Ehemann mit Vorzügen
Nora ist einen Monat vor ihrer Hochzeit am Boden zerstört, als sie die betrügerische Affäre ihres Verlobten aufdeckt. Während sie mit diesem Verrat fertig wird, entdeckt sie eine tiefgreifende Intrige, die sie daran hindern soll, ihr rechtmäßiges Erbe anzutreten. Am Boden zerstört, aber entschlossen, unternimmt Nora einen gewagten Schritt, um die Kontrolle über ihr Leben zurückzugewinnen. Sie trifft auf Demetri, den "Dämon", einen furchterregenden Mann, den sie kaum kennt und der ihr Schutz und Unterstützung anbietet, wenn sie ihn im Gegenzug mit einem Vertrag heiratet, der ihn zufrieden stellt. Durch eine Laune des Schicksals heiratet Nora Demetri, um ihr Erbe einzufordern und diejenigen zu bekämpfen, die sich gegen sie verschworen haben. Doch während sie gegen ihre eigene Familie und Demetris zahlreiche Rivalen kämpft, wird sie es schaffen, sich nicht in den Mann zu verlieben, der dafür bekannt ist, Menschen unter seinem gestiefelten Absatz zu zerquetschen. Auszug: Sie hatte vergessen, dass der Mann einschüchternd war, und ihn direkt herausgefordert. Anstatt zu sprechen, erhob sich Demetri von seinem Platz und ging zielstrebig auf sie zu. Obwohl es nur ein paar Schritte waren, schien sich die Zeit für Nora zu dehnen. Als er fast zum Greifen nahe war, landete seine Hand sanft auf ihrem Knie und bewegte es zur Seite. Seine Berührung bewegte sich mit einem Hauch von Liebkosung, und er trat zwischen ihre geöffneten Beine. Nora saß da wie erstarrt, ihre Augen weit aufgerissen wie ein Reh im Scheinwerferlicht. Er nahm ihr Kinn zwischen seine Finger, neigte ihr Gesicht nach oben und sprach in aller Ruhe: "Du bist meine Frau." Sie nickte langsam mit dem Kopf zur Bestätigung, während sein Daumen langsam über ihre Lippen strich. "Ich habe dir Zeit gegeben, deine Gefühle zu sammeln." Ein weiteres Nicken. Noras Nervosität ließ sie sich über die Lippen lecken, während sie sich seines intensiven Blickes auf sie bewusst war. "Dein Grund für die Heirat war es, dein Erbe zu sichern und nicht mehr unter der Fuchtel deiner Mutter zu stehen." "Ja ..." flüsterte Nora verwirrt. Ihre Verwirrung bezog sich nicht auf seine Aussage, sondern auf die verwirrenden Empfindungen, die sie durchströmten. Was geschah mit ihr? "Es ist an der Zeit, dass du deinen Teil des Vertrages erfüllst, ja?" fuhr er fort. "Ja", flüsterte Nora atemlos. Warum war sie atemlos? War der Sauerstoffgehalt im Haus gesunken? Wurde die Luft plötzlich dünner? Abrupt verließ seine Hand ihr Gesicht, und sie beobachtete, wie er näher herankam. Erst jetzt begriff Nora, was vor sich ging. All die verlockenden, herzzerreißenden Küsse, von denen sie in Romanen gelesen hatte, sollten nun möglicherweise ihre Realität werden. Aber der erwartete Kuss fand nicht statt. Stattdessen hielt er in ihrer Nähe inne und befahl: "Küss mich."
Das Testament
"Worauf warten wir noch? Du brauchst das Testament ja nicht zu lesen. Ich kenne den Inhalt bereits. Sara und Antonio müssen am Abend in die Flitterwochen fahren, und es gibt Hunderte von Dingen, die sie vorbereiten muss. Sie kann nicht den ganzen Tag warten", beschwerte sich Frau Lara Anderson bei der Anwaltsgehilfin, die mit ihnen im Konferenzraum gesessen hatte.
Als sich die Tür zu dem Raum öffnete, blickte die Frau mit einem unhörbaren Seufzer der Erleichterung auf den Eingang. Doch als William Doughby und Nora Williams eintraten, zuckte sie zusammen, als Lara Andersons hohe Stimme ertönte: "Warum ist sie hier?"
Selbst Antonio und Sara, die bis jetzt still dagesessen hatten, sahen die ältere Frau verwundert an. Während Sara die Stirn runzelte, konnte Antonio sie nur anstarren. Sie sah so anders aus. Die Nora, die er kannte, war immer in lockere langärmelige T-Shirts und Jeans gekleidet. Gestern hatte sie zum Empfang ein Kleid getragen, und er hatte sich nicht zurückhalten können, sie anzustarren. Er hatte sich eingeredet, dass es daran lag, dass er sich ihr gegenüber schuldig fühlte, aber heute Morgen... sah sie noch atemberaubender aus als gestern...
"Mutter? Warum bist du so schlecht gelaunt? Warum darf ich nicht hier sein? Sara ist hier? Sogar Antonio, der nichts mit unseren verstorbenen Großeltern zu tun hat, ist hier."
Lara Anderson schien zu merken, dass ihre Maske der liebenden Mutter fast verrutscht war. Schnell stand sie auf und umarmte Nora.
Lara streichelte Noras Gesicht und sagte: "Es tut mir leid, dass ich so schroff war, Liebes. Es ist nur so, dass ich dich hier nicht erwartet habe. Ich habe mir auch solche Sorgen gemacht. Du bist gestern Abend nicht einmal nach Hause gekommen... Warst du bei deiner Freundin Isabella?"
"Du hättest nur anrufen müssen, dann wüsstest du, wo ich bin, Mutter", antwortete Nora steif.
Eine unangenehme Stille lag in der Luft, während Lara ihre Tochter mit zusammengekniffenen Augen anstarrte. Irgendetwas war heute anders an ihr, abgesehen von ihrem Kleid.
"Hast du dir Isabellas Kleid ausgeliehen? Du siehst ganz anders aus... und nicht auf eine gute Art, Süße", kommentierte Lara, die ihre Tochter aufmerksam musterte, als ob sie ihre Gedanken lesen wollte.
Nora wandte sich von Lara ab, ignorierte die Bemerkung und erwiderte stattdessen: "Lass uns Großvater Williams Zeit nicht damit verschwenden, meine Modeauswahl zu diskutieren, Mutter. Großvater, wir sind alle hier, also lass uns anfangen."
Diesmal war Laras Blick schärfer, als sie sich dem Mann zuwandte und direkt fragte: "Warum ist Noras Anwesenheit notwendig? Sara ist hier, um ihr Erbe zu fordern. Nora kann ihres einfordern, wenn sie ma... älter ist."
"Mutter, Sara ist jünger als ich, und sie kann ihr Erbe einfordern, aber ich kann es erst tun, wenn ich älter bin. Ich möchte wissen, was in dem Testament steht, das meine Großeltern mir hinterlassen haben."
SMACK
Bevor jemand realisieren konnte, was passieren würde, war Lara schon wieder aufgestanden und hatte Nora eine Ohrfeige verpasst. "Du rebellisches Kind! Obwohl ich dir schon gesagt habe, dass du mich nicht auszufragen brauchst, tust du es trotzdem! Ich sehe, dass du deinen Platz vergessen hast."
Nora starrte die Frau an, der sie ihr ganzes Leben lang zu gefallen versucht hatte, und zum ersten Mal erkannte sie den Hass in ihren Augen. Sie hatte immer ihr Bestes getan, damit ihre Mutter sie mit etwas anderem als Abscheu ansah. So wie sie es tat, wenn sie mit anderen Menschen zusammen waren. Aber sie hatte nur Gleichgültigkeit gesehen. Und jetzt sah sie den Hass, und sie prägte ihn sich ein. In Zukunft würde sie diese Erinnerung festhalten müssen, um dem Zureden ihrer Mutter nicht nachzugeben.
"Tante Lara, bitte geh zurück. Sie war nicht rebellisch, nur neugierig. Bitte." Während alle zögerten, sich zu bewegen, stellte sich Antonio zwischen Lara und Nora. Er blickte nicht in ihre Richtung, sondern wandte sich an die ältere Frau: "Ist schon gut, Tante. Wenn... wenn ich nicht getan hätte, was ich gestern getan habe, dann wäre sie diejenige, die hier zu Recht sitzt, hast du mir das nicht gesagt? Ob sie heute oder in ein paar Tagen die Wahrheit erfährt, spielt keine Rolle. Es ist weder deine noch Saras Schuld."
Das veranlasste Nora, eine Augenbraue zu heben. Es schien also, als wüsste Antonio auch von diesen Dingen, und sie war die einzige, die im Dunkeln gelassen wurde.
Ein Mundwinkel zuckte, und Nora kommentierte: "Was für ein wunderbarer Moment. Also, Mutter, du kannst mit Außenstehenden über das Testament deiner Eltern sprechen, aber wenn deine eigene Tochter dabei sein will, beschimpfst du sie?"
Lara stürmte wieder nach vorne, aber diesmal war William Doughby vorbereitet und meldete sich zu Wort: "Lass mich dich daran erinnern, wo du bist, Lara."
Wieder veränderte sich Laras Gesichtsausdruck, und sie holte tief Luft, um sich zu beruhigen. "Onkel Doughby, das ist nicht richtig. Du magst zwar der Testamentsvollstrecker sein, aber du hattest kein Recht, dich hier einzumischen. Ich hatte ausdrücklich meinen Willen als Vormund meiner Töchter kundgetan."
"Aber Lara, du bist nicht mehr der Vormund. Die beiden Mädchen sind alt genug, um ihre eigenen Entscheidungen zu treffen. Die einzige Person, die im Moment nicht im Testament erwähnt ist und somit nicht benötigt wird, sind... Sie. Ich schlage also vor, dass Sie sich setzen, bevor ich Sie bitte, zu gehen."
Nach der Ermahnung des Mannes setzte sich Lara schließlich, starrte aber weiterhin Nora an, deren Gesicht nun rot und geschwollen war.
William Doughby nickte dem Assistenten zu, der sich daraufhin mit einem Nicken erhob. Im nächsten Moment wurde ihr ein Eisbeutel gereicht, und ein Sicherheitsbeamter wurde hereingebracht, um sich hinzustellen.
"Wir sind heute hier, um über die Vollstreckung des Testaments von Mr. und Mrs. Anderson, den Eltern von Lara Anderson, zu sprechen. Aufgrund ihrer persönlichen Differenzen haben sie beschlossen, das Vermögen nicht ihrer einzigen Tochter zu überlassen, sondern es bei unserer Firma in Verwahrung zu geben, damit es vollstreckt werden kann, wenn ihre Enkelinnen zwanzig werden oder heiraten, je nachdem, was zuerst eintritt."