第3章 神の血の鎧

ハンセンは自分の部屋に戻り、炉火を起こし、一口の水を注ぎ、神血黒甲虫のクローとシェルを全て投げ入れて煮ました。

今の韓森には工具も他の方法もわからないので、この最も原始的な方法で神血黒甲虫のシェルを処理し、中の遺伝子のエッセンスを全部煮出すしかありません。

神の血レベルのシェルは、一、二時間でエッセンスを煮出すことはできません。ハンセンは鍋の蓋を閉めた後、その黒いクリスタルを取り出して、手に持って注意深く観察しました。

しかし、見ていても、何も分からない。

突然、ハンセンの目は部屋の隅の籠の中にいる狸猫のようなサイズの緑鱗獣を見つけ、心の中で微微と動きました。

緑鱗獣と黒甲虫は同じく普通の生物で、以前ハンセンは緑鱗獣を常に捕食し、持ち帰って調理し、自分の遺伝子を増やしていました。

しかし、後に緑鱗獣をたくさん食べて遺伝子が増えなくなり、残った一匹を食べるのも面倒になり、そこに放置して忘れていました。思わず、まだ生きていた。

籠の中から苦しそうに息をしている緑鱗獣を捕まえ、ハンセンは一瞬躊躇した後、手に持っていた黒いクリスタルを緑鱗獣の口元に持って行き、中に入れようとした。

しかし、その苦しそうな緑鱗獣が黒いクリスタルを見て、どこから力を得たのか、口を開けて舌を出し、黒いクリスタルをくるくると巻き込んで口に入れ、ぐっと腹に飲み込んだ。

「この黒い結晶石は本当に奇妙だ！」ハンセンは目を見開いて驚愕し、緑鱗獣がその黒い結晶体を飲み込んだ後、精神も良くなり、体にも力が戻ってきたようで、四本の足でバタバタと動き、首を少し回して、ハンセンが首を掴んでいる手を噛もうとした。

ハンセンは緑鱗獣を籠に投げ入れ、その緑鱗獣を注意深く観察した。すると、既に何日も食事を取っていない緑鱗獣が、驚くほどにすっかり元気を取り戻し、籠の中でかき回しまくり、まるでハンセンがばかり外野から捕まえてきたかのように、元気と野性に溢れていた。

ハンセンは籠の反対側に座り、中にいる緑鱗獣の行動を一つひとつ観察していた。心の中には微かな予想があり、もしこの予想が現実になれば、彼は何か非常にすごいもの、神血レベルの生物よりも狂気的な何かを得たのかもしれないと感じた。

しかし、ハンセンは自分の推測が間違っている可能性も恐れていたので、ただ緑鱗獣をじっと見つめて、自分が待ち望んでいる変化がその体に見られることを願っていた。

ハンセンはあまりにも緊張していて、どれくらいの時間見つめ続けていたかも分からなかった。それは、鍋から骨のスープのような匂いが漂ってきて、はじめて空腹を感じるまでだった。

時刻を見ると、すでにほぼ24時間が経過していました。ハンセンはすぐさま立ち上がり、鍋の中の黒甲虫のシェルを見てみると、金色のシェルは淡い金色に煮込まれていました。そのスープは明るい金色の輝きを放ち、そしてその香ばしい香りは、既に空腹のハンセンがつい唾を飲み込むのを抑えることができないほどだった。

スープを盛ろうとしていた矩、突如として緑鱗獣の籠から鉄棒が折れる音がした。ハンセンはすぐさま向きを変え、見てみると、緑鱗獣は籠の一本の鉄棒を噛み切って、頭を籠の中から出していた。

本来の体外の淡い緑色の鱗は、今ではすべて濃緑色に変わり、また唇も鋭く銳利になり、クローの先端は鉤のようで、籠の中から抜け出そうとしていた。

ハンセンは驚きと喜びに満たされ、すぐに腰に差した短剣を抜き、二歩で籠の前に駆け寄り、短剣を緑鱗獣の下腹部に突き刺した。短剣を数回回転させると、緑鱗獣は苦闘した後、静かになった。

「原始級生物である緑鱗ビーストを狩猟しましたが、ビーストソウルは得られませんでした。原始緑鱗ビーストの血肉を食べれば、０から１０点の原始遺伝子を得ることができます。」

奇妙な声がハンセンの脳裏で響き、ハンセンはその場で呆然と立ち止まった。

「原始級の緑鱗ビーストか…そのクリスタルは本当にこれらの生物を進化させることができるんだ……」ハンセンは大きな喜びによって一時的にどう反応すべきかわからなくなった。

しばらく後、ハンセンは突然身を硬くし、短剣で緑鱗獣の腹部を切り開き、ハトの卵のような大きさのクリスタルを取り出した。手に取ると、血と腹を気にせずにそのクリスタルに何度もキスをした後で、それをきれいに拭き、まるで宝石のように手に持ち続けた。

「あの神血黒甲虫がこのクリスタルのおかげで神血レベルになったんだ。緑鱗獣の進化を続けさせれば、それも神血レベルになるのかな…。」ハンセンは考えるのをやめることができなかった、それはあまりにも驚くべきことだった。

ハンセンは興奮してクリスタルを持っている手が震えていた。思わず舌を噛み、痛みに叫ぶと、これが夢でないことを確信した。

彼が興奮を収めた後、ハンセンはクリスタルを慎重に収納し、鍋の中にあった殻のスープを三口で飲み干し、神の血の基因を一つ獲得した。これにより、ハンセンの神の血遺伝子は何と8つになった。

仕方がない、ハンセンには最も基本的な道具しかなく、このような原初的な方法を用いて、シェルの中の基因エッセンスを完全に抽出することはできない。神の血遺伝子の1点を増やすだけでも十分だ。

ハンセンは、自分が神血黒甲虫を狩ったときに、神血レベルの黒甲虫の獣魂を得たことを思い出し、急いで情報を確認した。

ハンセン：未進化。

位階：なし

寿命：200。

神体進化の要件：遺伝子が一百点。

所有する基因：79の基本遺伝子、8の神の基因。

所有する獣魂：神血レベルの黒甲虫。

神血レベルの黒甲虫の獣魂：鎧型。

「神血黒甲虫から変えた鎧は、一体どんな感じだろう？」とハンセンが思った時、空間から突然金色の光影が飛び出てきた。それは何と神血黒甲虫の姿だった。

その金色の黒甲虫はハンセンの胸元まで飛んできて、彼の全身に向かって金色の液体を広げ始めた。瞬く間に、髪も含めてハンセンの全身が包まれてしまった。

爆発的なパワーとインパクトを感じさせる流線形の金色の鎧が、ハンセンの全身を覆った。それはゴシック風のヨーロッパの古代鎧に、モダンな空気力学が加わったかのように見え、まるで芸術品のように精巧だった。

その鎧は力と速度の美を体現しており、ハンセンの全身を引き立て、壮麗で爆発的な力を感じさせた。さらに、その金属のようなツヤと黄金のようなシェルは華やかさとともに堅実な質感を醸し出していた。一見すると、「黄金聖闘士」の黄金の聖衣に似ていた。

黄金の聖衣と異なるのは、この獣魂鎧がハンセンの頭と身体を全て覆っており、関節部分のみがいくつかの鎧が重なる隙間であることだ。これは黒甲虫そのものと似ており、黒甲虫の獣魂の鎧の唯一の弱点である。

ハンセンは軽く動きを試してみたが、重さや邪魔になる感じは全くなく、むしろ身体が少し軽くなったように感じ、元気いっぱいになった。

「さすがは神の血レベルのビーストソウルから変えた鎧だ。私が鋼のアーマーシェルターでよく見かける、初級ビーストソウルから変えた鎧とは比べ物にならないほどの豪華さだ。」ハンセンの心は喜びで満たされ、以前彼は初級ビーストソウルから変えた鎧を着ている人々を羨ましく思っていたが、自分自身が神の血レベルのビーストソウルの鎧を得るなんて、絶対に考えられなかった。