Die Offenbarung des Künstlers

"Wer ist das?" fragte Mallory mit unschuldiger Stimme, dem Drang, einen Kommentar abzugeben, kaum widerstehend. "Mir kommt es so vor, als hätte ich ihn schon irgendwo gesehen", fügte sie hinzu, während sie sich auf die Wange biss, um sich das Lachen zu verkneifen, als sie das mühsam gelbe Übermalen der Augen auf dem Plakat bemerkte.

Hadeons Augen, immer noch auf das Plakat geheftet, erwiderten ohne zu zögern: "Das muss wohl einer deiner schon lang verlorenen Verwandten sein, so ähnlich wie die Haare sind."

Mallorys Lächeln verschwand augenblicklich und wich einer mißbilligenden Miene. "Das bist du", stellte sie trocken fest.

"Du hast dir wohl den Kopf gestoßen und kannst nicht mehr lesen, du Affe. Hier steht 'Gideon Vand'", antwortete Hadeon in trockenem Tonfall. "Und die Person sieht mir nicht mal ähnlich."

"Und was ist mit den langen Haaren und den gelben Augen?" hakte Mallory nach, doch sie wurde durch Hadeons eisigen Blick zum Verstummen gebracht. Für einen Moment hatte sie vergessen, wie böse dieser Mann sein konnte.

Ohne ein weiteres Wort riss Hadeon das Plakat von der Wand und knüllte es zusammen, während er seinen Weg fortsetzte. Er sagte: "Es scheint, als hätten die Menschen meinen Namen schon wieder verunstaltet. Ich glaube, du weißt, wo der glückliche Künstler wohnt?"

Mallory sah, wie Hadeon das zusammengeknüllte Plakat hinter sich warf, welches perfekt in einen in der Nähe stehenden Mülleimer landete. Sie folgte ihm schnell, während sie ihr Gesicht verbarg. Mit zitternder Stimme fragte sie: "Warum willst du ihn treffen?"

"Ah, ich bin plötzlich zum Verehrer seiner Kunst geworden und sterbe vor Neugier, was ihn zu einem solchen Meisterwerk inspiriert hat. Neugier ist wirklich ein wahrer Killer, nicht wahr?" bemerkte Hadeon, während er weiter wie ein Gespenst durch die Straßen von Reavermoure schritt.

"Du hast doch nicht vor, ihn umzubringen, oder?" Mallorys Augen weiteten sich vor Sorge um den Künstler.

"Du könntest etwas Weihwasser gebrauchen, du Sündenbock. Immer redest du gleich von Mord", tadelte Hadeon und schnalzte mit der Zunge, bevor er ein leises Brummen von sich gab. "Mir ist aufgefallen, dass ich noch keinen Abendtee hatte. Ich hoffe, im Haus des Künstlers gibt es etwas Pfeffer. Mein Hals ist heute Abend ziemlich rau, und nichts beruhigt besser als warmes Blut mit zerriebenem Pfeffer."

"Meister Hades... du bist aus gutem Grund auf diesem Fahndungsplakat", erinnerte ihn Mallory. Sie hatte gesehen, wie er Männer tötete, ohne mit der Wimper zu zucken. Der Gedanke jedoch, jemanden an ihrer Seite zu haben, der ebenso gesucht wurde, machte es irgendwie erträglicher.

"Ich bin mir meiner Großartigkeit durchaus bewusst, Affe. Du brauchst mich nicht zu preisen", kicherte er, sein Lachen dunkel und doch sanft.

Obwohl die Nacht über das Land hereinbrach, waren immer noch einige Leute auf den Straßen und Kutschen auf dem Heimweg. Mallory musste sich hinter Hadeon verstecken. Obwohl er behauptete, nicht zu wissen, wo das Haus des Künstlers sei, bemerkte sie, wie er in die Richtung des Künstlerhauses ging, was sie dazu veranlasste, ihn misstrauisch zu betrachten.

Schließlich kamen sie am Haus des Künstlers an, einem eher kleinen Anwesen, und Hadeon klopfte vorsichtig an die Tür, als wollte er nicht stören.

"Herr Muriel ist ein guter Mensch. Bitte...", flehte Mallory mit gedämpfter Stimme.

"Du bist befangen, weil er dich besser porträtiert hat", tadelte Hadeon mit missbilligendem Blick. Ihre Sticheleien wurden unterbrochen, als die Tür aufschwang und das Gesicht eines neugierigen Jungen erschien.

"Guten Abend", bot Hadeon mit einem charmanten, freundlichen Lächeln an. "Mein Name ist Hadeon Van Doren und das ist die Mörderin auf freiem Fuße", sagte er und drehte sich zu Mallory um. "Ich hörte, dass der renommierte Künstler Herr Muriel hier wohnt."'"Wer ist es, Otto?" Eine Männerstimme kam aus dem Inneren des Hauses. Bald darauf erschien ein Mann Anfang Sechzig und humpelte zur Tür. "Lady Mallory...! Was machen Sie denn hier? Kommen Sie herein, bevor man Sie sieht!", sagte er eindringlich und trat von der Tür zurück.

Hadeons Augenbrauen hoben sich überrascht, und Mallory flüsterte, als sie das sah: "Er ist nicht wie die anderen."

"Kaum zu glauben. Es geschieht nicht jeden Tag, dass jemand seine Muse auf ein Fahndungsplakat zeichnet", erwiderte Hadeon mit trockenem Sarkasmus, als Blick auf Mallory und seine Skizze fiel, die auf einem Stuhl lag.

"Sie sollten nicht hier sein, Lady Mallory. Reavermoure ist nicht mehr sicher für Sie", äußerte Mr. Muriel seine Besorgnis, nachdem er die Tür geschlossen hatte. Er hüpfte zur Seite, das andere Bein war in Bandagen gewickelt. Der ältere Mann warf einen kurzen Blick auf den Fremden, der mit ihr gekommen war, und wirkte eingeschüchtert.

"Ich weiß. Ich hatte etwas im Herrenhaus vergessen und wollte es holen", antwortete Mallory und bemerkte, wie der ältere Mann die Stirn runzelte.

"Ich habe gehört, man hat Sie zum Schafott geführt", sagte Mr. Muriel kopfschüttelnd. "Es tut mir leid wegen Ihres Onkels und Ihrer Tante. Mein aufrichtiges Beileid. Ich hätte gerne an der Beerdigung teilgenommen, doch ich habe mir vor zwei Wochen das Bein gebrochen und konnte das Haus seitdem nicht verlassen."

Mallory nickte nur, denn jedes Mal, wenn sie an ihren Onkel und ihre Tante dachte, fielen ihr die aufgeschlitzten Kehlen und das Blut um ihre Körper ein.

"Entschuldigen Sie, dass ich das angenehme Gespräch unterbreche", mischte sich Hadeon ein und hob sein Poster vom Stuhl. "Ich dachte, es läge an Ihrer Sehkraft, aber Sie haben die gestrige Szene verpasst. Darf ich fragen, welche gesegnete Seele Ihnen die Beschreibung dafür gegeben hat?"

Mr. Muriel brauchte weniger als zwei Sekunden, um die Verbindung zwischen dem Mann, der mit dem Plakat im Raum stand, herzustellen. Er wurde blass, als der Mann einen Schritt auf ihn zutrat, und sein Herz sank. Er spürte eine bedrohliche Aura, die von dieser Person ausging.

Mallory, die im Raum stand, konnte nicht umhin, ein Flackern von Angst zu spüren, als sie bemerkte, dass Mr. Muriel vor dem imposanten Hadeon wie eine Maus wirkte.

"Das... Das, ja, es kam nicht in meinen Träumen, es war eine Anweisung von jemandem", versuchte Mr. Muriel die Worte zu finden.

Hadeon lächelte leise, seine Augen funkelten und er sagte: "Es wäre eine ganz andere Art der Verehrung, von mir zu träumen. Welche 'zukünftige Antiquität' gab Ihnen also die Beschreibung?"

"Kingsley", kam die fast unhörbare Antwort von Mr. Muriel.

"George Kingsley", murmelte Mallory, wobei sich ihre Lippen zu einer dünnen Linie verzogen. Sie hätte ahnen müssen, dass er dahinter steckte und sich an ihr rächen wollte. Als Hadeon ihre Blicke einfing, erinnerte sie ihn: "Er ist der Sohn des Grafen. Sie haben ihm letzte Nacht die Hand gebrochen."

"Seltsam, dass ich mich nicht an ihn erinnern kann. Er muss bedeutungslos sein", murmelte Hadeon mit einer Spur von Gleichgültigkeit in seiner Stimme.

"Ich habe ihnen gesagt, dass ich es nicht tun werde, Lady Mallory. Aber dann drohte er, Otto und mich aus diesem Haus zu werfen und die Stadtoberhäupte zu rufen, um sicherzustellen, dass wir keinen Unterschlupf finden würden. Verzeihen Sie mir...", gestand der ältere Mann mit Bedauern in seiner Stimme. Dann wandte er sich an Hadeon: "Der junge Mr. Kingsley war es, der Sie beschrieben hat, Mylord. Ich habe nur befolgt, was mir befohlen wurde."

Hadeon's Lippen formten ein finsteres Lächeln: "Dann müssen wir wohl dem lieben kleinen Georgie einen Besuch abstatten."