Capítulo 06

Lucia deixou Hugo esperando na sala de recepção enquanto ela voltava para o quarto para se trocar.

"Princesa, onde estão suas empregadas?"

"Hum... Você vê..."

Quando ela murmurou as razões, as empregadas que a seguiam empalideceram seus rostos. As principais empregadas do palácio eram geralmente as responsáveis ​​por distribuir os deveres do palácio entre si. Assim, seriam os primeiros a serem punidas após os acontecimentos de hoje.

Enquanto ela se trocava, as empregadas se esforçavam para cuidar dela. Elas estavam fazendo todo o possível para aliviar sua punição.

Lúcia fingiu ignorância. Foram elas que optaram por não cumprir as suas funções. Ela não tinha nenhuma intenção de puni-las por isso, mas ela não pretendia protestar se fossem punidas.

As empregadas do palácio que estavam aqui hoje não estavam por estarem preocupadas com ela. Elas estavam aqui porque temiam o convidado de honra que estava visitando. Em outras palavras, elas tinham medo da princesa que tinha o apoio de um poderoso duque.

Na sala de recepção, Lúcia olhou para o chá servido pelas empregadas do palácio com olhos espantados. Elas realmente tinham essas habilidades. Não havia chá neste palácio, mas elas conseguiram pegar um pouco e preparar rapidamente. Há quanto tempo ela não tomava o chá servido pelas empregadas do palácio?

Ele olhou para os cantos da sala de recepção; duas empregadas do palácio estavam de pé em cada canto. Elas estavam prontas para cumprir qualquer ordem e estavam ali para que uma princesa solteira não ficasse sozinha em um quarto com outro homem.

"Você tem estado bem? Pela seu esforço anteriormente, você parecia estar bem."

O rosto de Lucia ficou vermelho com as palavras do duque.

"Sim, Sua Graça. Você tem estado bem? Fiquei chocada com sua visita repentina.

"Acabei de seguir o seu exemplo."

Ele estava atualmente apontando sua ação anterior de visitar a mansão do duque de repente. Ela era a errada, então ela não podia dizer nada. Esse cara realmente guardava rancor.

'Então, quando houver outras pessoas por perto... ele falará formalmente comigo.'

Não foi uma ação surpreendente, mas parecia que ele estava sendo muito gentil com ela. Sua mudança repentina de tom a chocou um pouco.

"Eu tenho algumas coisas importantes para discutir com você, então seria melhor se você pudesse substituir essas empregadas por seus servos mais confiáveis."

"Huh? Ah… não tenho empregadas comigo no momento…"

"Eles saíram para uma tarefa? Não há uma única?"

Para ser preciso, ela não tinha empregadas. No entanto, Lucia apenas acenou com a cabeça. Ele pensou em silêncio por um momento, então se levantou.

"Você estaria de acordo em ir para uma pequena caminhada?"

Lucia olhou para as duas empregadas de prontidão e se levantou também. O único lugar onde podiam caminhar era o pequeno jardim ao lado do palácio, mas se se distanciassem um pouco, poderiam falar sem serem ouvidos.

"Por que você está supervisionando pessoalmente os deveres de suas empregadas? Você se confundiu com uma empregada doméstica? Você até sai do palácio com uma autorização de empregada."

Assim que ficaram sozinhos, ele abandonou todas as formalidades. Parecia que era seu próprio estilo falar casualmente quando estavam sozinhos. Foi chocante da última vez, mas ao ouvi-lo falar dessa maneira pela segunda vez, parecia que eles haviam se aproximado um pouco e não parecia tão ruim.

"… Não há mais ninguém por perto para fazer isso."

"O que as empregadas estão fazendo então?"

"Um…. Isso... Na verdade... eu moro aqui sozinha.

"…Você não tem empregadas?"

"Eu não."

"Neste palácio isolado, você mora sozinha?"

"Sim."

"E quanto às suas refeições e limpeza? Você mesma cuida disso?"

"…Sim. Não é muito cansativo. Eu não estou cuidando de outros, eu só preciso cuidar de mim, afinal…"

"Você acha faz sentido?"

Ele estava suprimindo sua voz todo esse tempo. De repente, ele explodiu em gargalhadas.

"Desde quando?"

"… Já faz vários anos."

"Inacreditável."

Então foi isso que quis dizer quando Fabian relatou que ela não tinha outras criadas residindo no palácio com ela. Ele tinha assumido que ela tinha uma personalidade única que fazia as pessoas fugirem.

Embora ela fosse de baixo escalão, ela ainda era da realeza. Não fazia sentido que uma pessoa de descendência real não tivesse um único servo. Isso foi um grande erro do lado dos administradores. Era incompreensível que eles lidassem tão mal com a administração dos trabalhadores do palácio. Se os subordinados que trabalhavam para ele cumprissem seus deveres dessa maneira, seriam mortos por ele no local sem outra palavra.

"Que coisas importantes você queria discutir comigo?"

"Sua majestade deu sua permissão para nosso casamento. Quando a data exata do casamento for decidida, avisarei com antecedência. Você não terá que esperar mais de um mês."

Ele se sentia cansado depois de uma longa manhã lutando com o Imperador para obter vantagem. O imperador nunca se incomodou com a princesa antes, mas durante a conversa ele falou dela como a filha mais preciosa de seu palácio real. A mente do Imperador estava cheia de intenções gananciosas, pois a intensa guerra de nervos continuou por um tempo. No final, eles se comprometeram em termos com os quais ambos concordaram.

Ela havia dito que o Imperador não se lembraria de sua existência. Durante a discussão, ficou claro como o dia que o Imperador não sabia quem ela era. Suas mentiras eram muito óbvias. Hugo havia se referido a ela como 'a 16ª princesa' do começo ao fim, tomando cuidado para não revelar seu nome. O imperador, como resultado, referiu-se à sua filha como 'a 16ª princesa' até o final, sem poder mencionar seu nome uma única vez durante todo o processo.

Agora mesmo, o Imperador estaria ocupado tentando descobrir a identidade da '16ª princesa'. Embora, na realidade, seriam os servos sob ele que estariam correndo pelo palácio como se seus pés estivessem em chamas.

Hugo não entendia o porquê, mas sentia uma grande irritação em relação ao imperador. Ele nunca gostou dele para começar, mas também não guardava rancor contra ele. Mesmo sendo pai, quão negligente ele poderia ter sido que uma garota solitária tivesse que entrar na casa de um homem para pedir sua mão em casamento. Dentro de seu próprio palácio, ela tinha que lavar suas próprias roupas e limpar com as próprias mãos. Ela estava claramente sendo discriminada mesmo com sua identidade real.

Ele simpatizava um pouco com a angústia dela, enquanto concordava com as críticas maliciosas de Kwiz ao imperador; o imperador só sabia mijar suas sementes no palácio.

"… Você é incrivelmente… rápido em cuidar dos negócios."

Lucia teve que levar algum tempo para entender suas palavras. Ela havia pensado que levaria pelo menos meio ano para finalizar tudo. Essa velocidade foi surpreendente.

— Vou investigar o que aconteceu com as empregadas.

"Você não precisa. Mesmo se você não agir, alguém será punido eventualmente. Se Vossa Graça se envolver pessoalmente, todos acabarão com uma punição mais severa. Eu não desejo esse fim."

"As pessoas que não cumpriram adequadamente suas funções deveriam ser punidas com justiça. Você está sendo inutilmente tolerante.

"Você pode pensar assim, mas eu gostava de viver sozinha aqui. Eu tinha o controle total da minha liberdade. No final, você também se beneficiou como resultado."

"…Como assim?"

"Este casamento. Você não está satisfeito com o nosso negócio? Acredito que seja por isso que você conseguiu fechar o negócio tão rápido. Se eu permanecesse em silêncio no palácio, também nunca seria capaz de oferecer este casamento."

Ela tinha um espírito forte. De onde poderia vir uma força de vontade tão forte de um corpo tão pequeno? Ela parecia uma boa candidata para se tornar a dona da casa. Hugo começou a imaginar seu futuro como a senhora da casa de Taran Dukedom.

"Assim que nosso casamento se tornar oficial, pretendo retornar ao Norte. Vamos ficar lá por um tempo."

O território do duque de Taran estava localizado no norte. Era uma terra ampla e estéril com guerras sem fim.

"Eu não pretendo realizar uma cerimônia de casamento. Quais são seus pensamentos sobre isso?"

Sem a cerimônia, tudo o que eles precisavam fazer era conseguir que algumas pessoas testemunhassem os dois assinando seus nomes em uma certidão de casamento. Ela não queria andar pelo corredor da igreja segurando a mão de seu pai. A única pessoa que gostaria de parabenizar Lucia por seu casamento seria Norman, mas por causa de seu status de plebeia, ela não poderia comparecer. Lucia não se importava como seu casamento seria resolvido.

"Sim está bem."

Qualquer outra mulher estaria pulando de raiva se seu casamento fosse composto de documentos assinados. Um casamento era algo com que as mulheres sonhavam a vida inteira. No entanto, este não era um casamento comum, pois uma das partes estava liderando descaradamente, enquanto a outra parte concordou como se fosse um assunto trivial.

"Vossa Graça, eu tenho um pedido. É sobre Norman... a autora que você conhece. Escrevi uma carta simples para ela. Estaria tudo bem se o seu pessoal entregasse para mim? Não há nenhuma informação significativa nela. Tudo bem se você ler o conteúdo também. Se formos para o norte, levará algum tempo até que eu possa contatá-la novamente. Não quero que ela se preocupe comigo."

"Tudo bem. Entregue-me sua carta, eu entregarei para você."

Ficou estranhamente quieto e Hugo desviou o olhar enquanto suas sobrancelhas se contraíam. Lucia estava olhando para ele com olhos que fluíam com gratidão esmagadora enquanto ela mantinha as duas mãos juntas. Aqueles eram os mesmos olhos que ele ganhava das mulheres depois que ele as presenteava com caros colares de joias. Na verdade, os olhos de Lucia estavam brilhando com uma alegria ainda mais ofuscante.

"Obrigado, Sua Graça. Sua Graça é muito mais atenciosa do que eu pensava - quero dizer, você é uma pessoa graciosa como eu pensava originalmente.

Esta mulher não o temia, mas ela o considerava um vilão sem vergonha. Parecia muito simples mudar sua visão preconceituosa dele como um vilão para a de um bom ser humano.

Ele estava confuso se era algo para comemorar ou não. De qualquer forma, ele se sentiu muito estranho no momento. No entanto, não foi uma sensação desagradável.

'Parece que não vou ter que gastar muito dinheiro.'

Ele levemente limpou a garganta e falou.

"Você vai precisar sair daqui. Este lugar é muito isolado e com pouca segurança. A notícia que eu trouxe viajará rapidamente. Aqueles que estão interessados ​​em mim não vão te deixar em paz. Muitos convidados virão encontrá-la."

"…Entendo."

"Não se afaste por conta própria, se comporte e fique em casa. Não concorde em conhecer todo mundo que quer te ver."

Como era possível uma pessoa falar tão rudemente? Como se ela fosse uma garota estúpida, como se ele estivesse falando com seu subordinado. Mais cedo, Lucia o tinha visto sob uma nova luz suave, mas agora todos esses sentimentos não existiam mais. Todos os pontos encantadores que ele conseguiu reunir, foram negativos.

'É estranho... que eu não o odeie...'

Era este o encanto que tinha todas aquelas mulheres agarradas a ele? Ele era egoísta e rude, mas não se sentia desagradável.

"Sim. Você tem algum outro comando?"

Ele parou por um momento e respondeu: "Não", com um sorriso.

Esta mulher era definitivamente diferente de alguma forma. Ela sempre falava o que pensava sobre tudo, mas permanecia obediente durante os momentos importantes. No entanto, ao mesmo tempo, ela não era servil. Ele achou desagradável o bando sem vergonha e orgulhoso, mas desdenhava aqueles que rastejavam enquanto lambiam seus sapatos. Foi difícil encontrar o equilíbrio perfeito entre esses dois pontos. Ela era uma pessoa satisfatória para o contrato.

***

O duque voltou para sua mansão e foi até a sala de recepção. Jerome e Fabian o seguiram. Hugo tirou o casaco, enquanto Jerome o pegou e saiu do quarto. Fabian, que estava calado todo esse tempo, de repente abriu a boca e derramou uma enxurrada de palavras.

"Onde você foi? Eu lhe disse que você não deveria sair sozinho em segredo. É tão difícil pelo menos nos dizer para onde você está indo?

Fabian era a única pessoa corajosa o suficiente para importunar Hugo. Mesmo os vassalos cujos cabelos ficaram grisalhos pela velhice não tiveram coragem de fazê-lo. Hugo muitas vezes imaginava abrir o peito desse cara para vê-lo cheio de nada além de tripas.

"Você não disse que era seu dia de folga hoje?"

Fabian manteve seus horários programados como se fosse a lei. Depois de trabalhar cinco dias, ele se certificaria de ter um dia de folga. Fabian afirmou que sua família era tão importante quanto seus deveres sob o duque. Ele era a única pessoa que descaradamente diria isso na cara do duque.

Mesmo assim, Fabian nunca hesitou em seguir o duque em meses de guerras. Fabian não era um sujeito dissimulado ou calculista por natureza. Ele nunca recusou tarefas importantes, mas ainda assim se certificou de obter todos os benefícios colaterais adicionais no processo. Desta forma, Fabian e Jerome, embora irmãos, eram completamente opostos.

"Você não disse nada sobre sair de casa ontem. Se você trouxesse isso à tona, eu teria ajudado."

"Fui ao palácio."

Fabiano soltou um suspiro. Como poderia um duque entrar no palácio sem um único atendente ao seu lado? Ele não era assim porque estava preocupado que os perigos recaíssem sobre o duque. Provavelmente não havia uma existência que pudesse se livrar do duque pela força física sob os céus.

Este não era o campo de batalha. Mesmo sem uma espada, este lugar tinha inúmeras outras maneiras de matar uma pessoa. Um pequeno pretexto para um evento pode virar uma bola de neve em um grande desastre.

A família Taran era originalmente neutra para todas as facções políticas. Mas desta vez foi diferente. Foi a primeira vez na história que a família Taran decidiu apoiar um time. Ainda não foi anunciado publicamente, mas dar as mãos ao príncipe herdeiro era a mesma coisa que entrar no redemoinho de lutas de poder entre as diferentes facções.

O príncipe herdeiro tinha muitos inimigos. Todo mundo estava olhando para eles, procurando a menor falha para criar o caos. Os nobres com forte poder político nunca andavam sozinhos. Tinha que haver uma testemunha ocular por perto, caso algo acontecesse.

Houve momentos em que o duque seria muito insensível. A pessoa que teria que correr amarrando todas as pontas soltas era Fabian. O duque não mostrou nenhum cuidado com as circunstâncias. Depois de ordenar a Fabian que resolvesse o problema, ele não voltou a pensar no assunto. Não havia nada mais irritante do que encontrar o Duque andando sozinho.

"… Você foi visitar o príncipe herdeiro?"

"Hum? Ah... eu deveria ter feito isso, já que estava a caminho.

"Se você não precisava visitar o príncipe herdeiro, qual foi o seu motivo…?"

"Irei me casar. Acabei de obter permissão de Sua Majestade."

"…"

Fabiano respirou fundo. Ele estava com a boca fechada, pois apenas palavras rudes saíam no momento.

"Com aquela princesa?"

"Sim."

"Quando?"

"Provavelmente dentro de um mês"

Um mês? Fabian tentou o seu melhor para suprimir seu peito aquecendo com raiva.

Durante a guerra, ele era seu ajudante. Durante o dia-a-dia normal, ele era seu ajudante. Ele sempre soube disso sobre o duque, mas o duque muitas vezes o colocava em uma situação aleatória sem uma única explicação. Em outras palavras, o duque tomaria todas as decisões, então ele seria o responsável por fazer tudo acontecer.

"Não deixe isso se espalhar pelo Reino."

"…Huh?"

"Assim que terminarmos os documentos necessários, partiremos para o Norte."

— E quando você decidiu isso? Fabian estava desanimado por ter que organizar uma empresa de mudanças para o Norte. Felizmente, ele tinha um mês para cuidar de tudo.

"Não há razão para as pessoas do Ducado virem para o casamento. Uma simples nota do meu casamento será suficiente."

Ele havia decidido que nenhum de seus retentores precisava comparecer ao casamento. Fabian pensou nas poucas pessoas que ficariam chocadas e sentiu pena delas.

O atual Lorde e Duque da família Taran governava como um ditador. Não havia mais ninguém que pudesse agir tão orgulhoso e hipócrita quanto o duque de Taran.

Fabian honrou seu Senhor como duque, mas como ser humano, ele não queria nada com ele. O Duque facilmente passava por cima da vida das pessoas. Não se devia sequer esperar algo como consideração ou benevolência.

Ele sentiu grande simpatia pela princesa que se tornaria a esposa do duque. Se a esposa do duque esperava alguma coisa desse casamento, ela viveria uma vida muito triste.

"Não tínhamos uma ilha? Com uma mina?

"…Você está falando sobre a mina de diamantes nas ilhas dos arquipélagos em Saint?"

"Sim. Prepare isso como o dote.

"… Vossa Graça, isso é demais…"

Fabian não conseguiu ficar quieto como sempre. Isso não era apenas extremo, era grave. Fabian estava encarregado de investigar, então ele estava ciente de cada detalhe da situação. Aquela era uma princesa humilde de quem o imperador nem conseguia se lembrar. A identidade de sua mãe biológica era ambígua e ela não tinha um único parente.

"Já concluí as discussões com o Imperador. Não vamos realizar uma festa de casamento. Vamos resolver tudo com documentos."

"…"

Ele estava sem palavras. Esta não era uma conta simples; como poderia o duque da nação não realizar uma cerimônia de casamento? Embora ele não fosse alguém de nascimento real, ela ainda era uma princesa. Não seria o mesmo que zombar da família real? Mesmo assim, ele ficou igualmente sem palavras em relação ao pai que trocou sua filha por uma mina de diamantes com tanta facilidade.

Não era incomum que um casamento fosse celebrado informalmente. Às vezes a situação era muito urgente, como durante os períodos de guerra; casamentos informais eram comuns. Um único pensamento passou pela mente de Fabian.

"É por isso que você está retornando ao nosso território imediatamente?"

O território Taran fazia fronteira com um grupo muito violento de bárbaros. Nunca houve um momento seguro. Eles sempre tinham a desculpa de negócios urgentes no Reino.

"Seria bom."

"…Há realmente algo acontecendo em nosso território?"

O duque respondeu com uma risada leve. Fabian o entendia bem. Não havia nada acontecendo no território Taran. A razão pela qual eles estavam faltando ao casamento era porque o duque achava que era muito problemático. Um casamento decente levava pelo menos meio dia. Ele definitivamente não queria fazer algo tão irritante.

"Vou passar algumas coisas para você cuidar. Eu não gosto de coisas irritantes, então certifique-se de que os rumores não se espalhem."

"Sim, Vossa Graça."

Fabian se submeteu facilmente às decisões de seu Senhor. Ele conhecia muito bem o seu lugar. Ele simplesmente precisava ajudar a amarrar as pontas soltas das decisões do duque. Ele não tinha lugar para ajudar o duque a tomar essas decisões. Ele nunca cruzou a linha enquanto trabalhavam juntos, assim ele foi capaz de continuar servindo sob o duque por tanto tempo.

'É... por causa do filho dele...?'

Era a única razão pela qual o duque pensaria em casamento.

— Que princesa lamentável.

Ele desenhou uma imagem mental de uma princesa solitária chorando todas as noites enquanto estava presa dentro da mansão do monstro Duke. Se Jerome soubesse que Fabian considerava seu Senhor um monstro, ele o puniria até a morte.

Foi porque Jerome nunca viu seu Senhor em ação. Se ele visse o Duque lutar por si mesmo... Fabian de repente estremeceu quando um calafrio percorreu sua espinha. Mas não era como se Fabian desejasse que Jerome visse esse lado de seu Senhor. Ele esperava que Jerome visse o duque de Taran como nada além de seu nobre senhor.

Quanto tempo a princesa seria capaz de suportar sob aquele homem egoísta e sem coração? As mulheres eram seres que viviam para o amor. Era isso que a esposa de Fabian lhe ensinara todos esses anos. Ela se tornaria como uma flor murchando lentamente enquanto o duque continuaria a ignorá-la.

Ela provavelmente se tornaria uma alcoólatra para suportar sua solidão. Talvez ela tentasse preencher o vazio dentro de seu coração com luxos. Só havia uma coisa que seria garantida. Não importa o quanto a esposa do duque mudasse ou se desesperasse, o duque não se importaria nem um pouco.

O dia em que o duque visitou Lucia foi o dia em que lhe disseram para se mudar. Ela foi transferida de seu palácio isolado para um belo pequeno palácio que ficava dentro do palácio central, onde residiam os de alto status. Embora o lugar fosse considerado pequeno, era mais espaçoso do que o palácio isolado em que ela vivera por todos aqueles anos.

Era um pequeno canto do palácio central conhecido como Palácio das Rosas. O Imperador tinha grande afeição por aquele lugar. O palácio representava o respeito e a honra que ele tinha por seus entes queridos. O pequeno palácio era cercado por um enorme jardim de rosas. No final da primavera, todos os tipos e cores de rosas podiam ser vistas em plena floração. As rosas abundantes espalhariam uma fragrância suave ao longe.

Lucia provavelmente não seria capaz de ver essa visão. Era uma pena, ela pensou.

Sua vida no palácio interior era muito confortável. Todas as empregadas do palácio agiam como seus braços e pernas, e ela se sentia uma pessoa extremamente importante, cuja vida foi afogada por nada além de luxo. Diferente de seu aviso, os convidados não vieram visitá-la. Havia apenas uma pessoa que sempre vinha incomodá-la.

"Por favor, diga a eles que estou doente."

Hoje, o Grande Camareiro esteve aqui. Lucia estava sentada em uma mesa no terraço e tomando chá como sempre. Não importa como se olhasse para esta situação, ela estava fingindo doença no momento. O Grand Chamberlain estava passando por um momento difícil.

"Princesa, Sua Majestade não está se sentindo bem e espera que a Princesa possa visitá-lo."

"Que pena. Por favor, envie-lhe meus cumprimentos. Espero que ele recupere a saúde em breve. Também estou me sentindo mal e não consigo me mexer.

"Princesa."

"Por favor, vá para fora. Não vamos desperdiçar nossa energia aqui. Você já sabe que eu não vou lá."

Lucia não se importava que o Grande Camareiro estivesse recebendo uma bronca do Imperador. Embora fosse trivial, era sua própria maneira de se vingar.

— Já que você nunca se virou para me ver, também não vou procurá-lo.

Quando o Imperador enviou algumas pessoas para ela, foi isso que ela decidiu em seu coração.

O Imperador não queria ver sua filha. A pessoa que ele queria conhecer era a noiva do Duque de Taran. Essa posição tinha alto prestígio. Embora ela fosse uma mera 16ª princesa, o Imperador não conseguiu arrastá-la pela força.

As empregadas ainda não pareciam saber que ela era a noiva do duque de Taran. Mesmo assim, ela foi capaz de tratar o Imperador tão rudemente, mas nada aconteceu com ela. As empregadas do palácio lutaram para dar o melhor de si para evitar ofendê-la.

Era risível. Seu status mudou da noite para o dia. Ela começou a entender por que o duque era tão arrogante. Se alguém estivesse cercado por essas pessoas durante toda a vida, qualquer um se tornaria como o duque.

Tempo passou; ninguém sabia que essa garota iria se casar no dia seguinte. Lucia pensou que ele não desejava rumores sem sentido, então ela não disse uma palavra sobre isso a ninguém.

Já era tarde da noite, mas ela não conseguia dormir. Ela se sentou perto da janela e olhou para a lua no céu noturno. Seu coração estava inquieto.

Todo esse tempo, ele (o duke) não tinha vindo visitá-la. De vez em quando, ele enviava algumas pessoas para verificar se ela precisava de alguma coisa. Ela já tinha tudo o que precisava neste lugar, mas apenas uma vez ela pediu algo.

— Não quero me encontrar com o imperador. Por favor, proteja-me dele.

Ela temia que ele aparecesse como testemunha durante o casamento informal. Ela havia solicitado isso há dois dias e ainda não havia recebido uma resposta. No entanto, parecia que ele havia entendido a mensagem e enviado seu pessoal para que isso acontecesse.

A lua estava muito brilhante hoje. Ela se sentiu um pouco arrependida. Um de seus desejos na vida era viver uma vida feliz junto com seu futuro marido, cercada por seus filhos.

— Fui eu que escolhi esta estrada.

Ela não ia se arrepender de nada. Não importa o que viesse correndo em sua direção, ela não se arrependeria. Ela já havia se arrependido mais do que o suficiente dentro de seu sonho.

***

"Você realmente vai ser assim?"

Kwiz gritou a plenos pulmões. A abordagem suave e gentil não funcionou, então era hora de usar a raiva. Se ele falhasse mais uma vez, ele tentaria a abordagem gentil mais uma vez. Nos dias de hoje, era uma repetição dessa situação.

"Tudo o que você diz é inútil, eu vou."

Hugo bebia calmamente seu chá enquanto Kwiz continuava pulando em seu assento.

"Porque agora? Você não sabe quantas pessoas estão mirando na minha garganta...?"

Depois que Hugo informou a Kwiz que ele estava voltando para seu território, ele estava agindo como uma criança implorando. 'Você não pode ir assim, vai ter que me matar antes de ir, como pode ir assim?' Se alguém ouvisse, pensaria que ele estava tentando cortejar uma amante.

Os criados do príncipe herdeiro ficaram embaraçados, mas, como Hugo, mantiveram uma expressão vazia.

"A família Taran é proprietária daquele território no Norte há centenas de anos. Só porque o duque tira uma licença por um tempo a terra não vai desaparecer."

"Um dono de loja que deixa sua loja vazia estará em apuros."

Ele havia deixado seu território por muito tempo devido à guerra. Ele havia prometido ajudar o príncipe herdeiro, mas não pensava em protegê-lo de todo e qualquer inimigo político. Sua base ficava no norte.

"Então você vai sair em dois dias?"

"Já te disse muitas vezes."

"Mesmo quando eu te imploro neste estado?"

"Por favor, pare com seu choro. Só porque eu não estou aqui, não significa que algo vai acontecer com você. Mesmo que eu permaneça aqui, não há nada em que eu possa ajudá-lo.

"Por que não? Só de ficar lá, as pessoas vão ficar desconfiadas de mim!"

"E você gosta disso? Eles deveriam se sentir cautelosos com o príncipe herdeiro. Por que eles deveriam desconfiar de mim?"

"É melhor assim. Desde que a guerra terminou, as pessoas começarão oficialmente a agir. Você sabe o quanto eles estão lutando pelos espólios de guerra neste momento?"

"Os espólios de guerra?"

Hugo riu.

"Tudo é meu."

"Sim, tudo é meu."

"Já disse que é meu."

"Tudo o que pertence ao duque pertence a mim."

Hugo soltou um pequeno suspiro. Sua mente provavelmente estava cheia de nada além de cobras diabólicas. Mas Hugo não desgostou do personagem do príncipe herdeiro. Era melhor do que aqueles que eram excessivamente cautelosos.

Entre aqueles com poder, Kwiz foi a primeira pessoa a tratá-lo da mesma forma na frente e nas costas. Até agora, ele era a única pessoa com tal personalidade. Assim, ele decidiu dar as mãos ao príncipe herdeiro.

"Vou ficar lá por apenas dois anos."

"Demasiado longo! Apenas um ano!"

"Dois anos. Quem sabe o que acontecerá depois que o próximo imperador for entronizado. A saúde de Sua Majestade não parece boa nos dias de hoje."

"Com todas as doenças crônicas, o corpo dele deve estar na casa dos 80 anos. Apenas alguns dias atrás, ele tinha uma garota ao lado de sua cama. Aquele velhote. Ele só tem energia para essas coisas."

O tenente do príncipe herdeiro fingiu uma tosse, por vergonha. O príncipe herdeiro encarou o tenente por interromper sua conversa.

O príncipe herdeiro sempre se referia ao imperador como: aquele velho, velhote, horrível vice-imperador. Não importa quantas vezes eles ouvissem isso, eles nunca conseguiam se acostumar com isso. A única pessoa que podia ouvir com uma expressão vazia era o duque de Taran.

"Vou me despedir."

— Por que você não janta antes de ir?

"Estou ocupado."

"Você nunca deixa ninguém te segurar."

"Oh. Vou me casar amanhã."

Por um momento, o silêncio pairou sobre a sala. O príncipe herdeiro e todos os outros na sala estavam congelados.

"…O que você vai fazer…? Duque, o que você vai fazer?

O imperador havia prometido que a data de seu casamento não seria conhecida por ninguém. Até o final, nem o príncipe herdeiro sabia do casamento. Embora o príncipe herdeiro falasse mal do imperador, ele nunca agiu contra ele. Se ele agisse precipitadamente, ele só sofreria uma reação.

"Já discuti isso com o Imperador. O casamento será realizado informalmente, então não há necessidade de você comparecer. Ah, a propósito, a pessoa com quem vou me casar é uma princesa."

"Duque!"

O príncipe herdeiro gritou, mas Hugo apenas fez uma reverência e saiu da sala. Assim que Hugo saiu da sala, o comportamento mimado do príncipe herdeiro desapareceu imediatamente. Sua expressão era tão temível quanto um demônio. Ele rugiu para seu ajudante.

"O que você está fazendo?! Como o duque de Taran vai se casar amanhã, mas eu não sabia até que ele me contou pessoalmente?

"Peço desculpas."

O rosto do ajudante empalideceu.

"Apresse-se e descubra o que diabos está acontecendo!"

"Sim! Sua Alteza!"

Seus olhos ardiam de raiva enquanto ele fumegava, respirando com dificuldade.

"Princesa? Besteira. Quantas princesas há neste lugar? Se ele estava interessado em princesas, deveria ter me contado antes. Eu teria dado a ele minha irmã de bom grado.

Quando Hugo lhe informou que ia se casar com uma 'princesa', ele podia imaginar o que havia acontecido.

"… Aquele velho miserável."

Kwiz cerrou os dentes. O Imperador parecia distante dos assuntos mundanos enquanto se mantinha dentro do palácio interno, mas atrás de portas fechadas, ele controlava tudo das sombras escuras. Ele imaginou o rosto presunçoso do imperador: 'Não importa o que você faça, você permanecerá na palma das minhas mãos.'

Kwiz detestava o imperador. Ele o odiava até o âmago de seus ossos. Embora o imperador estivesse ciente desse fato, ele ainda deu a Kwiz a posição de príncipe herdeiro enquanto ria zombeteiramente, como se estivesse pedindo uma briga.

— Vamos ver quanto tempo você vai conseguir ficar assim.

Os olhos azuis de Kwiz ardiam de raiva.