Dunkel köstlich

Mallory, die einen Apfel in der Hand hielt, bebte vor Zorn. Überwältigt von einem Anfall des Ärgers, schleuderte sie den Apfel in Richtung Hadeon. Statt in die Kutsche segelte der Apfel übertrieben darüber hinweg und landete mit einem dumpfen Geräusch am Boden.

"Schießen wir jetzt auf Vögel?" fragte Hadeon, kaum in der Lage, sein Amüsement zu verbergen. Anschließend fügte er hinzu: "Du musst voller Selbstverachtung sein bei so einem schrecklichen Ziel."

Sie konnte immer noch nicht fassen, dass ausgerechnet jetzt ihr Wurf fehlging. Sie sagte: "Meister Hades, ich brauche Nahrung."

"Wie undankbar!" seufzte Hadeon dramatisch. "Ich habe dir einen vollkommen guten Apfel gegeben. Nicht irgendeinen Apfel, sondern einen, den ich speziell für dich gepflückt habe, und du hast dich entschieden, ihn fortzuwerfen. Die Toten weinen, weil du ihre Äpfel verschwendest."

Mallory murmelte leise: "Ich vermute, sie weinen mehr wegen der Gastfreundschaft, die du ihnen entgegenbringst."

"Das tun sie ganz bestimmt, vor allem nach meiner unermesslichen Großzügigkeit ihnen gegenüber," bemerkte Hadeon mit einem teuflischen Grinsen und winkte ab. "Einige von ihnen hättest du durchaus mögen können," und er spitzte die Lippen, "Schade, dass sie sterben mussten. Aber weißt du, manche sind unter der Erde besser aufgehoben als auf ihr."

"Das will ich meinen..." erwiderte Mallory sarkastisch.

Hadeon lenkte das Gespräch in eine andere Richtung: "Komm schon. Ich kenne einen Ort, der dir weniger zusagt als meine handverlesenen, glänzenden Äpfel, du wählerische Esserin."

Die Reise zu der anvisierten Stadt dauerte beinahe eine Stunde. Nach ihrer Ankunft stiegen Hadeon und sie aus, während Barnby sich darum kümmerte, den Vorrat für das Schloss aufzufüllen. Während sie die Straßen des Ortes entlanggingen, bemerkte Mallory, dass die vorbeigehenden Passanten mehr als einen neugierigen Blick auf Hadeons beeindruckende Erscheinung warfen.

Schließlich erreichten sie ein Teehaus, dessen gepflegtes weißes Äußeres und die teils aus transparentem Glas bestehende Fassade für Eleganz standen. Hadeon betrat zuerst, Mallory folgte ihm dicht darauf.

Ein männlicher Diener begrüßte Hadeon mit einem gekonnten Lächeln: "Guten Morgen, Majestät. Darf ich Euch Euren Mantel abnehmen?" Er ignorierte Mallory, da sie scheinbar nur eine Dienerin war.

"Keine Notwendigkeit", erwiderte Hadeon.

"Dann bitte folgen Sie mir zu Ihrem Tisch", und er führte sie zu einem Einzeltisch mit nur einem Stuhl. Bevor der Mann die Frühstücksoptionen aufzählen konnte, fragte Hadeon ruhig:

"Sind wir etwa blind?"

Der Diener stotterte: "Äh—nein?"

"Faszinierend. Hat Ihr Gehirn den Dienst eingestellt, sodass es beschlossen hat, die Frau hier unsichtbar zu machen?" Hadeons Stimme war weich wie Seide. "Oder ist es verstaubt und bedarf einer dringenden Reinigung? Ich wäre mehr als bereit zu helfen."

Ein besorgter Ausdruck erschien auf dem Gesicht des Dieners, und er klärte auf: "Dieser Bereich ist nur für hochgestellte Persönlichkeiten, Majestät. Der Tisch für das Dienstpersonal befindet sich auf der anderen Seite. Diener setzen wir hier nicht."

"Nun, dann ist das Problem ja gelöst", verkündete Hadeon, ein Schmunzeln auf den Lippen. "Sie ist selbst Adelige. Lady Mallory Winchester."

"Mallory Winchester?" schallte es von einem Kunden in der Nähe, seine Stimme ein Gemisch aus Entsetzen und Faszination. "Die berüchtigte Mörderin ihrer eigenen Familie?" Die Luft erfüllte sich mit Gemurmel und verächtlichen Blicken, die auf Mallory gerichtet waren. Mallory, die es vorzog, unter vielleicht mitfühlenderen Menschen zu speisen, informierte Hadeon: "Ich werde mich dort drüben hinsetzen."Doch Hadeons Stimme ließ sie innehalten: "Ich kann mich nicht erinnern, dich von meiner Seite losgelassen zu haben. Setz dich."

Von seinen befehlenden Worten in die Enge getrieben, ließ sich Mallory auf den Stuhl sinken. Der Aufruhr eskalierte, als derselbe Gast brüllte: "Ein Mörder bricht das Brot mit uns? Rufen Sie die Wachen!"

"Schafft die Hexe hier raus!"

Mallory spürte, wie ihr Gesicht rot wurde. Im selben Moment erhob sich jemand von seinem Platz und machte sich auf den Weg zu ihr. Er war bereit, sie herauszuziehen, und wollte gerade seine Hand auf sie legen, als Hadeon dazwischenging und das Handgelenk des Mannes mit eisernem Griff festhielt.

"Ahh! Ahh!"

"Wenn du ihr einen Finger krümmst, werde ich ihn in kleine Stücke brechen und an die Streifenhörnchen verfüttern. Ein wahrer Gaumenschmaus. Haben Sie das verstanden? Oder möchtest du eine kleine Demonstration?" Hadeon schenkte dem Mann ein schillerndes Lächeln mit seinen Reißzähnen, das die Leute um ihn herum erschreckte. "Entweder setzt du dich jetzt hin und isst in Ruhe. Oder", er stieß ein wildes Knurren aus.

In der nächsten Sekunde flohen die Gäste und ließen ihre Würde und ihr halb gegessenes Essen zurück.

Hadeon schleppte einen Stuhl an den Tisch und setzte sich mit der Grazie eines Theaterschurken hin. "Es gibt nichts Besseres, als eine Szene zu machen, um einen schnellen Service zu gewährleisten. Bringen Sie uns Ihre besten Gerichte", winkte er dem Diener abweisend zu, der wie ein aufgescheuchtes Kaninchen davonlief.

Mallory schwieg, denn ihre Laune war am Boden, aber ihr war klar, dass die Leute, die von ihr hören würden, so reagieren würden. Sie wünschte sich, weit weg von diesem Land zu fliehen, um ein neues Leben zu beginnen, obwohl sie nicht wusste, ob das überhaupt möglich war. Wo bist du, Hattie? fragte sie sich in Gedanken.

"Was ist denn mit dir los, du Affe?" fragte Hadeon mit unbekümmerter Stimme. Dieser furchtbare Spitzname...

"Damit hast du unnötige Aufmerksamkeit auf dich gezogen", bemerkte Mallory.

"Ich konnte nicht zulassen, dass du mir das ganze Rampenlicht und das Drama stiehlst. Außerdem genieße ich den Anblick des Schreckens", entgegnete Hadeon mit einem schelmischen Schimmer in seinen strahlend goldenen Augen. "Nur weil du mein Diener bist, heißt das nicht, dass du ein Diener für andere bist. Nur ich habe das Recht, dich zu quälen."

"Hast du keine Angst, dass die Leute dich mit Heugabeln und Feuer verfolgen?" Mallory konnte sich die Frage nicht verkneifen, halb in der Erwartung, dass er beleidigt sein würde.

Hadeon lachte, ein Hauch von Dunkelheit lag darin. "Oh, das haben sie."

"Waren sie diejenigen, die dich in den Sarg gelegt haben?" Mallory beugte sich neugierig vor.

"Das hätten sie gern", rollte Hadeon mit den Augen. Er fuhr in lässigem Ton fort: "Es war eine ruhige Nacht, und ich lag nach einem bescheidenen Abendessen, bei dem ich ein paar Leute umgebracht hatte, unschuldig im Bett. Plötzlich wurde ich durch den Aufruhr vor dem Schloss geweckt, wo Fackeln brannten. Ehrlich gesagt, eine Frechheit. Ich musste sie also zur Ruhe bringen, damit ich weiterschlafen konnte."

Mallory schirmte ihre Augen kurz mit den Händen ab. Wenn man bedenkt, dass er glaubte, er sei an all dem unschuldig...

"Ach, wie rührend", kommentierte Hadeon dramatisch. "Mein eigener Diener, zu Tränen gerührt von meiner tragischen Geschichte."