Cultivamos uma nova espécie de Criatura Xenobiótica

A Serpente Píton avançava cautelosamente pelas ruas, escaneando os arredores com seu equipamento a cada poucos minutos para confirmar se alguém a seguia.

A área do porto da Cidade do Mar Negro é escura e tranquila à noite, tendo apenas alguns lugares animados, como bares, arenas de luta clandestinas e cassinos. As gangues controlam este território, e até mesmo o Departamento de Investigação deve agir com cautela aqui. Em tais locais, incidentes sangrentos ocorrem frequentemente.

Áreas pobres e atrasadas são as que mais provavelmente irão gerar crimes, e a escuridão e o caos são a melhor proteção para aqueles que se escondem aqui.

Serpente Píton se infiltrou em um pequeno cassino onde os frequentadores gritavam ao redor das mesas de jogo, cartas coloridas voando por todo lado e jogadores com olhos injetados de sangue empurrando pilhas de fichas para a frente. Serpente Píton tinha uma queda por jogos de azar, mas ele não estava ali para jogar hoje. Estava ali para negociar com seu informante e colocar as mãos no sangue divino que lhe pertence.

Ele caminha silenciosamente até o segundo andar e abre a porta do quarto 208. O quarto está com a iluminação fraca, e uma pessoa usando máscara está sentada em uma cadeira luxuosa de estilo antigo.

"Você está três minutos atrasado," diz o informante friamente.

Serpente Píton não tira sua máscara ou responde de imediato. Em vez disso, ativa seu equipamento para escanear o quarto, com medo de que dispositivos de escuta possam estar escondidos ali.

O informante observa os movimentos cautelosos de Serpente Píton e espera que ele se explique.

"Aquela mulher, Rose, é muito irritante. Ela gosta de dar ordens, e só posso ouvi-la porque ela é minha superiora," Serpente Píton desliga o scanner. "Rápido, me dê o sangue divino. Aquela mulher foi fazer uns tratamentos de beleza. Eu finalmente consegui me livrar do controle dela, mas ainda tenho que voltar e encontrá-la depois."

"Tão ansioso?" O informante deu uma risada.

"Tínhamos um acordo. Eu te dou informações, e em troca, você providencia uma nova identidade para eu deixar a Cidade do Mar Negro e uma garrafa de sangue divino," diz Serpente Píton friamente. "É o que eu mereço. Corri um risco tão grande e deveria receber um valor equivalente em troca. Está planejando quebrar o contrato?"

"Nós sempre cumprimos nossas promessas." O informante tira um tubo de ensaio com líquido vermelho escuro do bolso. "Esta é a sua recompensa."

O olhar de Serpente Píton estava fixo intensamente no tubo de ensaio. Ele avançou, estendendo a mão para pegá-lo, mas o informante sutilmente desviou a mão, evitando o alcance de Serpente Píton. Seus olhos se estreitaram, e sua voz se aprofundou, "O que você está tentando fazer? Tínhamos um acordo. Você me deve pelo Sangue de Deus."

"Não fique tenso. Como disse, vamos honrar nossa promessa," o informante respondeu com um sorriso conciliador. "Só há um pequeno assunto que requer que você faça."

"Hah," Serpente Píton riu friamente, "Como você negociou comigo da última vez? Esqueceu em apenas algumas horas? Você disse que eu não precisava trabalhar para você. Apenas focar em passar informações."

O informante se desculpou insinceramente, "Me desculpe, isso é uma ordem direta dos meus superiores. Eu não tenho autoridade para recusar em seu lugar."

"Então, posso perguntar, eu tenho o direito de recusar?"

"Você tem," disse o informante, "mas se você recusar, não posso fornecer o sangue divino."

As veias na têmpora de Serpente Píton saltaram enquanto ele lutava para conter sua raiva. "Então, eu sou só uma ferramenta para você, certo? O que você me toma por, idiota?"

"Claro que não," o informante respondeu com sinceridade. "Você é um brilhante agente infiltrado. Como poderia ser um idiota?"

Serpente Píton xingou em voz baixa. Seu peitoral musculoso se levantou com a raiva contida. "Eu me sinto como um javali na floresta, atraído pela isca em um caminho traçado pelos caçadores. Eu sigo o rastro, mas no final, em vez de comida deliciosa, há uma armadilha me esperando."

"Não somos caçadores; não temos desejo de capturá-lo. Somos seus colaboradores, seus parceiros de negócios,"  disse o informante calmamente. "Considere isso uma negociação. Estamos barganhando. Você tem o direito de recusar, mas perderá certos benefícios. Você pode aceitar, mas fazer isso implicará um certo risco financeiro."

"Há algum ponto em continuar o acordo quando meus supostos colaboradores e parceiros tentam rasgar o contrato?"

"Não, não é assim que funciona," o informante contra-argumentou. "Ainda estamos negociando e não assinamos um contrato formal. Introduzir novas condições durante as negociações é perfeitamente normal, não é?"

Serpente Píton riu, claramente irritado. "Já caí na sua armadilha, então vamos parar de fingir que isso é uma cooperação empresarial. Já ouviu falar de um investimento falhando ao custo da própria vida?"

"Não seja tão precipitado em recusar," o informante aconselhou. "O que precisamos que você faça desta vez é realmente uma questão pequena com baixos riscos. Poderia beneficiá-lo se tivesse êxito. Talvez você deva nos ouvir antes de tomar uma decisão."

"Pode falar," Serpente Píton escrutinava o informante. Ele não recusou porque já havia assumido um risco enorme. Se saísse agora, tornaria seu risco anterior sem sentido. Isso o deixou relutante em desistir. O sangue divino era de fato uma grande isca, tentando-o passo a passo para a frente.

"Cultivamos uma nova espécie de Criatura Xenobiótica," disse o informante, apresentando um tubo de vidro esguio. À primeira vista, o tubo parecia vazio. No entanto, quando ele o abriu e acendeu uma mini lanterna, o conteúdo se tornou imediatamente visível: um pequeno verme vermelho, tão fino quanto um cabelo, mal perceptível enquanto se contorcia dentro do tubo.

"Vermes Fio Vermelho," disse o informante, "menores em tamanho que as Aranhas Demônio Vermelhas que lhe demos antes e menos propensas a serem notadas. Uma pessoa parasitada por uma Aranha Demônio Vermelhas morrerá dentro de uma hora, enquanto os Vermes Fio Vermelho têm um ciclo de crescimento mais longo. Após um longo período de desenvolvimento, ele pode perfurar o cérebro do hospedeiro e lentamente controlar o corpo do hospedeiro... até seus pensamentos."

A sobrancelha de Serpente Píton mexeu levemente, "Vocês são um bando de loucos."

Aranhas Demônio Vermelhas eram as Criaturas Xenobióticas que Serpente Píton usava para controlar assassinos. Eram do tamanho de um amendoim em estágio larval, e levavam apenas um minuto para perfurar o cérebro do hospedeiro e controlá-lo após a parasitação. O informante já lhe havia dado as Aranhas Demônio Vermelhas antes, e agora estava lhe dando uma nova Criatura Xenobiótica.

"Vocês estão me usando como meio de encontrar cobaias?" Serpente Píton perguntou em tom contido. "Primeiro foram as Aranhas Demônio Vermelhas, e agora os Vermes Fio Vermelho. Não estão apenas me dando essas criaturas Xenobióticas juvenis perigosas para completar tarefas, mas também para coletar dados de feedback, não é?"

"Elas são novas raças estáveis," o informante assegurou Serpente Píton. "A única incerteza que temos é se eles podem efetivamente tomar controle da mente de um indivíduo Desperto."

Serpente Píton teve um pressentimento sinistro, "Vocês pretendem fazer com que eu..."

"A rosa ao seu lado, que passou bastante tempo com você e confia mais em você, é uma candidata adequada para ser parasitada pelos Vermes Fio Vermelho. O informante disse. "Coloque-os em sua pele, e eles vão cavar em dois segundos. Vai parecer uma picada de mosquito."

"Você não acha essa mulher muito irritante, sempre tentando controlar você?" ele continuou, "Aqui está a sua chance. Controle-a com essas Criaturas Xenobióticas, e ela não será capaz de interferir com você mais. Seu risco de exposição será significativamente reduzido."

Serpente Píton foi persuadido. Seu maior medo desde que se infiltrara tinha sido a Rose ao seu lado, que estava desconfortavelmente próxima. Ele havia estado caminhando sobre gelo fino perto dela, exausto além da medida. Ele não teria que ser tão cauteloso se os Vermes Fio Vermelho pudessem parasitá-la.

"Eu posso tentar... mas não posso garantir o sucesso," disse Serpente Píton. "Farei o meu melhor para completar essa tarefa, mas você deve me dar o sangue divino primeiro."

O informante ponderou por um momento, depois acenou com a cabeça. Ele entregou um tubo de vidro contendo o nematóide e um vidro de sangue divino.

```

A Serpente Píton estendeu a mão e os pegou, seus olhos brilhando de excitação. Ele guardou o recipiente com o nematoide e examinou o frasco de sangue divino por um tempo.

"E então? Com medo de que tenhamos envenenado o interior?" 

"como eu seria enganado? Você ainda precisa de mim para fazer coisas para você."

O informante assentiu em satisfação. Ele fez uma pausa por um momento. 'Eu tenho algumas perguntas para você... Qual é o superpoder do Vermelho?'

"Eu não sei. Talvez a Rose saiba, mas ela não dirá. Eu só sei sobre o bartender, e já te contei."

"Qual é o alcance da radiação dos superpoderes dos cristais e meteoros?"

"Onde eu conseguiria dados tão detalhados? O que você espera que eu vá e pergunte diretamente para eles?"

"E sobre a super habilidade do Richguy?"

"Ninguém revelou quais são as super habilidades do Richguy. Richguy e o Vermelho são chefes, e nós somos todos subordinados. Perguntar sobre assuntos pessoais do seu chefe é um jeito certeiro de se meter em problemas."

"Quando você planeja explodir o porto?"

"Antes de 8 de agosto... Eu já não te contei? Por que está perguntando de novo?"

O informante respondeu calmamente, "Nada; eu só queria ter certeza de que não houve mudanças no seu plano de missão. Se houver alguma mudança, lembre-se de me informar prontamente."

"Entendo." A Serpente Píton o olhou com suspeita. 

Conforme se aproximava o encontro com a Rose, a Serpente Píton virou-se e disse, "Eu posso tolerar essa última pergunta adicional, mas só dessa vez. Sei que não tenho muito poder de negociação com você. Você tem os recursos; você tem as cartas na mão... mas eu, Serpente Píton, sou uma pessoa de temperamento."

O informante observou enquanto a Serpente Píton abria a porta e saía.

O quarto caiu em silêncio após sua partida. O informante virou a cabeça e levantou a mão direita. O ar em um canto do quarto ondulou levemente, e uma sombra borrada apareceu subitamente no canto.

A Serpente Píton havia escaneado o quarto inteiro três vezes com seu scanner, e ainda assim havia perdido completamente a presença de uma terceira pessoa espreitando ali dentro!

"A Serpente Píton mentiu?" 

A sombra balançou a cabeça.

O informante riu, "Ele é bastante honesto, mas infelizmente, não pode mudar sua natureza de jogador."

A Serpente Píton era de fato cuidadosa, mas ela tinha um problema com jogos de azar. Esse hábito, em certo grau, afetava seu comportamento. Mesmo que não perceba, está apostando, correndo riscos... Talvez ele tenha descoberto isso, mas fantasia em ganhar muito apostando pouco, como um verdadeiro apostador.

Quando sentiu que algo estava errado, ele não pensou em cortar suas perdas a tempo, mas sim quis apostar ainda mais para recuperar seus custos e obter lucros.

...

Raposa entrou na sala de estar com passos pesados, recuperando o fôlego antes de exclamar, "Eu trouxe munição mais do que suficiente!" Ele abriu o zíper de sua jaqueta estufada, revelando caixas de munição coladas por todo o seu tronco. 

"Você não poderia ter trazido uma bolsa?" Jonathan olhou para a Raposa, sem palavras, enquanto ele cuidadosamente arrancava a fita adesiva e removia a munição uma a uma.

"Só percebi que tinha esquecido a bolsa quando cheguei, e não havia mochilas ou sacolas no arsenal... Felizmente, havia fitas adesivas médicas, então apenas colei as balas em mim mesmo," Raposa explicou, parecendo bastante satisfeito com sua própria engenhosidade. 

Jonathan concordou em silêncio, relutantemente dizendo, "Bom trabalho... Seja mais cuidadoso da próxima vez."

Observando o equipamento espalhado pelo chão, ele pegou um colete à prova de balas e voltou para o seu quarto para trocar. O material do colete à prova de balas era não só leve, mas também durável. Vestir não prejudicaria os movimentos de alguém; cobria não só o tronco, mas também os membros. 

Ele não podia se dar ao luxo de repetir erros passados. Pode ser que ele não tenha sempre a mesma sorte; na última vez, ele tinha o crânio de metal, e pode não ter essa sorte dessa vez. Vestir um colete à prova de balas aumentaria suas chances de sobrevivência, mesmo quando os inimigos mirassem no seu tronco.

De volta à sala de estar, Jonathan fez uma verificação final dos equipamentos: um rifle de atirador K80, uma pistola, carregadores, facas táticas, mini bombas, uma scanner ambiental, um comunicador, um localizador e óculos de visão noturna...

"O que é isso?" Jonathan perguntou, segurando um objeto preto do tamanho de um botão.

"A sede desenvolveu um novo projetor de camuflagem óptica. Ele ainda está na fase experimental, e eu trouxe dois para testar," Raposa explicou enquanto apertava o botão. Seu corpo inteiro se misturou com o ambiente como um camaleão. No entanto, o disfarce não era tão eficaz quando ele se movia.

"Parece melhor adequado para camuflagem estática," Jonathan comentou.

Deixando o botão de lado, Raposa disse, "Não preciso dele. Eu posso tornar meu corpo em água transparente."

Jonathan olhou para o mapa no seu bracelete, "Está na hora de irmos."

Ele se comunicou com a Rose antes de planejar a movimentação. Uma vez que a Rose e a Serpente Píton se encontrassem, ela usaria o pretexto de coletar dados para levá-lo em direção ao porto. No caminho essencial para o porto, Jonathan estaria à espera, pronto para matá-lo.

Rose ativou o rastreamento em tempo real, permitindo que Jonathan monitorasse sua localização e determinasse o paradeiro da Serpente Píton. 

Carregar um rifle completamente montado seria muito chamativo, então ele pendurou um estojo contendo os componentes do K80 nas costas e prendeu carregadores, facas e uma pistola em volta da cintura enquanto a Raposa carregava os itens diversos.

Com a máscara no lugar e o modulador de voz acoplado, Jonathan baixou o capuz e pulou da varanda do terceiro andar. Junto com a Raposa, ele se moveu pelo véu da noite em direção ao local da emboscada pré-determinada.

```