せてテーブルを叩いた。「見て見て、一日中我が家の米を食べ、我が家に住み、我が家の電気を盗み、我が家のインターネットを使って、それについて抗議しなかったとしても、あんたは明らかにこの野郎が僕を殺そうとしてるのを知ってるのに、なんで僕に隠してたの？」

「え？」乌鸦が彼を興味津々に見つめた。「もし僕がもっと早く教えてたら、君はどうするつもりだったの？」

「くだらないこと言うな、もちろん人を呼んでやつを片付けるに決まってんだろ！」

「天文会？それとも特事局？あるいは両者とも？」乌鸦は奇妙な笑顔を浮かべた。「でも、どう説明するんだ？彼らがあそこに隠れてる理由を。」

槐詩は言葉を挟もうとしたが、遮られた。

「いやいや、僕が言いたいのは、君が彼の隠れ家の位置をどうやって探し出したかってことじゃないよ。」

乌鸦は一瞬停止し、水中の反射を見つめた。「それより、どう説明するつもりだ？どうして以前は君の家の所有物だった土地が、今や清浄民の巣窟になっているか、と。」

「……え？！」

槐詩は目を見開き、驚愕して水盆を見つめた。「この場所、これのこと……うちのものだって？」

「君はすっかり忘れてしまったんだね。」

乌鸦は憐れんだ目で彼を見た。「なぜ僕のような他人のほうが君よりも明確に知っているんだろう？いや、これはちょっと調査すれば分かるよね。」

「そうだ。」

彼女は言った。「王海が今隠れている場所は、以前、槐氏海運の貨物中継倉庫の一つだった。つまり、十数年前に君の家のものだった場所が、今では清浄民が境界線異種を飼育する「断食のサークル」になっているってことだよ。」

彼女の言葉と共に、地下室の空から無数の古い紙が舞い降り、槐詩の前に集まり、整然と一束となった。

「あなたの困惑と茫然さを理解していますが、これはあなたの家のこれら古い記録から得られた結論です。」

槐詩は静かにその紙を開き、一枚一枚。

これらの紙は確かに彼の家の倉庫に積み上げられていたもので、ホコリに覆われ、かびが生えて、目立たない隅に放置されていた。

遺忘されて久しい。

乌鸦が正しかった、その場所はかつて槐家が所有する一つの企業で、貨物中継倉庫だった。

「でも、記憶にないんだ。」

槐詩は茫然としたまま椅子に座り、思い出しようと努めたが、子供時代の記憶には多くの欠けた部分、多くのあいまいな事柄があった。

あの高熱から回復して以来、多くの事柄が次第に色あせていった……

しかし、これは特に驚くべきことでもない。

彼が一生懸命思い出そうとしてから、家の企業は急速に衰え始めた。曾祖父の世代が驚くほど豊かだったとしても、今のところ、残されているのはただ古い家だけだ。

槐家がかつて所有していた企業は多かったが、偶然何かが起こるということはそれほど珍しいことではないだろうか？

ただ不運だったというだけだ。

これまでずっと自分自身のように。

しかし、なぜ怒りを感じるのだろうか？

「くそ……」

彼はつぶやきながら、何に怒るべきかわからなかった。

静寂の中で、烏が刀の柄上に立ち、彼を憐れみながら見ていた。点滅するライトが彼女の影を引き延ばし、壁に落ち、まるで炎のように舞い踊った。

「第二レッスンを始めましょう、槐詩。」

彼女の声は変わった。今日までの軽薄さと戯れが消え、冰川と鉄が衝突するような荘厳さになった。

「運命は支配されないが、その対象は異なる。」

彼らはただ運命に選ばれるのを待つだけです。

後者に何の問題もありませんが、でも海中の浮き草が嵐に巻き込まれた時、自分の運命を恨む資格はどこにあるでしょうか？」

槐詩はしばらく沈黙し、「前者は必ず幸せになれるのか？」と尋ねた。

"だれが知るでしょうか?" 烏は静かに答えました。「必死に闘っても必ずしも結果は変わらないかもしれません。しかし少なくとも自由に死ぬことができるでしょう、そうではありませんか？」

"..."

槐詩は黙っていた。

"自分自身を悔いる必要はありません、なぜならあなたがかつて選択の機会を持っていなかったからです。ですが、今はすでに全てが変わったのです。"

烏が言いました。「もし過去の事柄について気にしないのであれば、見ないふりをすれば良い。それらの事柄は闇の中に沈んだままでいいでしょう。

私が保証します、あなたには明るい未来が待っています。

しかし、もし本当にあなたやあなたの家族が何が起こったのかを知りたければ、自分自身でそれらの事柄に向き合う必要があります。」

長い沈黙が続いた後、槐詩は笑わずにはいられない。「知っても何が変わるんだ？」

何も変わらない、何も戻ってこない。

まるで運命が変わらないのと同じ。

まるで運命の書のように。

ホコリはすでに定まってしまい、そこに記録されているものは永遠に変わることがない。

烏が彼の目を見つめ、一語ずつゆっくりと語った。「でも、少なくとも何で失ったのか知ることができるでしょう、そうでしょう？」

死んだ静けさの中で、槐詩は目を閉じ、疲れ果ててため息をついた。

長い間、彼は目を開き、立ち上がり、椅子からコートを取り、身体にかけ、そして、天文会から支給されたハンドガンを取り、トリガーと銃身と弾倉を確認した後、腰部の隠し持ちガンケースにしまった。

最後に、テーブルから儀式用のナイフを取り、ベルトのバックルに取り付けた。

「まずはこれを使わせてくれ。」

槐詩はジャケットのジッパーを引き上げ、「すぐに戻るよ。」

「うん」

烏が羽ばたきを振った。「お気をつけて。」

部屋を出るとき、槐詩の足元が一瞬止まり、テーブルの上の封筒に目が留まった。

「それは何ですか？」

「あれか。」烏が一瞬見た。「昼前に誰かが来たんだ。でも中に入ってこなかった。外にあるポストにこれを入れたんだ。君に宛ててるんじゃないかと思ったよ。」

槐詩は封筒を手に取り、軽く振った。中に鉄片が入っているらしく、重さが感じられた。

封筒を開けると、なんと中から鍵が滑り落ち、槐詩の掌に落ちた。

黄銅色の鍵、幾分古く、防犯ドアやセーフティボックスを開ける貴重品とは思えない。どこにでもある安価な錠前の鍵にすぎないようだ。

しかし、その微かな重さはとても馴染み深く、槐詩は各歯の位置をほぼ覚えていた。

それは自分のピアノルームの鍵だ。

「フイイ？」

この鍵を送ってくる人は、彼女だけだろうか。学生会の権利を濫用して学生の自宅住所を調べるようなことは、彼女ならありそうだ。

一体何のつもりなのだろう。

槐詩はその鍵を眺めて、急に笑うのを我慢できない。「また授業をサボっているのか、あのお方」と言った。

彼は考えて、それを再びポケットの鍵束にかけた。

こんな一瞬に彼は、これまでになく確信した。不意に訪れたこの休暇は終わる。

彼の生活は再び始まり、再び自分の部屋に戻り、再びピアノ練習を始め、また未来の幸せな時を想像する。

自分の所属する病友俱楽部に戻る。

「ありがとう。」

彼はフイイにWeChatでメッセージを送った。すぐに相手から返信があり、驚いたことに、それはホストクラブの前で迷っている槐詩の写真付きのメッセージだった。その上には、七色に輝く大きな文字が載っていた。

－－ファイト！

「つまり、表情ショットを撮り続けていたのは君だったんだね？」

彼は怒るべきか笑うべきかわからなかった。

スマホの画面を消して、大門を開けた。

槐詩は出発した。