第4章 星海变故
从别禄港启航后，第三天。
虚空星海，龙须鲸躯体所改造的兽魂型螺舟于陨星带中浮游前行，显得小心翼翼。
船工们刚刚用过中饭，趁着还有些休憩的余暇，正成群凑在一块玩着牌戏、顺带聊天解闷。众人议论之间，倒是对两日前捎带上船的那名年轻人多有提及——
似乎是叫做方玉？面相上看着颇为些英气，尤其是双眼之中透着熠熠光辉，但奇怪的是总窝在仓房里、不喜欢出来走动。
照理说，十七八岁的年轻人得是个活泼的性子，该为跨越星海的旅程充满兴奋、雀跃不已才对，可他倒好像对乘坐螺舟习以为常、见怪不怪般。
去给那年轻人送过餐饭的人说，几次都撞见对方在仓房里拿着碳笔和纸张写写画画，神态认真、像在琢磨钻研着什么。
年轻人对送饭的船工每每显出温和客气，也不避讳琢磨钻研的东西被看见，但是纸稿上那些规整漂亮的线条图案可实在复杂得紧。
兴许是在制作符箓，但又没听说过有那么大张的符箓……
总而言之，和咱不是一类人——船工们这么觉着。
……
鲸腹区域、阴暗潮湿的仓房内。
船工们眼中的古怪年轻人——方亦，眼下正将一个空的木板箱当做小桌，又从芥环里取了颗发光的云母石拿在手中照明，仔细查看着一张材质不明的古朴卷录。
那卷录上所呈现的，该是星图无疑，但又不仅仅是星图。
图纸的方形四边都有墨色云纹环绕，且流动不歇；正上方的生动云层当中，隐约浮沉着“四方上下”几个古篆字，透着厚重的韵味。
而墨色云纹所包围的内侧区域，大小各异、光芒悬殊的天体星辰正明灭变幻，在虚线标绘的网状格子里，遵循着某种规律，或慢或快地移动着，划出微不可查的路径轨迹。
随着方亦的手指拨弄，局限在云纹内侧的星图画面位移变化，并不固定于描绘一块星空区域，且时而放大、时而缩小……
在最后定格下来的星空区域里，有一个如同烟花般的图案闪烁着，放出危险的红光。
“原来是碰上了‘星殒’……”
方亦摩挲着图卷边缘的云纹呢喃道，“难怪陨星带移动的轨迹那么古怪。啧，几十年后，估计会演化出一条繁荣的星门航线……真想靠近观测下，看看这个阶段的星核变化是什么样啊……可惜这艘螺舟的改造类型不太适合，关键不是自己的船。”
他伸了个懒腰、再抹把脸振奋精神，然后将星图翻转到背面，以手指轻划而过。
纸卷背面的空白，像是云雾被分开，正上方同样位置的缭绕云层中，则相对写着“古往今来”几个古篆字。
下方区域的内容也有不同，浮现出的是一处处复杂的线条构画，以及旁边用于注释的细密字迹，已然占去了大半张卷面。
端详片刻后，方亦从芥环中取出碳笔，在空处将线条构画的内容延续了下去；但他的进展显然有些艰涩，时不时地停顿长考，或是将已有的内容抹去——手指擦拭的时候，碳笔画就的内容竟能重归于空白。
若是有通晓铸器的工匠在旁，必然能辨别出这一面的纸卷上绘制着的，乃是某种螺舟部件的制作指引画稿，只不过还未成型……
方亦手中的碳笔又一次停顿了下来，抱起手臂、目光落在卷面上某处，陷入长久的思虑犹豫中，仿佛化为一尊愁苦的雕塑。
突然，鲸船像是触礁一样晃动了下，外头随即传来船工慌乱而模糊的呼喊声……
应该是螺舟的外层护罩受到了陨星碰撞所致，被惊醒的方亦心道。
片刻后，又是一下猛烈的冲击震荡。
仓房剧烈地摇晃起来！
一些空货箱“砰砰砰”地撞上舱壁。
方亦将那卷录收入芥环，身形不受船体颠簸影响地站了起来。
第三下冲击震荡紧随而来，伴随的是外头此起彼伏的船工痛呼之声。
“不可能是‘星殒’的影响，目前的距离应该足够安全才对……”方亦伸手轻巧地拨开翻滚弹起的空箱子，疑惑地嘀咕道。
第四波晃动接踵而至，但……
遭受冲击的感觉并不强烈，这究竟是出什么事了？
在如浪涛般的颠簸中，方亦步履平稳地走向房门、推门走了出去。
鲸船通道里，满是忙乱地固定货箱、或查看同伴磕碰伤势的船工；而在他们惊疑讶异的目光中，方亦稳固的步伐像是幽灵一般轻盈，丝毫不受船体起伏摇摆的影响。
“当心！”
一声慌乱的呼喊，拉住了所有人的视线，以及方亦的步伐。
顺着呼喊者的视线望去，只见一名船工被从高处掉落的货箱砸中脑袋。更糟的还在后面，他陷入恍惚、维持不住身形，踉跄间又被脚边的箱子绊了下，结果彻底无法自制地摔了出去，而所对准的方向上，有一条尖锐的弯折根管正闪着锐利的寒光——粗陋修补过的老旧部件，因剧烈震荡而再度崩裂，此类危机在通道各处、如浅水礁石般比比皆是。
在船工们意识到血光之灾就在眼前、将要激发不忍直视的本能之际，一道模糊的影子挟带着风压掠过众人的视野，追上那名大祸临头的船工、伸手抓了过去。
高大壮实的船工，就那么被一只相较而言、略显纤细的手拨弄着转了个圈，便去势消弭、停顿了下来，最后脱力般跪倒在地上，而在他如同获救的溺水者那般咳嗽喘息的片刻间，年轻的救人者已经捡起脚边散落的一截断绳，将那处跳脱束缚的根管断折重新拧了回去，并打上双套的绳结。
做完这些的方亦，仿佛什么也没有发生一般，退回来、迈上去往甲板的阶梯。
在场的船工陷入了一阵愕然失神的沉默里，许久才有人迟疑发出声响——
“那……那是仙法吗？”
“不知道呀，看起来就是快，但、但也太快了些……”
……
此时的甲板区域，被一片波动跳跃的光环照亮，那是陨星撞毁在螺舟外层护罩上爆裂开的光焰在翻滚。
头顶那两片在启航后封盖甲板的鲸皮外壳，有好些地方用透明的材质替换。
当碎开的星火擦过这些位置的时候，甲板区域就更亮几分、也让人更多几分不安……
就在方亦抬头观望的期间，又一颗陨星拖拽着火尾、狠狠地砸中了透明天窗所对的外层护罩，在视觉感受中，那硕大的陨石崩解爆炸的景象，颇具毁灭气息……
护罩的受击位置，波纹一圈圈外扩，迅速地卸去陨石的冲击威力。
这架龙鲸船作为敢于穿梭陨星流的重型螺舟，防护性自然不俗。
外层护罩的状态，目前还保持着可见的强韧坚挺。虽然每一次抵挡所消耗的法力都不菲，但如果只是此前同样威力的撞击、按照目前所见的频率持续下去，至少能撑足一个时辰。
尽管如此，方亦心中仍然生出一丝阴霾警惕——那些轰击而来的陨星不合常理！
哪怕陨星流再密集，也属于有规律的天象；正常来说，凭借兽魂型螺舟残余的巨兽本能，就足以避让开绝大部分的陨星轨迹。
换句话说，即便是毫无操控的状态下，也不该出现这种被陨石连续命中的情况。
眼前的局面，倒像是遇上了人为的刻意袭扰。
方亦仔细感知，觉察到脚下鲸船正做出避让动作，然而……
护罩上星火爆裂，冲击的震荡余波传导开来，令甲板颠簸如浪涛起伏。
果然是有的放矢……如果是星海贼匪的话，有胆在这种天象环境下出来劫道，不知道该不该夸他们敬业呢？
另外，装载于螺舟上的攻伐宝具中，唯有采用“抛投”机括的类型，才能够以不规整的陨石星屑充当矢丸、进行攻击；而这一类型宝具想要保证足够的命中准度，除了本身的品质档次不能太低，螺舟上配备的“浑天仪”也要足够精良。
——茬子有点硬啊。
也不难理解，敢打龙鲸船主意的，肯定不会是什么乌合之众。果然，乘坐的螺舟级别档次够高的话，寻常困境不必放在眼里，但一旦遇上麻烦，那麻烦也绝对小不了。
面露无奈、沉吟几息后，方亦脑中大致描画出这架鲸船螺舟最可能的结构布局，举步朝着猜测的舵室方向而去，心中开始盘算接下来可能需要的沟通事宜。
……
进行螺舟操控的区域，被铸器工匠们称为“道坛”。
不论形态如何，这个地方必然有着两个显著的特征：一是螺舟上所有法阵的“阵眼”所在，二是必然放置着探测周围状况的“浑天仪”。
此时，这架螺舟道坛所在的前舱舵室，浑天仪前。
那名身负师匠之责的老者马原焦头烂额地忙碌着，而在他身后，船主刘老大面色凝重地注视着附属于浑天仪、用来呈现区域景象的星盘光幕。
难熬的片刻沉默之后——
陨星的轰击如期而至，两人不得不费神稳住身形，等待晃动平息下来。
老者叹息一声，没有再继续先前操控螺舟的举动，愧疚道：“东家……兴许是对方有意逼降我们，攻势间还留有余地；可即便如此，以我驾驭螺舟的水平也实在无力应付。”
刘老大没有回头看他，而是冷冷盯着星盘光幕上的几个澄黄色光团，口中道：“不是马师匠你的错。那几位也算是老相识了，他们的螺舟本就不逊色于我这龙鲸船，更何况眼下是以多欺少、有心算无心的伏击局面。”
老者面上满是自责：“不！这无疑是我的过失。若非我技艺不精，又何须依仗龙须鲸的本能、徘徊于两三条固定的航线，也因此才会被对方摸清规律，成功设伏。”
“眼下说这些于事无补。”刘老大拍了拍老者的肩膀，而后神色郑重地问道：“马师匠，依你看……若不顾损耗、强行突破，有没有可能？”
马师匠摇了摇头，叹道：“东家，我知你不愿屈服。只是对方三艘螺舟互为倚仗、阵势稳固，我马原无能……至多与其中航速最慢的那艘同归于尽。”
刘老大沉吟良久，咬牙道：“若我舍弃全部货物，轻装返程、退回别禄港呢？”
老者眼睛一亮，思忖片刻后点头道：“若是东家能有此决心，该有六七分成算。”
“六七分成算的话，那便……”
刘老大面色严峻地点头，正待做出决断，却听见一声苦恼的咂嘴。
他抬头看了眼老者，发现这声响并非对方发出……