第5章 驾驭螺舟的奇才……
刘老大与马师匠疑惑相望一眼，旋即转头看向门口。
光影错落间，一个人影正迈步走进来，姿态有些散漫悠哉，浑然不似船工该有的样子。
刘老大蹙眉正要出声喝问，那人影却先一步开了口，声音清亮、充满年轻的韵律——
只听他以规劝的口吻说道：“两位可得三思。眼下调转方向返程的话，算是最坏的一种选择了，唔、应该说……必死无疑。”
刘老大目光一凝、认出了人影乃是出航时捎带上的那名年轻人，顿时勃然怒斥道：“小子，你以为自己这是在做什么？擅自闯入前舱要地，还胡言乱语、妄图干涉事关全船生死的决策……难不成，你是对面那几位派来的内应？”
方亦叹了口气，有些无奈地说道：“刘老大先别动怒，我可是连你说的那几位是什么玩意都不清楚。刚刚的说法也绝非危言耸听……马师匠，你注意看，对方那三艘螺舟的逡巡轨迹偶尔留出空隙，可是在避免闯入陨星带？”
眼看刘老大目露寒光，口型变化就要喷出一个“滚”字，方亦略去铺垫、直切关键。
刘老大见方亦言之有物的模样，肝火顿了一瞬、压下烦怒偏头看向身侧——
那边马师匠听到方亦说话，下意识看向星盘光幕中的三处澄黄色光团，随后面色一变、口中发出一声低呼：“啊！”
见此反应，方亦知道算是争得了继续说话的机会。
他也不卖关子，指着星盘光幕上呈现的景象分析道：“从陨星带的动态变化可知，这片虚空区域的天象牵引之力异常；再看星盘上呈现的景象，对面那三艘螺舟莲台运转时显出的光晕、乃是代表仙气的澄黄色，可以判断它们属于宝具型螺舟……目前他们是在通过相互照应、制造封锁，来不断压制鲸船的腾挪空间。只不过双方始终保持着距离，才在返程一面留下些许漏洞。”
浑天仪除了感知范围内灵气释放源的方位外，还能判断出一些基本信息。
不同属性的灵气，在完全转化为法力之前的灵能状态，由浑天仪探知、在星盘光幕中呈现的颜色各异，例如：仙气为澄黄色，妖气为猩红色，鬼气为苍灰色，戾气为沉棕色……
灵气的纯度差异，可以通过亮度来分辨，越是耀眼，代表灵气越精纯；从灵气光团的大小，则能够看出气海广度、从而推及体型，自然也无需多提。
此外，若想分辨灵气源的实际种类，却还需要配合其他特征来进行识别——
若灵气源的亮度忽明忽暗、变化不定，通常是吸纳此类灵气的种族生灵，因为生灵只有在动用法力的期间、体内丹田气海才会活跃激荡；
而亮度稳定、持续闪耀的灵气源，不会动的多是灵石矿，会动的则多是螺舟，因为螺舟上转化灵气为法力的部件——莲台，始终运转不歇。
兽魂型螺舟由大型灵兽改造而成，兽类皆归属于妖族，躯体经络排斥其他灵气类型、只能流转妖气，呈现出的自然是猩红色；而宝具型螺舟由诸多宝具部件组装而成，根据代替经络的管道材质不同，内里可以流转不同的灵气类型，但杂质稀少、传输高效的仙气最为适宜。
换句话说，兽魂型螺舟只能呈现猩红色；宝具型螺舟呈现的颜色虽不一定，但目前的铸器工艺下非此即彼，澄黄色的也只会是宝具型螺舟。
眼下龙鲸船的星盘光幕显像中，三处澄黄的光团亮度稳定，而且动态明显针对鲸船的红色光团，倒是不难得出方亦所说的结论……
“你说的这些显而易见，又能表明什么？”刘老大皱眉道，眼中流露急恼之色。
方亦忍下翻白眼的冲动，知道刘老大当下难以细致地思量推敲，只想听到干脆俐落的结论；然而，若他直接给出结论，以自己这外来者的身份又没多少说服力，所以他对刘老大根本不做理会，而是向老者马原做出提醒引导。
老者倒也不负方亦所望，接话向刘老大解释道：“东家，是操控难度。宝具型螺舟想要应对陨星带这般复杂环境，所需的‘御物’技艺颇为精细；而兽魂型螺舟依托残余的灵兽本能，无需高深‘控兽’技艺、便可轻易规避此类有规律的简单障碍……”
“……说结论。”方亦插嘴提醒了句。
马师匠从善如流道：“眼下对方占据胜势，却仍逡巡外围、采取消耗战术，恐怕并非是留有余地以图逼降，而是对闯入陨星密布区域有所顾忌，担心强攻龙鲸船可能生出变故。一旦我们撤离，或者说被迫离开这片陨星带，对方便可肆无忌惮地逼近距离、集火强攻……”
刘老大哼了一声，望着方亦斥道：“那又如何？留在此地不仍是坐以待毙？”
方亦对此并不直接否认，而是向马师匠询问道：“若是返程逃离的话，马师匠有想到壮士断臂之策吧？”
老者眉头微蹙，点头道：“不错，受东家的决意启发……我考虑在脱出陨星带之际，打开货舱、抛出全部货物，即便不能勾起对方的贪欲，制造争抢局面、诱发内讧，也能形成阻碍，赢得些许喘息之机。其后，再依靠龙鲸船舍弃负载所提升的航速，应当有望在护罩的法力消耗殆尽前摆脱对方追击。”
刘老大听后眼前一亮：“马师匠既然有此良策，何愁不能逃出生天？又何必在此与这小子浪费口舌。”
马师匠瞥了面露讥讽之色的方亦一眼，对刘老大摇了摇头：“东家，即便如此，成算也只有六七分，或许没等我们返航退出陨星带，便被对方觉察并绕路拦截，至于当下立即抛弃货物、提升航速的做法，受陨星带阻滞也难以抢占先机……而且，经方小友提醒后，我才注意到对方的逡巡阵势，似乎早有拦截我们返程的准备。”
刘老大慨然挥手道：“那便再减去两分成算，也未必不能赌一把。”
然而老者面色阴沉，没有将心中的担忧说出口：对方既然有所提防，只怕要减去的成算不止两分，而且那阵势细看之下、隐隐显露刻意为之的陷阱味道……
方亦抱着手臂再度接口，像是落井下石般说道：“马师匠，你只怕还忽略了对方关闭护罩，将维持护罩所需的法力转去供应桨叶、以增幅航速的情况吧？到时龙鲸船背向对方，无力制造威胁，可谓任人鱼肉；而除非我们也关闭护罩，否则只靠抛弃货物提升的航速，反倒还要落后。这……还不是必死无疑？”
听到这层提醒，老者瞳孔一缩、面色更白了几分。
刘老大也终于意识到方亦不是在无的放矢，但胸中烦闷还是难以缓解，带着抵触道：“小子，你究竟有何见教？莫不是来劝我认命求饶？”
方亦虽然理解刘老大心情，但也对他始终夹枪带棒的言语感觉不痛快，冷冷回道：“那倒也是条出路，刘老大可以考虑考虑。总比死在落荒而逃的路上强点，说不定还能保全下无关人等，积点功德。”
刘老大闻言怒发贲张，朝着方亦跨了一步，左臂、右足总共有三处神藏激发的迹象。
方亦不以为意地候在原地，看起来倒有几分期待。
马师匠被惊动回神，急忙拦在刘老大身前道：“东家且慢，方才是我思虑不周、判断有误……这位小友的言语虽然欠妥，但说得没错，此时返程确是取死之道。”
刘老大瞪眼看着老者，愤然质问道：“马师匠！难不成你也要劝我，向那几个靠贩卖奴隶发家的黑心狗东西献船投降？！”
方亦闻言眉头一皱，口中无声地重复了一遍“贩卖奴隶”几个字眼。
那边马师匠在刘老大质问之下，松手退开两步，而神色却明显肃厉起来。
只见老者作着打理衣冠姿态，表达死志的话语凛然出口：“东家，我马原虽非名士，却也不是苟且之辈。不论你是否愿意委曲求全，我这条性命……都必会先行一步。”
刘老大也知道这马师匠的性子素来方正刚烈，刚才自己所言确有不妥，愧疚张口想说些什么以作安抚……
但方亦已然插嘴道：“既然对方是夙仇，那不论顽抗还是投降，刘老大你都只有死路一条，马师匠作为心腹只怕也逃不了；其他人的话，投降或许有一丝苟活的机会，但也十分微薄……所以，这两样根本没必要考虑，该做的选择、唯有迎击克敌。”
刘老大和马师匠都是一愣，转头瞪眼望向方亦，只不过前者的神情看起来是以为自己听错或是正被戏耍，而后者则是惊疑不定、而又若有所思的模样。
“我有迎击克敌的把握，两位考虑信我一回如何？”方亦直言道。
刘老大眯起眼睛，满是怀疑地说道：“你是要我把龙鲸船的操控权交给你？我怎么知道此举会不会是……”
马师匠叹了口气，打断道：“东家，你还没醒悟吗？方小友先前说了那么多，就是想要告诉你，此举的后果不可能再坏了。”
刘老大愣了片刻，还是质疑道：“即便如此，可迎击胜算何在？若是必死之局，老子宁可就地自毁，也不让龙鲸船与货物有一丝可能白白落入对方手中。”
方亦挠了挠脸，有些难以启齿地说道：“胜算嘛……非要说的话，便在于：晚辈不巧，是一名驾驭螺舟的奇才。无论是宝具型螺舟，还是兽魂型螺舟，都不在话下。”
“……”
“……”
刘老大和马师匠的神情，像是被龙驹在脑门上猛踢了一蹄子，以致双目迷离、下颚骨松脱。
舱房内陷入难以描述的死寂。