Der Flug des Affen

Musikempfehlung: Der Norwegische Ridgeback und der Wechsel der Jahreszeiten - John Williams

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Mallory und Hadeons Frühstück kam schnell – dank des nun leeren Teehauses. Hungrig verschlang Mallory ihr Essen, wobei jeder Bissen leckerer schien als der vorherige. Hadeon hingegen kostete jeden Teller genüsslich aus und begnügte sich mit kaum mehr als einem Bissen.

Während Mallorys Mund voll und beschäftigt war, erhob sich Hadeon von seinem Sitz und wies sie an: "Iss weiter, Äffchen. Ich werde zurück sein, nachdem ich mich nach meinem Hauptgang erkundigt habe."

Sie beobachtete, wie er auf die Hintertür des Raumes zuging, in dem sie saßen, und dahinter verschwand.

Mallory hielt inne und ihre Gabel stoppte in der Luft. Er dürstete nach Blut. Er hatte vor, jemanden zu töten! Trotz ihrer Erleichterung darüber, dass er sich nicht auf sie gestürzt hatte, traute sie ihm nicht genug zu, sie lange am Leben zu lassen – schon gar nicht auf seinem Küchenregal. Besonders nicht nachdem sie seine Alptraumgeschichten gehört hatte, die er selbst womöglich als Gutenachtgeschichten bezeichnen würde.

Mallorys Blicke wechselten zwischen der weit offenen Eingangstür des Teehauses und der Tür, hinter der Hadeon verschwunden war.

War dies ihre Chance zur Flucht? Hatte Gott Hadeon Durst verspüren lassen, damit sie die Gelegenheit zur Flucht bekam? Sag kein Wort mehr, Gott! Mallory Winchester braucht kein weiteres Zeichen! Sagte sie in Gedanken.

Sie piekte schnell in ihren Pfannkuchen und schob ihn sich in den Mund.

Dann erhob sie sich vom Stuhl und machte sich vorsichtig auf den Weg zur Eingangstür, wobei sie die Hintertür im Blick behielt. Sie warf einen Blick nach draußen auf die Straße, schaute jedoch statt auf die Menschen zu den Dächern hinauf und lief dann los, ohne noch einmal zurückzusehen.

Mallorys Herz schlug heftig, während ihre Schritte leise auf den Straßen hallten. Als sie eine Kutsche erblickte, beschleunigte sie ihr Tempo.

"Wraithwood! Reavermoure! Hemlock! Ghoulsville!" rief der Kutscher, um ein letztes Mal Fahrgäste aufzunehmen. Als er Mallory erblickte, fragte er: "Wohin, junge Dame?"

"Wraithwood!" platze es aus Mallory heraus, in dem Versuch, den Ort zu meiden, von dem Hadeon erwarten könnte, dass sie dort Zuflucht suchen würde.

"Fünf Schillinge", erklärte der Kutscher ganz sachlich.

Aber Mallorys Taschen waren genauso leer wie ihre Hoffnungen. Mit einem kurzen Blick über die Schulter wusste sie, dass sie schnell handeln musste. „Wie wäre es mit meinem Ohrring?", schlug sie vor und strich sich das Haar zurück, um das funkelnde Juwel zu zeigen.

„Das geht klar. Steigen Sie ein!", sagte der Kutscher, und Mallory kletterte in den Wagen, in dem bereits drei Passagiere saßen. Die Frauen darin warfen ihr missbilligende Blicke zu, während der männliche Passagier seine Augen auf ihre Schulter richtete, als ihr Ärmel verrutschte.

Bald verließ die Kutsche die Stadt und erreichte Wraithwood in weniger als zehn Minuten. Mallory nahm ihre Kette ab und versteckte sie in der Ecke des Sitzes, bevor sie ausstieg. Sie reichte dem Kutscher einen ihrer Ohrringe und stieg aus.

„Wie finde ich bloß Hattie?", fragte sich Mallory, während sie durch die Gassen lief und wachsam blieb, um sicherzustellen, dass keine Krähe in der Nähe war.

Andererseits betrat Hadeon wieder den Raum, nur um festzustellen, dass er leer stand. Seine roten Augen verengten sich, und er leckte sich die Ecken seiner Lippen, um die Reste des Blutes zu entfernen, das er gerade getrunken hatte.

„Dummer Affe", murmelte Hadeon verärgert. „Bereit, bei der ersten Gelegenheit zu fliehen, nicht wahr? Aber wie weit, denkst du, wirst du kommen, bevor du gefasst wirst?" Seine Worte tropften vor dunklem Amüsement.

Zurück in Wraithwood suchte Mallory Zuflucht in der Kirche, als ob sie vor dem Toten schützen könnte, der sie vielleicht suchen würde. Bei jedem Schritt drehte sie sich um und blickte über ihre Schulter. Doch zu ihrer großen Überraschung war Hadeon nirgends zu sehen, und je länger sie allein war, desto erleichterter fühlte sie sich, als hätte ihr Trick funktioniert.

Am Abend, als sie es für sicher genug hielt, bestieg sie die letzte Kutsche, die die Stadt verließ, in Richtung Reavermoure. Sie wusste nicht, ob sie Hattie finden würde, aber im Garten des Herrenhauses hatte sie vor zwei Jahren etwas Geld vergraben. Eine Erinnerung kam ihr in den Sinn.

„Was machst du da, Oma?", fragte die junge neugierige Mallory ihre Großmutter, die den Boden umgrub.

„Ich vergrabe Geld, Mal", antwortete ihre Großmutter gleichgültig, während sie den Deckel einer Kiste schloss.

Die Worte ihrer Großmutter entlockten ihr ein kleines Kichern, und sie sagte: „Man vergräbt kein Geld im Boden, Oma. Das ist nur für Samen und Pflanzen."

„Die Erde ist einer der sichersten Orte. Ein Ort, von dem niemand weiß, was darunter liegt", erklärte ihre Großmutter, ließ die Kiste fallen und legte den Schlamm zurück. „Und außerdem kann ein kleiner Vorrat an Münzen sehr nützlich sein, wenn man es am wenigsten erwartet."

Nach ihrer Ankunft in Reavermoure verbarg Mallory die untere Hälfte ihres Gesichts, während sie schnell voranschritt. Als sie das verschlossene Winchester Manor erreichte, bemerkte sie, dass es dunkel war, da außer den Erinnerungen niemand dort wohnte. Es fühlte sich an, als wäre sie in einen Abgrund gefallen, aus dem es kein Zurück gab.

Als sie die betreffende Pflanze im Garten fand, grub Mallory sie aus und zog eine Kiste heraus, in der leise Münzen klimperten. Das würde ihr zumindest eine Zeit lang helfen zu überleben, dachte sie sich.

Mallory beschloss, Reavermoure zu verlassen und bahnte sich ihren Weg durch die Gassen, da dort selten jemand spazieren ging.

„So eigenartig die Lebensweise meiner Großmutter auch war, sie hatte doch ihren Nutzen", sagte Mallory zu sich selbst. Sie beschloss, das Herrenhaus wieder zu besuchen, sobald der Verrückte aufhören würde, sie zu belästigen. Leise murmelte sie: „Verrückter Toter aus dem Grab."

„Wen nennst du hier verrückt, du Affe?"

Mallorys Herz setzte bei dieser Stimme fast aus, und ihr Schritt stockte. Umbringen! Sie sah sich um und dann hinter sich, doch er war nirgends zu sehen. Sag bloß, er ist... unsichtbar. Denn seit sie vor ihm geflohen war, hatte sie ihn mehr als ein paar Mal verflucht.

Dann hörte sie ein leises Knarren von oben und schließlich sah sie Hadeon, der auf der Kante des Daches eines Gebäudes saß, ein Bein angewinkelt, das andere baumelnd, während er etwas aß, das sie für einen Apfel hielt.

„Hat dir dein kleiner Ausflug gefallen?", spottete Hadeon, seine Stimme triefte vor Sarkasmus. Seine Augen funkelten unheilvoll gegen den Hintergrund des Abendhimmels. Dann wechselte er zu einem dramatischen Tonfall: „Es hat mir das Herz gebrochen, als ich sah, dass du ohne ein Wort gegangen bist, und ich habe sogar eine Träne vergossen. Ich meine, wir haben so wundervolle Momente geteilt, unsere Liebe zur Erde. Du weißt, du hast gegraben und ich habe Leute begraben. Du hast mich verletzt."

Mallory konnte ihr Herz hören, wie es jetzt so laut wie die Glocken eines Turms in ihren Ohren schlug. „Ich glaube, du bist wahnhaft, wenn du so denkst", entgegnete sie und versuchte, ihren Ton trotz Unbehagen stabil zu halten.

Hadeon schnalzte missbilligend mit der Zunge. „Na ja", tadelte er mit einem listigen Glitzern in den Augen, „ich bin mir sicher, wir könnten das in Gesprächen klären, die du sehr aufschlussreich finden würdest. Außerdem ist es nicht gut, schlecht über deinen Arbeitgeber zu sprechen, es sei denn, du suchst Ärger. Besonders nach der kleinen Aktion, die du heute abgezogen hast. Es sind noch keine vierundzwanzig Stunden vergangen, und du hast schon zweimal versucht zu fliehen. Solch tollkühner Mut verdient eine Auszeichnung. Was meinst du?"

„Ich denke, ein kluger Mensch wäre verständnisvoll und würde seinen Angestellten von allen Pflichten entbinden", erklärte Mallory ihm.

Sie sah, wie er den Apfel nonchalant hinter sich warf, das Geräusch des Aufpralls auf dem Dach hallte durch den Raum. Dann sprang er herunter auf den Boden, ihr zugewandt, was ihren Puls in die Höhe schnellen ließ. Hadeons Grinsen wurde breiter, seine Augen funkelten vor dunkler Ergötzung.

„Apropos Klugheit. Ich glaube, du hast etwas zurückgelassen", bemerkte Hadeon und warf einen Gegenstand in Mallorys Richtung.

Als Mallory ihn auffing, spürte sie die Kälte des Metalls in ihrer Hand. Langsam öffnete sie ihre Finger und sah die Kette mit dem Kreuzanhänger, die sie zurückgelassen hatte. „Ich hatte Recht", flüsterte sie.

„Weißt du", bemerkte Hadeon lässig, „zuerst war ich verärgert. Dann entschied ich mich jedoch, großzügig zu sein und dir einen Vorsprung zu lassen, damit du deinen Tag genießen kannst. Also habe ich eingekauft, etwas getrunken und noch mehr eingekauft. Ich habe auch ein kleines Nickerchen gemacht, mit etwas zusätzlicher Aktivität."

Er lehnte sich näher zu ihr und senkte seine Stimme: „Und als ich mich schließlich entschloss, nach dir zu suchen, rate mal, was ich gefunden habe?" Er machte eine dramatische Pause, bevor er enthüllte: „Du hast den Anhänger in der Kutsche zurückgelassen, als wolltest du mir den Eindruck vermitteln, dass du unterwegs bist. Dafür gebe ich dir einen Apfel", lachte er, „aber es war ziemlich naiv von dir zu glauben, du könntest entkommen."

„Lord Hadeon", begann Mallory zögerlich. Als sie seinen verengten Blick bemerkte, korrigierte sie schnell ihre Worte: „Meister Hades, vielleicht sollten Sie sich eine andere Schlange suchen."

Hadeon korrigierte sie: „Du meinst Serphant." Als er auf sie zuging, wich Mallory nervös zurück. „Weißt du", fuhr er fort, „es dauert nur eine Sekunde, um einem Menschen das Genick zu brechen. Und dein Hals scheint recht empfindlich zu sein."Mallory trat weiter zurück und äußerte nervös: „Mein Hals ist tatsächlich hübsch. Das ist meine beste Eigenschaft, also lassen wir das besser…"

Bevor sie sich versah, stand er bereits vor ihr, und sie verfluchte seine langen Beine. Hadeon beugte sich vor, sein Gesichtsausdruck war eindeutig schurkisch, und fragte: „Willst du hören, was ich heute noch gemacht habe?"

„Ich glaube, ich verzichte", antwortete Mallory und wich weiter zurück.

„Oh, das wird dir gefallen", schwärmte Hadeon. „Gestern, als du schliefst, hast du im Schlaf Namen gemurmelt, also habe ich nachgeforscht, weil ich mich um meine Angestellte kümmern muss. Ich habe diese Person namens Hattie gefunden."

Mallorys Blick wurde hart, und sie warnte: „Wage es nicht, ihr etwas anzutun."

„Verletzen? Solch böse Gedanken solltest du mir nicht unterstellen!" Hadeons Lächeln wurde noch breiter, und er sagte: „Wie wäre es, wenn wir jetzt zum Schloss zurückkehren, hm?"

„Wo ist Hattie?", drängte Mallory.

„Wenn du nach ihrem Zustand fragst, sie lebt und atmet", antwortete Hadeon lässig. „Aber mal ehrlich, dachtest du wirklich, du könntest die Stadt verlassen und mit deinem Kleingeld eine Villa bauen?" Er lachte düster. „Das reicht kaum für ein Viertel des Fundaments."

Wenn Mallory ihm nur den Hals wie ein nasses Tuch verdrehen könnte, würde sie es jetzt tun. Er hatte eine Art, sie aufzuregen. Als sie tief durchatmete und den Blick von ihm abwandte, entdeckte sie etwas an der Wand.

„Verdammt…", flüsterte Mallory mit weit aufgerissenen Augen.

„Schau dir das mal an!", rief Hadeon aufgeregt, als er Mallorys Bild mit der Unterschrift ‚Tot oder lebendig gesucht' erblickte.

Mallory konnte nicht glauben, dass sie in Reavermoure auf einem Fahndungsplakat abgebildet war. Das bedeutete nur, dass sie nie wieder hierher zurückkehren konnte. Sie ballte ihre Fäuste, als sie ein weiteres Plakat in der Nähe bemerkte.

Darauf war ein Mann mit wildem Haar wie ein Vogelnest im Sturm abgebildet, der ganz und gar nicht wie die Person aussah, die nun neben ihr stand. Mittlerweile hatte selbst Hadeon das vermeintliche Poster entdeckt, und seine Augen verengten sich verärgert.

Über dem ‚Tot oder lebendig gesucht' des Posters stand – Gideon Vand.