Ehemann mit Vorzügen
Nora ist einen Monat vor ihrer Hochzeit am Boden zerstört, als sie die betrügerische Affäre ihres Verlobten aufdeckt. Während sie mit diesem Verrat fertig wird, entdeckt sie eine tiefgreifende Intrige, die sie daran hindern soll, ihr rechtmäßiges Erbe anzutreten. Am Boden zerstört, aber entschlossen, unternimmt Nora einen gewagten Schritt, um die Kontrolle über ihr Leben zurückzugewinnen. Sie trifft auf Demetri, den "Dämon", einen furchterregenden Mann, den sie kaum kennt und der ihr Schutz und Unterstützung anbietet, wenn sie ihn im Gegenzug mit einem Vertrag heiratet, der ihn zufrieden stellt. Durch eine Laune des Schicksals heiratet Nora Demetri, um ihr Erbe einzufordern und diejenigen zu bekämpfen, die sich gegen sie verschworen haben. Doch während sie gegen ihre eigene Familie und Demetris zahlreiche Rivalen kämpft, wird sie es schaffen, sich nicht in den Mann zu verlieben, der dafür bekannt ist, Menschen unter seinem gestiefelten Absatz zu zerquetschen. Auszug: Sie hatte vergessen, dass der Mann einschüchternd war, und ihn direkt herausgefordert. Anstatt zu sprechen, erhob sich Demetri von seinem Platz und ging zielstrebig auf sie zu. Obwohl es nur ein paar Schritte waren, schien sich die Zeit für Nora zu dehnen. Als er fast zum Greifen nahe war, landete seine Hand sanft auf ihrem Knie und bewegte es zur Seite. Seine Berührung bewegte sich mit einem Hauch von Liebkosung, und er trat zwischen ihre geöffneten Beine. Nora saß da wie erstarrt, ihre Augen weit aufgerissen wie ein Reh im Scheinwerferlicht. Er nahm ihr Kinn zwischen seine Finger, neigte ihr Gesicht nach oben und sprach in aller Ruhe: "Du bist meine Frau." Sie nickte langsam mit dem Kopf zur Bestätigung, während sein Daumen langsam über ihre Lippen strich. "Ich habe dir Zeit gegeben, deine Gefühle zu sammeln." Ein weiteres Nicken. Noras Nervosität ließ sie sich über die Lippen lecken, während sie sich seines intensiven Blickes auf sie bewusst war. "Dein Grund für die Heirat war es, dein Erbe zu sichern und nicht mehr unter der Fuchtel deiner Mutter zu stehen." "Ja ..." flüsterte Nora verwirrt. Ihre Verwirrung bezog sich nicht auf seine Aussage, sondern auf die verwirrenden Empfindungen, die sie durchströmten. Was geschah mit ihr? "Es ist an der Zeit, dass du deinen Teil des Vertrages erfüllst, ja?" fuhr er fort. "Ja", flüsterte Nora atemlos. Warum war sie atemlos? War der Sauerstoffgehalt im Haus gesunken? Wurde die Luft plötzlich dünner? Abrupt verließ seine Hand ihr Gesicht, und sie beobachtete, wie er näher herankam. Erst jetzt begriff Nora, was vor sich ging. All die verlockenden, herzzerreißenden Küsse, von denen sie in Romanen gelesen hatte, sollten nun möglicherweise ihre Realität werden. Aber der erwartete Kuss fand nicht statt. Stattdessen hielt er in ihrer Nähe inne und befahl: "Küss mich."
[Bonuskapitel] Ein Gesetz
"Nora und Sara, ihr wisst, dass keine von euch schon zwanzig ist. Ich hatte also nicht erwartet, dass ihr früh heiraten würdet und ich das Testament schnell vollstrecken müsste. Ihr erhaltet beide eine Kopie des Testaments, damit ihr es prüfen und gegebenenfalls eine zweite Meinung einholen könnt. Fürs Erste erkläre ich es in einfachen Worten.
Wenn Sie zwanzig werden, erbt einer von Ihnen eine wertvolle Gewerbeimmobilie in bester Lage, die beträchtliche Mieteinnahmen bringt. Der andere erbt eine Immobilie mit vergleichsweise bescheidenem Wert. Voraussetzung für dieses Erbe ist allerdings die Heirat. Auch dann erhalten Sie nur die Mieteinnahmen aus diesen Immobilien. Um die volle Kontrolle zu erlangen, müssen Sie drei Jahre lang verheiratet bleiben."
"Nun, es gab noch andere Bedingungen, die gegolten hätten, wenn Sie nicht verheiratet gewesen wären, aber die sind jetzt irrelevant. Also kommen wir zum zweiten Teil. Derjenige, der zuerst heiratet, hat das erste Recht, den lukrativen Besitz zu erben, während der andere den ländlichen Besitz erhält."
Als William Doughby mit der Verlesung des Testaments fertig war, herrschte Schweigen im Büro. Sara schien begeistert zu sein von der Aussicht, das Anwesen mit den lukrativen Einkünften zu erben, und Lara schien zufrieden. Alles hatte sich zum Guten gewendet. In der Tat hätte sie sich kein besseres Ergebnis wünschen können.
"Gibt es eine Möglichkeit, die Bedingungen des Testaments anzufechten, Grandpa Doughby?" fragte Nora leise.
William öffnete den Mund, um etwas zu sagen, aber Lara kam ihm zuvor und schnaubte: "Was? Willst du dich jetzt mit deiner Familie um Geld streiten? Was soll's, wenn deine jüngere Schwester den Stadtbesitz erbt? Wenn du jemals Unterstützung brauchst, kannst du dich immer an sie wenden. Warum solltest du Schande über den Familiennamen und meine Eltern bringen?"
William seufzte und schüttelte den Kopf, als er sagte: "Das kann man nicht anfechten. Wenn ein Testament wie dieses heute gemacht würde, wäre es natürlich ungültig. Aber dieses hier wurde vor fast achtzehn Jahren gemacht. Und ich habe es persönlich verfasst, also kann ich Ihnen versichern, dass es wasserdicht ist. Bestimmte Teile davon können angefochten werden, aber wenn Sie sich fragen, ob er gekippt werden kann, lautet die Antwort nein."
"Und es gibt keinen Grund, ihn anzufechten. Meine Eltern sind schon lange tot. Ich will nicht, dass sie sich im Grab umdrehen bei dem Gedanken, dass ihre Enkelinnen um ihr Geld kämpfen!" warf Lara ein.
William Doughby nickte, lächelte Lara zum ersten Mal an und lobte sie: "Gut. Deine Eltern wären stolz auf dich, Lara."
Lara Anderson lächelte den Mann dünn an und räusperte sich. "Da Nora noch nicht zwanzig oder verheiratet ist, kann vorerst nur Sara ihr Recht einfordern. Nora, mein Schatz, du kannst gehen. Wir kommen im nächsten Jahr wieder hierher zurück, um dich zu holen. Onkel William, lass uns die Vollstreckungspapiere unterschreiben, dann kann sie wenigstens schon mal die Miete kassieren. Es wäre ein gutes Hochzeitsgeschenk für Sara und Antonio, auch wenn Antonio wohlhabend ist ..."
"Ich glaube nicht, dass das möglich ist, Mutter." Lara schaute Nora an, die sie unterbrochen hatte, um mit ihr zu diskutieren.
"Nora, bitte hör auf deine Mutter. Habe ich mich jemals geweigert, für dich zu sorgen? Als deine Mutter habe ich so viel für deine gescheiterte Hochzeit ausgegeben. Warum für etwas kämpfen, das dir nicht gehört? Meine Eltern haben dies als Segen für ihre Enkeltöchter hinterlassen. Warum also darum streiten?"
"Mutter, du missverstehst mich. Ich versuche nicht zu kämpfen oder mir etwas mit Gewalt zu nehmen. Ich sage nur, dass das Testament im Moment nicht zu Saras Gunsten vollstreckt werden kann. Aber, und damit will ich nicht gegen dich kämpfen, aber bist du dir sicher, dass das deine Haltung zum Testament unserer Großeltern ist? Immerhin war ich diejenige, die gestern hätte heiraten sollen. Wenn sich die Dinge nicht geändert hätten, würdest du dann immer noch die gleiche Meinung darüber haben, was ich bekommen sollte?"
"Natürlich, Nora! Aber es war Schicksal. Eigentlich solltest du heiraten, aber Antonio und Sara haben sich verliebt und geheiratet. Das ist also Schicksal. Und du weißt, dass ich nicht gegen das Schicksal ankämpfen möchte."
"Ja, Mutter. Ich habe verstanden. Dann, Großvater William, vollziehe bitte das Testament nach den Wünschen meiner Großeltern und meiner Mutter."
Lara nickte Nora zustimmend zu und fügte dann sogar gnädig hinzu: "Es tut mir leid, dass ich dich missverstanden habe, meine Liebe. Ich habe dein Verhalten falsch verstanden. Ich hätte wissen müssen, dass du nie etwas tun würdest, was deiner jüngeren Schwester schadet. Du bist sogar von deiner Hochzeit zurückgetreten, damit Sara glücklich sein kann. Du bist wirklich eine großartige Tochter. Der gestrige Tag war schmerzhaft für dich, deshalb werde ich nichts dazu sagen, dass du in Isabellas Haus geblieben bist. Aber heute Abend kommst du nach Hause. Schließlich habe ich nur eine Tochter zu Hause, um die ich mich kümmern kann..."
"Mutter..." Nora unterbrach ihre Mutter langsam. Es war schmerzhaft, ihre Mutter diese Worte jetzt sagen zu hören, obwohl sie noch gestern alles dafür gegeben hätte, sie von ihr zu hören.
Lara Anderson war jedoch zu aufgeregt, um Nora zuzuhören, und hatte sich bereits Antonio und Sara zugewandt, um ihnen zum Hochzeitssegen ihrer Eltern zu gratulieren.
Als sie sich schließlich beruhigt hatte, stand Nora auf und verkündete: "Großvater William, ich werde mich jetzt verabschieden. Mutter, ich werde nicht mehr nach Hause kommen. Ich bin näher an die Universität gezogen."
Wie erwartet, war Lara von den neuen Lebensumständen ihrer Tochter nicht sonderlich angetan und winkte sie einfach ab. Doch als Nora näher an die Tür herantrat, sprach sie schließlich die letzten Worte: "Mutter, Sara könnte allerdings einige Probleme haben, das Testament zu beanspruchen."
Das beendete Laras Aufregung, denn sie sah Nora stirnrunzelnd an, die fortfuhr: "Weil sie nicht verheiratet ist, Mama. Sara und Antonio sind nicht verheiratet. Der Priester gestern war eine Fälschung, genauso wie die Hochzeitsurkunde. Es war alles nur gespielt."
Und mit dieser Bombe im Schoß ging Nora mit einem Lächeln auf den Lippen aus dem Konferenzraum.