Eu pretendia pegá-lo quando estivesse pronto...

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O tempo era essencial e, para alguns, cada segundo contava. 

Era uma noite tranquila e clara, sem chuva ou vento. As condições externas podem afetar o tiro de longa distância; uma rajada de vento ou uma chuva podem desviar o tiro. A meteorologia desta noite era ideal para um assassinato limpo, que era o principal motivo de Jonathan ter escolhido este método.

Ao voltar para casa para se encontrar com Raposa, Vermelho enviou a Jonathan um dossiê sobre o esquadrão para a missão de bombardeio do porto. Ele continha perfis detalhados de cada membro. Jonathan focou nas informações sobre Rose e Serpente Píton, aprendendo seus superpoderes. Agora, ele se sentia mais ou menos preparado.

22:27

Raposa não estava em casa quando Jonathan retornou, ele indo para o arsenal para adquirir equipamentos.

22:28

Jonathan se comunicou com Rose, finalizando a rota da operação noturna e a localização de tiro predeterminada.

Rose ativou o rastreador e o dispositivo de escuta em seu comunicador para se conectar com o de Jonathan, permitindo que ele monitorasse sua localização em tempo real. Isso garantia que Jonathan pudesse ouvir o que eles conversavam quando ela se encontrava com Serpente Píton.

22:41

Jonathan contatou Vermelho, solicitando que ele enviasse uma equipe secreta da sede para bloquear a rota, caso surgisse um cenário extremo em que a tentativa de assassinato falhasse e Serpente Píton conseguisse escapar.

"De fato, tive a mesma ideia," disse Vermelho. "Tenho fé na sua habilidade de atirar, mas devemos ter um plano de contingência. Eu comandarei a equipe auxiliar remotamente. Você se concentra apenas em fazer o tiro."

22:50

Raposa retornou com os equipamentos, e Jonathan inspecionou as armas, vestiu seu equipamento, e Raposa terminou o cordeiro assado que Jonathan tinha trazido para ele.

23:00

Jonathan e Raposa deixaram sua morada, indo para o local de tiro previamente combinado.

23:01

Tendo concluído sua transação, Serpente Píton saiu do cassino e contatou Rose.

"Chefe, já terminou seus tratamentos de beleza? Ah, que bom, eu também acabei," ele bajulou pelo comunicador. "Hehe, acabei de terminar meu lanchinho da noite também. Vou me encontrar com você agora."

"Você não saiu para jogar, saiu? Vai poder jogar à vontade depois da missão, não agora."

Serpente Píton rapidamente respondeu, "Claro que não! Só estava pegando algo para comer. Você sabe que preciso comer para manter minhas forças para o trabalho, chefe!"

"É melhor que não tenha."

Rose desligou e imediatamente enviou uma mensagem para Jonathan: "Comandante Assistente, ele está a caminho. Esperamos nos encontrar na Queens Boulevard em quinze minutos, e depois seguir para o Cais 5."

"Entendido" 

23:16

Rose e Serpente Píton se encontraram no horário combinado. 

"Suas unhas recém-feitas estão lindas."

"Dispense os elogios. Vamos lá" 

23:17

Jonathan e Raposa chegaram ao local do assassinato — um farol abandonado no antigo cais.

Nos dias anteriores à expansão do porto da Cidade do Mar Negro, o farol guiava os navios de carga e barcos de pesca para o porto. Após a extensa renovação do porto, o cais foi estendido para o mar, evoluindo para um cais de grande escala, e o porto flutuante foi construído.

Um farol mais alto e mais brilhante foi erguido no porto flutuante, e o pequeno farol isolado na terra foi abandonado.

23:23

Jonathan subiu até o topo da torre e montou a K80 sem emoção alguma, a partir do estojo em suas costas. Metódicamente, ele carregou as balas uma a uma, montou o tripé e acoplou o silenciador.

Ele soprou na mira e a limpou, garantindo que estivesse suficientemente clara. Olhando através dela, ele vasculhou as ruas abaixo, procurando por figuras suspeitas.

Raposa, entediado, perguntou, "Eles ainda não chegaram. Em quem você está mirando?"

"Silêncio, não faça barulho."

Raposa ficou em silêncio.

23:24

A voz de Vermelho surgiu no fone de ouvido de Jonathan, "A equipe auxiliar está posicionada, e a rua está fechada. Será quase impossível para ele fugir."

"Entendido."

Jonathan tirou o olho da mira e olhou para a projeção em sua pulseira. No mapa projetado, os pontos verdes representando sua equipe formavam um cerco ao redor da rua. Serpente Píton era como um javali selvagem; haviam montado uma rede ao longo do caminho inevitável do javali. Uma vez que o javali aparecesse, a rede se fecharia, garantindo a captura de sua presa.

23:26

O dispositivo de escuta que Rose carregava transmitia a conversa para o fone de ouvido de Jonathan.

Serpente Píton: "Comi demais esta noite, preciso dar uma cagada."

Rose: "Você sempre tem que ser tão problemático?"

Serpente Píton: "Não consigo segurar..."

Rose: "Anda logo! Se atrasar a missão, vai ouvir o que não quer!"

Serpente Píton correu para um banheiro público.

23:32

Raposa: "Por que ele escolheu justo agora para cagar... O que está demorando tanto? Essa espera está me matando."

23:32

Dentro de uma cabine do banheiro, Serpente Píton se preparava mentalmente e simulava o cenário, segurando o tubo de vidro que continha as minhocas vermelhas. Ele murmurou para si mesmo, "Vou fingir despretensão, dar um tapinha no ombro dela e depositar a minhoca sorrateiramente. Ela nunca vai suspeitar... Não, isso não vai funcionar. Nunca tivemos gestos íntimos assim antes. O mais próximo que chegamos de contato físico foi quando ela me deu um tapa... Maldição. Só de pensar nisso me enfurece! Como ela ousa me bater!"

"Fingir tirar algo do cabelo dela e colocar a minhoca nisso? Isso parece forçado... Quem sabe se eu ficar alguns passos para trás e colocar a minhoca discretamente enquanto ela anda à frente... Isso pode funcionar."

Serpente Píton queria respirar fundo para se acalmar, mas lembrou que estava em um banheiro público. Os banheiros públicos na área do porto sempre foram notoriamente sujos, e respirar fundo ali poderia fazer com que ele vomitasse.

Ele deu um tapa em seu rosto para recuperar a clareza, e então lavou o rosto.

Ele geralmente usava luvas, o que impedia as minhocas vermelhas de se enterrarem facilmente. A hora chegada, ele abriria secretamente o tubo de vidro no bolso da calça e silenciosamente colocaria a minhoca no cabelo de Rose. Como o cabelo não tem nervos sensoriais, a presença da minhoca passaria despercebida. Uma vez enterrada, Rose não teria mais controle constante sobre ele.

Serpente Píton guardou o tubo, se compôs e saiu do banheiro. 

Rose parecia impaciente. "Já deveríamos estar no alvo agora."

"Então vamos apressar," disse Serpente Píton nervosamente.

Rose caminhou à frente, e Serpente Píton ficou para trás, buscando uma oportunidade.

23:34

Vermelho informou: "Os alvos estão se movendo novamente."

"Entendido,"

A nova máscara de Jonathan tinha capacidade de visão noturna, mas ele ainda trouxe óculos de visão noturna de reserva. Com a ajuda do modo de visão noturna e da mira, nada na rua do cais escapava de seus olhos atentos.

O cais estava assustadoramente calmo esta noite. Devido a uma série de explosões, o Cais Nº 5 estava temporariamente fechado. Durante o dia, trabalhadores e equipamentos de construção iam e vinham, consertando o cais. Mas à noite, o local estava deserto.

```

O farol havia perdido seu brilho, permanecendo como um silencioso sentinela no cais. Da janela mais alta, o cano escuro de uma arma protraiu. Sob a cobertura da noite, ninguém notou alguém escondido ali dentro.

23:36

Serpente Píton, certificando-se de que Rose à sua frente não tinha intenção de olhar para trás, silenciosamente desenroscou o tubo de vidro com dois dedos. Ele suavizou seus passos e rapidamente deu dois para alcançar Rose, colocando habilmente o vermífugo vermelho sobre sua cabeça.

Contudo, ele subestimou Rose.

Ela sentiu a corrente do vento e instintivamente desviou, sua mão direita inconscientemente buscando sua cabeça.

Se Rose não soubesse da traição de Serpente Píton, sua reação não teria sido tão rápida. Mas uma vez que sabia que ele era um traidor, tornou-se cautelosa com ele e não mais confiava nele como antes, sem mais estar desprevenida contra seus movimentos sutis.

Rose virou-se para encarar Serpente Píton, simultaneamente dando um passo para trás para criar distância entre eles. Sua expressão e comportamento mudaram completamente, se tornando frios e solenes.

De repente, Rose sentiu uma coceira no couro cabeludo enquanto um fino verme vermelho se enterrava em sua carne, seu rabo desaparecendo da vista. 

Seus olhos brilharam, e ela tentou arrancá-lo, mas o verme foi rápido demais. No momento em que sua mão fez contato, ele havia desaparecido completamente dentro dela.

Sem hesitar, a guerreira Rose sacou a adaga de sua cintura com a mão esquerda e, num movimento rápido, cortou sua própria mão direita. 

O sangue jorrou com um sibilar, manchando o chão de vermelho enquanto sua delicada mão direita, com unhas bem feitas, caía no chão.

"Serpente Píton..." Os olhos de Rose estavam repletos de intenção assassina.

Serpente Píton deu um passo para trás, sua mente zumbindo.

"Traidor!" Rose zombou friamente. "Tentando me enganar? Você não é habilidoso o suficiente. Você estragou minha manicure... Eu vou te massacrar!"

Neste momento, não havia necessidade de fingimentos. Serpente Píton havia se movido contra ela, e ela havia descoberto suas ações. Sabia que ele era um traidor, e ele também percebeu que Rose estava alerta contra ele.

A ilusão de paz entre eles foi quebrada, e uma vez rompida essa fachada, tudo o que restou foi confrontar um ao outro.

A mão esquerda de Rose segurava firmemente a adaga, que emitia um brilho laranja-avermelhado semelhante a lava. A temperatura da lâmina subiu, fazendo o ar ao redor se distorcer levemente. Ela pressionou a lâmina aquecida contra o coto de seu punho direito, e com um chiado, fumaça subiu enquanto ela cauterizava sua ferida.

Serpente Píton, percebendo que havia sido exposto, pensou em fugir imediatamente.

Rose sabia que ele era um traidor! Quando ela descobriu?!

Ela reportou sua traição para Vermelho ou o quartel-general? Havia pessoas... esperando para emboscá-lo?

O medo se apoderou da mente de Serpente Píton enquanto ele ativava seu superpoder. Uma camada fina de uma substância semelhante a chama de cor vermelha-sangue acendeu em seu corpo, seus músculos incharam para quase o dobro do tamanho. Ele virou e disparou em fuga, seus passos frenéticos.

Rose tentou alcançar seu cinto, mas não encontrou nada. Sendo destra, ela não estava acostumada a estar sem a sua mão direita e não tinha outra mão para empunhar uma arma.

"Heh," o rosto de Rose estava pálido, sua expressão zombeteira.

Ela observou a figura de Serpente Píton que se afastava, largou a adaga vermelha brilhante e, com a mão esquerda, puxou um chicote longo e fino de sua cintura. O chicote era feito de arames de metal resistente, adequado para conduzir calor.

Ela chicoteou, enroscando-o nas pernas de Serpente Píton, fazendo-o tropeçar e cair no chão. O chicote de metal forte era demais para um homem musculoso como Serpente Píton se libertar.

"Vice-Comandante, uma situação inesperada. Perdi minha mão direita," a testa de Rose estava coberta de suor frio pela dor. Ela suportou a agonia e falou rapidamente, "Serpente Píton tentou me atacar. O plano desviou. Ele ainda não entrou no alcance do tiroteio ou no cerco…"

"Entendi. Me dê três minutos," Jonathan disse.

"Certo. Eu posso esperar três minutos," Rose respondeu.

Jonathan hesitou, "Vermelho, faça a equipe auxiliar reposicionar."

Vermelho respondeu, "Já estou fazendo isso. Serpente Píton, esse porco idiota, realmente sabe como causar problemas."

Jonathan agarrou a mão de Raposa, saiu pela janela do farol e desceu até o solo com a ajuda de uma corda de água. Ele correu à velocidade da luz.

Jonathan percebeu que algo estava errado através do equipamento de monitoramento. Ele pensou por menos de um segundo antes de abandonar o atirador de longa distância e engajar na perseguição corpo a corpo.

O K80 era extremamente pesado. Correr com ele era como carregar um peso, consumindo uma tremenda energia.

Rose segurou o chicote, e do cabo até o chicote, ele lentamente ficou na cor de um ferro em brasa, uma tonalidade laranja-vermelha. A cor era semelhante ao aço derretido e tubos de aço recém-formados em uma siderúrgica, indicando que a temperatura do metal havia atingido seu extremo.

Serpente Píton soltou um grito miserável enquanto suas pernas, amarradas pelo chicote, chiam e fumegam. Ele suportou a dor e virou para puxar o chicote, mas mesmo com seu superpoder ativado, não conseguiu mover o material de alta tecnologia e de alta resistência. Ele só pôde tentar desembaraçar o chicote, suas mãos e pernas escaldadas ao ponto de ficarem ensanguentadas e despedaçadas.

Enquanto corria, Jonathan ouvia a situação do lado de Rose através do fone de ouvido. Rose estava ferida, o que afetava muito suas capacidades de combate.

Rose era uma Desperta Classe B, com o superpoder chamado "Lâmina Ardente". Ela podia superaquecer metal a temperaturas extremas, fazendo sua lâmina e chicote de ferro cortarem qualquer coisa tão facilmente quanto uma faca quente na manteiga.

O superpoder de Serpente Píton era "Queima de Sangue", que lhe permitia ganhar poder de combate aumentado ao queimar seu sangue. Era uma habilidade que podia prejudicar o inimigo à custa de sua saúde. Embora fosse apenas uma habilidade Classe C, poderia rivalizar com um indivíduo despertado Classe B durante explosões de curto prazo. Seus músculos inchados eram incrivelmente fortes. Testes mostraram que balas disparadas de revólveres comuns ficariam presas em seus poderosos músculos, causando nenhum dano substancial.

Somente uma arma como o K80 poderia penetrar sua carne e causar danos reais.

Enquanto corria, Jonathan viu dois motoqueiros marginais reunidos ao lado da rua. Ele parou, deu a volta, e correu para nocauteá-los com um soco cada.

"Você sabe andar de moto?" Jonathan perguntou. "Você dirige, e eu miro. Mantenha estável."

"Sei," Raposa respondeu, montando na moto e agarrando o guidão.

Jonathan ajustou sua postura, sentando-se atrás dele. Com uma torção do acelerador, a moto Raposa rugiu, ganhando vida. Eles dispararam como uma flecha liberada do arco.

"Vadia desgraçada!" Serpente Píton, com os olhos vermelhos de raiva, torceu-se e lançou-se de volta contra Rose, determinado a lutar com ela.

Rose não se engajou com Serpente Píton diretamente. Ela não podia combinar forças com ele, principalmente ferida. Em vez disso, manteve distância, usando seu chicote para desviar e açoitá-lo. 

Como um pião, ela evitou suas investidas, estalando o chicote, deixando marcas de queimadura em seu corpo. Vez após vez, Serpente Píton nem sequer conseguia tocar a bainha do vestido dela.

Ele tentou sacar a arma, mas no momento em que tocava em sua mão, o chicote de Rose derrubava a arma.

Serpente Píton queria fugir, mas a cada vez que tentava correr, o chicote flexível enrolava em seus membros, forçando-o de volta à luta. Uma vez, quase pegou seu pescoço.

Enquanto estava no estado de 'Queima de Sangue', Serpente Píton não estava criticamente ferido, mas o chicote ardente ainda doía como o inferno. Suas roupas estavam chamuscadas e pretas, e ele cheirava a carne cozida. 

Enquanto o chicote de Rose vinha em um movimento desesperado, ele alcançou e agarrou o ferro escaldante, tentando puxá-la para mais perto e matá-la, assim como uma disputa de cabo-de-guerra.

Foi então que Serpente Píton ouviu vagamente o rugido de uma moto. Junto com isso veio o som de balas sendo disparadas de uma arma silenciada.

"Pof."

Um buraco ensanguentado apareceu em seu peito. A mão segurando o chicote afrouxou, e o sangue ardente dentro dele pareceu estagnar.

23:39

Jonathan e Raposa chegaram ao campo de batalha!

Raposa dirigiu a moto em linha reta, permitindo que Jonathan mantivesse uma posição de tiro estável.

Jonathan puxou o gatilho novamente, e o silenciador emitiu um som suave. Balas foram disparadas continuamente, cada uma atingindo Serpente Píton, o impacto poderoso fazendo seu corpo tremer.

Dez balas caíram em sequência. A corda de água de Raposa envolveu Jonathan, e com um rolamento, ambos saltaram da moto. 

A moto em movimento, conduzida pela inércia, chocou-se contra Serpente Píton com um estrondo alto, transformando-se em uma bola de fogo.

O resistente corpo de Serpente Píton caiu pesadamente, envolvido pelas chamas, e ele ficou imóvel.

"Vice-Comandante," Rose deu a Jonathan um leve sorriso. Apenas agora teve um momento para pegar uma poção de cura de seu cinto e se injetar.

"Missão cumprida! Embora tenha sido um pouco barulhenta," Raposa comentou casualmente.

Jonathan caminhou em direção a Rose, mas naquele momento, uma dor aguda latejou em sua têmpora. Ele olhou para a moto em chamas sob a qual o corpo de Serpente Píton jazia.

A ponta carbonizada do pé de Serpente Píton se mexeu. De repente, seus olhos se abriram, e ele levantou a moto, lançando-a contra Jonathan.

"Eu pretendia tomar quando estivesse pronto..." Serpente Píton cuspiu o frasco contendo o Sangue de Deus e se levantou do fogo, seus olhos vermelhos como se manchados de sangue.