Você... você realmente o odeia

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A laceração da Serpente Píton fechou-se com um ritmo surpreendentemente rápido; as horríveis feridas em suas costas e membros cessaram o fluxo de sangue enquanto a epiderme chamuscada se desprendia e pequenas granulações pulsavam, revelando uma camada de carne rejuvenescida.

Conforme o sangue divino permeava a sua pele, ele começava a transformar sua forma cicatrizada e espancada. O sangue divino altamente refinado e filtrado percorria seus membros e extremidades, concedendo-lhe vigor sem igual e uma experiência exilarante inédita.

A força da Serpente Píton recuperou-se e elevou-se a novos patamares, reacendendo as chamas sanguinárias em seu corpo, mais ardentes do que antes. 

Contudo, o primeiro ato após adquirir este novo poder não foi retaliar contra Jonathan e outros.

A Serpente Píton atirou uma moto em direção a Jonathan para impedir seus movimentos e, em seguida, girou rapidamente e fugiu. Sua robusta forma explodiu com uma velocidade mais aterrorizante do que a de um campeão mundial de corrida, desaparecendo quase vinte metros num piscar de olhos.

Só um tolo não correria!

A Serpente Píton conhecia bem a Alvorada Mecânica; Rose sabia de sua traição, e então Richguy e Raposa apareceram, o que indicava que toda a organização estava ciente de sua traição. Eles enviariam pessoas para caçá-lo; os membros core da Alvorada Mecânica já haviam chegado, e talvez esquadrões auxiliares estivessem à espreita nas proximidades.

Era imperativo fugir, para não cair no cerco dos caçadores. 

Nessa situação, eliminar apenas um ou dois não lhe seria útil, pois a Serpente Píton não poderia matar todos os que estavam cientes de sua traição. 

Ele seria pego em um ciclo sem fim de perseguição, e quanto mais tarde fugisse, maior a chance de ser executado no local.

Raposa desdobrou uma cortina d'água para desviar a moto que vinha em direção, momentaneamente incapaz de impedir a fuga da Serpente Píton.

Assim que Jonathan estava prestes a retirar um carregador de seu cinto para recarregar sua K80, a astuta Serpente Píton entrou correndo em um edifício próximo para se proteger, deixando Jonathan incapaz de localizar sua posição.

Ele abandonou a K80 e puxou uma submetralhadora de suas costas. A submetralhadora não tinha o poder de penetração da K80, mas compensava isso com seu tiro rápido e carregador maior.

Jonathan estava incerto se esta arma poderia ferir substancialmente a Serpente Píton. Após ingerir um elixir desconhecido, sua habilidade de Queima de Sangue parecia ter se intensificado; seus músculos incharam e expandiram como se estivessem prestes a estourar, superando até mesmo o mais formidável dos fisiculturistas mundiais.

Enquanto a Serpente Píton fazia sua fuga desesperada, ele irrompeu em um restaurante pequeno e fechado à beira da estrada. Usando seu corpo para romper a parede, ele rasgou o cano de gás natural escondido dentro. Com uma mente clara, ele ativou o interruptor de ignição do restaurante.

Entre o estrondo ensurdecedor, o gás explodiu, e chamas vorazes mascararam a figura da Serpente Píton. Confiando na habilidade de Regeneração da Carne concedida pelo sangue divino, ele resistiu ao impacto explosivo e ao calor escaldante para atravessar a loja, escapando por um buraco que ele perfurou na parede para a rua além.

Jonathan lançou uma ordem, "Rose, fique aqui." Sem hesitação, ele e Raposa perseguiram a Serpente Píton pela sua rota de fuga.

A explosão deixou o bistrô em desordem, com uma viga caindo perto de Jonathan, que se esquivou a tempo. Ondas surgiram, e tanto Jonathan quanto Raposa atravessaram o mar de fogo ilesos, mas os tijolos bagunçados, mesas e cadeiras os atrasaram por dois segundos.

Cada segundo era precioso, pois cada segundo permitia que a Serpente Píton aumentasse a distância entre eles.

Jonathan ativou o modo de imagem térmica infravermelha de sua máscara, rastreando o caminho da Serpente Píton. Sua temperatura corporal aumentava continuamente em seu estado de Queima de Sangue, muito além da de pessoas normais; ele aparecia como uma deslumbrante bola de fogo vermelha na visão infravermelha.

Ainda correndo, a Serpente Píton entrou em uma casa de jogos aberta. Os clientes que jogavam cartas foram derrubados enquanto mesas viravam e cartas se espalhavam pelo chão enquanto os espectadores gritavam ao ver o homem envolto em chamas de sangue.

Com uma expressão sinistra, a Serpente Píton ignorou o caos, empurrando-se pela multidão e quebrando outra parede. Uma ideia súbita de fuga o atingiu ----  mergulhar no mar!

Nadando para longe no oceano, as habilidades superpoderosas de controle de água da Raposa seriam insuficientes para cobrir uma área tão vasta. A água do mar esfriaria seu corpo, tornando-o indetectável por dispositivos de imagem térmica.

Abençoado com uma enorme capacidade pulmonar, a Serpente Píton poderia prender a respiração por quase dez minutos debaixo d'água, nadando furtivamente para a segurança antes de emergir em terra firme e evadindo a perseguição da Alvorada Mecânica.

O sangue divino era realmente potente, mas não poderia compensar a diferença no nível de habilidade. Sangue de Deus exigia tempo para ser absorvido e transformado, concedendo eventualmente maiores aprimoramentos tanto no corpo quanto na super habilidade. Apenas um C-rank, a Serpente Píton, tendo acabado de ingerir sangue divino, não ousaria confrontar diretamente a quase A-rank Raposa ou o enigmático Richguy.

Jonathan e Raposa invadiram a casa de jogos, onde a visão da compacta submetralhadora de Jonathan fez os clientes se afastarem de lado, abrindo caminho para a dupla.

A distância entre eles aumentava cada vez mais; a habilidade de Queima de Sangue da Serpente Píton após consumir o elixir havia impulsionado sua velocidade e força.

Frustrada, Raposa exclamou, "Ele está muito longe! Minha água não pode alcançar essa distância!"

"Vermelho, onde está o esquadrão mais próximo?" Jonathan perguntou, sem tempo para consultar seu mapa montado no pulso.

"A quinhentos metros!" A voz de Vermelho era sombria.

"Há alguma vigilância por perto?" Jonathan perguntou mais uma vez.

"Nenhuma nesse trecho," Vermelho respondeu prontamente.

Em questão de momentos, Jonathan e a Serpente Píton haviam aumentado sua distância para trinta metros. Enquanto a Serpente Píton corria, ele se esquivava de possíveis balas vindas em sua direção, pois apesar de sua pele ser grossa e sua carne espessa, ele ainda temia a dor.

Aproveitando a oportunidade, Jonathan mirou em uma breve lacuna antes que a Serpente Píton se protegesse. Ele disparou sua submetralhadora nos pés do inimigo.

"Ah!" A bala atingiu a Serpente Píton.

O impacto forte e a dor da ferida o retardaram momentaneamente.

Sem parar, Jonathan puxou uma mini bomba de seu cinto, puxando o pino com os dentes. Em vez de lançá-la imediatamente, ele contou silenciosamente por um segundo, então a arremessou.

A bomba traçou uma parábola, voando com precisão em direção à Serpente Píton.

As pupilas da Serpente Píton se contraíram enquanto ele rolava para longe, evitando a explosão antes que explodisse, a menos de um metro dele. A onda de choque forçou sangue de sua boca, e ele não pôde se levantar por um tempo.

Jonathan aproveitou a situação e disparou várias balas de sua submetralhadora. O corpo da Serpente Píton explodiu em uma névoa de sangue, as balas se alojando em seus músculos. A dor o fez gritar incessantemente, mesmo sem atingir órgãos vitais ou ossos.

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Raposa finalmente encontrou uma oportunidade de usar seus poderes, conjurando uma bola de água para amarrar os membros da Serpente Píton. Uma grande esfera aquática envolveu a Serpente Píton, encapsulando-o como uma cápsula aquática, submergindo completamente seu corpo, incluindo a cabeça.

A Serpente Píton abriu a boca, soltando uma sequência de bolhas. Sua luta violenta fez com que sangue vazasse de suas feridas, tingindo a água ao redor de vermelho.

Raposa friamente controlava a esfera de água, elevando-a do chão e deixando a Serpente Píton girar impotente no ar.

A submetralhadora de Jonathan tinha ficado sem balas. Em dois segundos, ele recarregou, mirando na esfera de água. A Serpente Píton lutava para manter a habilidade Queima de Sangue na água.

As balas só causavam sangramento, sem causar danos substanciais. Mais aterrorizante era a tendência das feridas de bala curarem, os projéteis sendo empurrados para fora por seus poderosos músculos e caindo na água.

Raposa podia impregnar a água com propriedades que ela naturalmente não possuía, como tenacidade. Ele podia controlar a água como uma corda, concedendo-lhe "força". Raposa manipulava a água, forçando-a a entrar pelo nariz e boca da Serpente Píton, causando o revirar dos olhos e o enfraquecimento de sua luta.

Na verdade, Raposa poderia ter matado a Serpente Píton mais facilmente, mas escolheu, em vez disso, atormentá-lo lentamente, prolongando sua agonia.

Jonathan relutantemente colocou sua submetralhadora no chão.

A Serpente Píton sufocaria antes de ser morto pelas balas, a menos que ele desativasse voluntariamente sua habilidade Queima de Sangue.

Jonathan não queria permitir que Raposa matasse a Serpente Píton dessa maneira.

Ele queria enfiar o cano da arma na boca da Serpente Píton, sabendo que suas partes internas continuavam macias, não importa quão resilientes fossem seus músculos e pele.

Mas Jonathan se conteve por um momento, acalmando-se. Em vez de levantar sua arma, ele pegou outra bomba-miniatura, puxando o pino. Sob o olhar chocado do Raposa, ele enfia o braço na esfera de água e habilmente colocou a bomba na boca escancarada da Serpente Píton antes de se afastar para uma distância segura.

"Boom!"

A esfera de água e a Serpente Píton explodiram, espalhando água, sangue, carne e membros pelo chão.

Raposa encarava, atônito, "Você... você realmente o odeia, hein?"

A máscara de Jonathan estava coberta por uma mistura de sangue e água. Ele se sacudiu, desalojando os detritos grudados em seu corpo.

"Você matou a Serpente Píton."

"Você retirou os superpoderes da Serpente Píton."

"Você adquiriu o superpoder: [Queima de Sangue - Classe C]."

"Você adquiriu o superpoder: [Regeneração da Carne - Classe D]."

"[Queima de Sangue - Classe C]: Use seu sangue como combustível em troca de imensa força."

"[Regeneração da Carne - Classe D]: Suas feridas curam em uma velocidade muito superior à de uma pessoa comum."

"Vermelho, missão cumprida. Não quero tocar neste cadáver. Peça para o esquadrão auxiliar vir limpar os restos," declarou Jonathan.

Comparado com a repugnante Criatura Xenobiótica, o cadáver da Serpente Píton era apenas um aperitivo, e embora o perturbasse, ele o aceitava surpreendentemente bem.

Até Jonathan estava espantado com seu atual estado de espírito, e ele se desvinculou de suas emoções e analisou seus pensamentos.

Durante a perseguição à Serpente Píton, seu sangue parecia estar em chamas, superando obstáculos e correndo o mais rápido possível, querendo alcançá-lo e matá-lo.

Era uma oportunidade rara de atacar; se a perdesse, talvez nunca tivesse outra chance. A Serpente Píton poderia escapar, desaparecer, e Jonathan perderia sua oportunidade de vingança.

Felizmente, ele teve sucesso em matar a Serpente Píton, o que trouxe a Jonathan um sentimento de alívio, alegria e um estranho senso de realização.

Ele ganhou dois superpoderes. Embora ainda não tivesse tido chance de experimentá-los, sem dúvida serviam como ativos salvadores de vida para ele.

Desde que chegou ao Segundo Mundo, Jonathan estava aprendendo e se adaptando, tentando encontrar a atitude certa para enfrentar tal situação passiva e complexa e buscando uma oportunidade de virar o jogo.

Matar a Serpente Píton foi seu primeiro passo, e ele seria mais proativo no futuro.

"Rose disse que a Serpente Píton tomou o Sangue de Deus," Red disse de mau humor. "Seu sangue está contaminado e não pode ser usado para extrair memórias."

Jonathan fez uma pausa, percebendo que a poção que a Serpente Píton tinha tomado era o "Sangue de Deus" que Martin havia mencionado... e realmente tinha um efeito surpreendente.

"Onde ele conseguiu?" Jonathan perguntou, fingindo estar confuso.

"Onde mais? Apenas algumas forças são capazes de refinar o Sangue de Deus," Red respondeu. "Estou inclinado a pensar no Departamento de Investigação. Eles estão cobiçando as coisas no Kraken e não vão tolerar nenhum elemento instável ameaçando o porto... Mas eles são apenas peões, e as pessoas verdadeiramente por trás deles são mais prováveis de ser..."

Sua voz diminuiu, como se perdido em pensamentos.

Jonathan de repente se lembrou que quando conheceu Raposa pela primeira vez, ele havia referido ao Departamento de Investigação como "os cãezinhos do Consórcio."

"É hora de irmos," Raposa disse. "Se demorarmos, a equipe de segurança costeira chegará."

"Certo, use sua água para lavar a sujeira em mim," Jonathan solicitou.

Raposa manipulou um jato de água para delicadamente remover as manchas de sangue da máscara de Jonathan, resmungando, "Você deveria ter ficado mais longe durante a explosão."