第4章 古い家

「アートグループのCEO、趙亞竜氏が第三回目の進化を達成し、第4の神の守護空間へ昇格し、人間の歴史上83人目となる第4の神の守護空間に入る人間となりました。寿命は500年、半神の地位を獲得……」

「レイコット星系の天才少年ランゲが、変異遺伝子スコア100で第二神の庇護場所空間へ昇格。その寿命は300年に達し、進化者の地位を獲得しました……」

「上議院議員ヘミングウェイ氏が昨日、半神的神血生物シーオブスターズを狩猟し、半神の神血生物を狩猟した最初の強者となりました……」

「権威ある専門家の予想によれば、人間は10年後に初めての4回進化者を生み出し、第5の神の保護所の空間に進出するでしょう……」

「……」

鋼のアーマーシェルターから転送されてきたハンセンは、仮想スクリーンで今日のニュースを見ていた。

「進化者、超越者、半神。あのブラッククリスタルがあれば、私もきっとその一歩に到達し、さらに先へ進めるだろう。」ハンセンは拳を握りしめ、転送駅を後にし、磁気浮上列車に乗り込んで自宅へと向かった。

家の門口に到着するなり、まだ中に入っていないのに、中から女性の痛烈で皮肉な声が聞こえてきた。

「ルォ・スーラン、そんなに韓家の古い家を手に入れたいのか？聞いておけ、この家は私たちの両親が残してくれたものだ。兄二人と私が共有者だ。今、長兄がいなくても、韓家の者たちは一人の未亡人を虐げたりはしない。長兄の分はすべて君たちに渡す。だがもし、君が全部を独占しようとするなら、それは絶対に認めないぞ。」

「そうだ、古い家は最初から両親の遺産だった。私たち子供たちはみんなその一部をもっている。なぜ君たちだけが独占しているんだ？もう20年以上も住んでいるだろう？それだけでもものすごい特権だ。遺産を分配する時だ。」中年の男の声が続いた。

「次兄さんの言う通りだ。君たちは20年以上も我が家を占めていた。家賃は諦めるが、この家は遺産だ。分けるべきだ。」と、やや細め、柔らかな男性の声が続いた。

「我々はすでに弁護士に査定をしてもらった。この家は今やおおよそ300万以上の価値がある。私たち三家、それぞれ100万になる。だから、君たちは我々にそれぞれ100万を渡すか、この家を売るかだ。どちらでもかまわない。上野さん、君たちはどうするつもりだ？」と続けて若い女性の声がした。

「義理の妹さんの言う通り、兄がいなくなった今、私たちは君たちを追い詰めたりしない。どっちでもいいと思っているから、君たちがどうするか決めてくれ。」最初の皮肉った女性の声が再度響いた。

「次兄さん、妹さん、無理矢理に私を追い詰めてもしかたありませんわ。家の事情は知っているじゃない。どこから200万なんて出してくるの？」と悲しそうな女性が口を開いた。

「それなら家を売ればいい。」と、すぐさま尖った女性の声が続いた。

「でも家を売ったら、私たちはどう住むの？ハンセンはちょうど卒業したばかりで、ヤンはもうすぐ学校に入るのに……」と、悲しげな女性が言った。

「義姉さん、そんな風に言われても困っちゃいますね。あなたの家だけが大変なんてことあるわけないでしょ？あなたの家のハンセンとハン・ヤンは一体化の義務教育だけを受けてるものの、我が家の韓ハオは私立学校へ通ってるんですよ。その学費が毎年頭を悩ませるくらいですよ。」

「妹さんが言う通りだ、我々もいずれも苦労してますよ、お金がない家なんてないじゃないですか？家を売って全員でお金を持つ方がましじゃないですか？そうすればあなたがヤンを学校に通わせるためのお金もできるはずだ。」と、その柔らかな男性の声が続いた。

「とにかくあなたが私たちにお金をくれるか、それとも家を売るかどっちか選んでください。」と、若い女性が冷たく言った。

その会話を外で聞いていたハンセンは怒りに満ち、急に扉を開け、泣きそうになりながら自分の妹、ハン・ヤンを抱いている母親を見た。たった5歳の妹、ハン・ヤンは怖がって母親にしがみつき、おびえた顔と大きな目には恐怖が見て取れた。その側には、四人の男女がそれぞれ、冷淡な笑みを浮かべていた。

「お前たちはこの家をほしがって何の権利がある？」とハンセンは母親を指差して憤った。「おばさん、以前会社で財務をして、何千万もの悪質な貸し出しをして私の父が何とかするために泣きながら頼んだのは誰だ？」

「ハンセン、何を言ってるんだ、だれがそんな悪質な借金をしたと言うのだ、人を無実の罪で中傷するな。」心地よい声のやせた男が韓森を指差して叫んだ。

「それに、義叔父さん、会社の公金を投資に回して何百万も失ったのは誰だ？そしてその後、我が家に来て、父に頼んで助けてもらったのは？」と、ハンセンは再びその心地よい声の細身の中年男性を指して怒鳴った。

「そして次叔父さん、巨額のギャンブルの借金を背負ってしまい、高層ビルから飛び降りようと飽きを迎え、その窮地を救ってくれたのは誰だ？外でトラブルを起こして、人から殺されそうになったとき、誰がお金と力を使ってあなたを助けてくれたんだ？」と、ハンセンはもう一人のお腹が出ている中年男性を指差して怒鳴りつけた。

「スターグループがうちの会社を買収しようとして、父があなたたちのためにスターグループと争った場合、結果的にあんな理不尽な死を迎えるはずがあるのか？あなたたちはどうか？父がまだ冷たいままで、葬式にも来ずに、即刻会社をスターグループに売り渡した。その売却金を私たち、母子に割り振ったものはありますか？あなたたちが結婚したとき、家を誰が立てたと思いますか？それは古い家より安いですか？祖父母が亡くなるまで、あなたたちは一日でも面倒を見たことはありますか？あなたはどうして、まだ顔を上げて古い家を取ろうとするのですか？」

「君は顎を突き出して何を言っているんだ、それは上の兄が一人で決めたことだ。会社は父が残したものだから、どうして他一人だけが何でも決めることができるのだ？会社にも私たちにも関係がある。だから、会社のお金を使うのは当然だ」と二番目の叔父、ハン・レイが頑張って言った。

「二番目の兄が言ったことは間違っていない。父が会社を握りしめて放さなかっただけで、私たちは自分たちのものであるお金を取り戻しただけだ。結局、あなたがどんなに文句を言っても無駄だ。あなたがお金を出すか、家を売るか、どちらか選びなさい。それ以外の場合は、私たちは裁判所で会いましょう。この裁判がどこに行くか、あなたは失うことが確定しています」ハン・ユーメイおばさんは、喉を剥いて絶叫した。

「そう、すべてはあなたの父のせい……」と、何人かの人が続けて、すでに死んだハンセンの父を非難した。

韓森は怒りで全身が震え、自分の父が報われないことに心が痛んでいた。父が会社を引き継いだとき、それは市場価値が100万から200万の小さな会社だった。一歩一歩努力して、大きくなっていった。しかし、毎回自分の人々の尻拭いをしなければならず、会社はそのために何度も倒産の危機に瀕した。最終的には会社のために理不尽な死を迎え、結果として彼が死んだ後、こんな状況に陥った。彼の妻子までもがこの群れの白目の狼に虐げられている。

前にハンセンの父が世にいたとき、彼はいつも「自分たちは家族だから、そんなに計算する必要はない」と言っていた。しかし今見ると、それは本当に大きな皮肉だ。

もし彼らが本当にお金に困っていて、それが乗り越えられない困難だとしたら、ハンセンもそれを認めていたでしょう。

しかし、彼らが使っている私用飛行機を見てみると、その一つ一つが何百万もの価値がある。初めに会社を売ったお金は少なくとも10億以上だったはずだが、全部が彼らの口座に落ち、ハンセンたち母子にはほんの一分一厘も回されなかった。どれほどお金が足りないとしても、彼らが100万円も持っていないはずはない。