Capítulo 05

"É isso?"

Hugo perguntou enquanto folheava o relatório de Fabian, que consistia em apenas algumas páginas. Fazia um mês desde que o duque ordenara que investigasse a princesa. Nenhuma outra investigação tinha demorado tanto. Ele veio de tão longe na calada da noite; por todo o esforço que ele havia feito, ele estava muito desapontado.

"Quase não havia nada a ser investigado, então eu estava exercendo minha precaução. Sinto muito por não atender às suas expectativas."

Foi a primeira vez que Fabian sentiu o limite de suas próprias habilidades. Não foi a primeira vez que ele fez uma verificação de antecedentes de alguém, mas desta vez, não importava o quanto ele vasculhou, foi tudo em vão. Ela estava escondida nas profundezas do palácio real, então não foi fácil interagir com ela em primeiro lugar. Ninguém sabia sobre qualquer princesa Vivian, então não havia um ponto de partida para sua investigação.

Hugo não repreendeu mais Fabian. Ele entendia bem as habilidades de Fabian. Ele não era um subordinado que faria um trabalho medíocre e depois inventaria desculpas para esconder suas deficiências.

A princesa cresceu como plebeia até os 12 anos. Depois, ela entrou no palácio real. Na superfície, ela nunca deixou o palácio real desde então, nem fez uma estreia entre a alta sociedade. No entanto, uma vez por semana ela fingia ser uma empregada do palácio e partia para uma missão. Essa era a informação que Fabian havia coletado o tempo todo.

'Já que ela nunca fez uma estreia formal na alta sociedade, como ela foi capaz de agir tão naturalmente durante o Baile da Vitória?'

Ela não tinha feito um nome para si mesma no Baile da Vitória, mas não era um lugar que qualquer pessoa normal poderia facilmente conquistar. Ela não se destacou na festa; ao mesmo tempo, ela também não cometeu nenhum erro ou causou problemas para si mesma.

"Ela escreveu uma permissão de licença para si mesma e foi embora assim? Desde quando é tão fácil escapar da segurança do palácio real?

"Os guardas do portão do palácio a conhecem como empregada. Há muitas crianças reais no palácio, então a quantidade de empregadas que entram e saem é demais para acompanhar. Eles simplesmente verificam se estão tirando alguma coisa do palácio e é isso."

Ele se perguntou o que ela estava fazendo toda semana, mas ela sempre ia ao mesmo lugar. Ela ia para a casa de uma famosa romancista toda semana. A romancista também viveu uma vida de eremita e conhecia apenas uma outra pessoa – a empregada doméstica.

"E eu presumo que ela tenha obtido a informação sobre o pirralho dela?"

A existência de seu filho, Demian, não era um segredo, mas não era algo que uma mera princesa pudesse saber por capricho. Hugo estava desconfiado sobre como a princesa ficou sabendo disso, então ele ordenou a investigação.

"Ela é uma autora famosa. Sabe-se através de seus romances que ela entende muito bem a alta sociedade. Parece que ela tem algum tipo de conexão com um informante, que entrega todos os últimos rumores da alta sociedade. Não consegui confirmar a identidade dessa pessoa, mas se você desejar, continuarei minhas investigações."

"Isso é bom. Não é importante. No final, o que eu queria confirmar era se ela é realmente uma princesa ou não."

A maior parte do relatório foi feito por especulações. Ela era uma princesa sem nada em seu nome, mas ao mesmo tempo, tudo sobre ela não era claro. Ele folheou o relatório lamentável mais uma vez.

"Por que não há empregadas residindo com ela?"

"Houve muitas empregadas do palácio que trabalharam ao lado dela… Mas a maioria delas saiu ou foi transferida depois de alguns dias por um motivo desconhecido."

"Tem certeza de que não há ninguém puxando as cordas nos bastidores?"

"Não há erro. Eu investiguei alto e baixo, mas ela não tem conexões com nenhuma facção dentro do palácio real.

Não havia maneira de obter um relatório mais completo do que este. Hugo ficou perdido em pensamentos por um momento. Não demorou muito para ele tomar sua decisão. Ele tinha feito isso como qualquer uma de suas outras responsabilidades, de maneira rápida e ordenada.

"Já que ela sai do palácio no mesmo horário toda semana, ela provavelmente sairá amanhã. Traga-a aqui."

"Huh…? Amanhã…?"

Era seu dia de folga amanhã.

"Há algum problema?"

"…Não. Sua graça."

Sua teimosia resultou em carma tirando seu dia de folga. Fabian cerrou os dentes, absolutamente certo de que isso também fazia parte da maldição daquela bruxa.

***

"Como foi essa coisa?"

Norman perguntou baixinho enquanto espiava Lucia.

"Que coisa?"

"A coisa sobre os dois caminhos sobre os quais você perguntou na semana passada. Não era sobre você? Não conheço muito bem os detalhes, mas é algo difícil de falar comigo?"

"…Sim desculpa."

"Está bem. Todo mundo tem um segredo ou dois. Há momentos em que você deve manter um segredo de seus entes queridos e familiares. Parecia que você estava lutando com alguma coisa... eu só queria saber se você estava bem."

O trabalho de Norman era entender as emoções e pensamentos de outras pessoas. Ela podia ver os outros facilmente com grande precisão. Embora a Sra. Phil sempre tivesse uma expressão azeda, Norman não teve problemas para entendê-la; enquanto Lucia, não importa quantas vezes ela encontrasse a Sra. Phil, ela não conseguia ver nada além daquela expressão azeda.

"Suas palavras da última vez me ajudaram muito. Resolvi arriscar. No momento, estou aguardando os resultados."

"Entendo. Se você ouvir uma boa notícia, você deve me dizer."

"Sim, eu prometo. Mas Norman, hoje em dia, às vezes meu coração não parece meu próprio coração. A pessoa que está relacionada a mim... Vou te contar a situação atual. É meu pai."

Incluindo a vez que ela conheceu seu pai aos 12 anos, somando-se a isso o evento em seu sonho, ela só o conheceu duas vezes. Seu pai era apenas um mistério para ela.

"Meu pai me negligencia. Ele não me mata de fome e me alimenta bem. No entanto, eu só o conheci uma vez quando eu tinha 12 anos e foi isso. Todo esse tempo eu nunca pensei muito nisso. Achei que não importaria porque não é diferente de não ter pai nenhum."

Um ano. Restava apenas um ano. Depois de um ano, o imperador morreria.

"Sempre achei que aquela pessoa não tinha nada a ver comigo. Mas hoje em dia não consigo deixar de sentir um ódio sem fim por ele... Ou algo parecido com isso.

Ela queria entrar no palácio interior onde o Imperador residia e dizer na cara dele: 'Você vai morrer em breve.' Ela não parava de sentir o desejo de ver o rosto dele se contorcer.

Ela era apenas um de seus muitos filhos. Não era como se ela tivesse nascido do amor. Se ele tivesse demonstrado um pouco de cuidado, ela não teria sido vendida para tal casamento.

"Sinto que se essa pessoa morrer, vou me sentir muito gratificado. Mesmo que ele seja meu pai... eu realmente não deveria estar pensando assim, certo?"

"Do que você está falando? Você chama esse tipo de pessoa de pai?

Norman olhou para Lucia com olhos calmos e tristes.

"Não há problema em odiá-lo. Desde que a dor em seu coração vá embora, tudo bem. Contanto que esse sentimento não destrua seu coração, não há problema em odiar essa pessoa."

Os olhos de Lucia gradualmente ficaram vermelhos. Foi tudo culpa de Norman. Ela nunca tinha conhecido afeição em sua vida. Um completo estranho como Norman tinha demonstrado tanto carinho e cuidado com Lucia, que ela não podia deixar de comparar Norman com seu pai. Através do cuidado e da amizade de Norman, a semente do ódio por seu pai havia crescido. Norman sentou-se cuidadosamente ao lado de Lucia e abraçou-a com força com os dois braços.

"Lúcia. Você sempre age mais velho do que realmente é. A vida é curta. Mesmo quando você vive sua vida fazendo o que quer, você não será capaz de fazer tudo. Contanto que não esteja matando alguém, não se segure, mas faça tudo o que quiser. Este é o meu conselho como seu sênior na vida."

Lúcia desatou a rir. Tecnicamente, Lucia era a mais velha que Norman em vida. Lucia abriu os braços e abraçou Norman. Embora Norman fosse muito magra, seu abraço era aconchegante e confortável. Lucia sentiu-se mais feliz nesta vida do que na vida dentro de seu sonho. Só de conhecer Norman, Lúcia acreditou ter conseguido sua segunda vida.

***

Por favor , não retire as traduções fora da Sleepy Korean Translations. Eu escolho não aceitar doações ou lucro por um motivo. Obrigado pela sua compreensão.Ela estava voltando para o palácio real. Um homem casualmente bloqueou a estrada na frente dela. Ele era um jovem com cabelos castanhos escuros. Inclinando a cabeça para Lucia, ele lhe entregou um envelope branco.

Ela hesitou por um momento antes de recebê-lo. Dentro, o envelope estava vazio. Mas na parte da frente, havia um emblema de leão preto.

Neste ponto, ele teria terminado sua investigação sobre ela. Não era de surpreender que eles descobrissem seu horário regular de deixar o palácio.

"Eu vim para escoltá-la."

Ela podia reconhecer quem era essa pessoa devido aos frios olhos azuis da meia-noite de seu sonho.

'Fabian.'

Ele era o assessor pessoal do duque de Taran. Havia apenas alguns nobres poderosos sentados juntos no centro do poder dentro do Ducado de Taran. O duque limitava o poder de todos ao seu redor e não permitia qualquer concessão. Roy Krotin estava entre os nobres mais conhecidos do ducado de Taran, e logo abaixo dele estava Fabian.

Ele gerenciava todas as tarefas diárias do duque; ele era o secretário e assessor mais graduado. Havia um boato generalizado de que Fabian era o responsável por aceitar ou rejeitar convites para festas sociais. Portanto, não importa quão alto e poderoso um nobre pudesse ser, eles se curvariam e se prostrariam diante de Fabian.

"Agora mesmo?"

"Nosso Senhor pediu uma discussão mais profunda do que da última vez. Você pode rejeitar este convite, eu voltarei sozinho."

Lucia olhou para as duas pessoas que a esperavam em uma carruagem. A carruagem não tinha uma única janela nem o emblema do duque. Se Lúcia subisse nesta carruagem e desaparecesse, ninguém poderia descobrir que ela havia sido assassinada pelo duque de Taran.

' Estou um pouco assustada.'

Lucia entrou na carruagem sem dizer mais nada. A carruagem partiu e pouco depois parou. Alguém abriu a porta do lado de fora. Lucia reconheceu que era a mansão do duque de Taran. Ela estivera lá apenas uma vez, mas conseguia reconhecer alguns pontos de referência familiares.

"Por favor, venha por aqui."

Um homem diferente com exatamente os mesmos olhos azuis da meia-noite de Fabian escoltou Lucia até a mansão.

Enquanto Lúcia esperava na sala de recepção, Fabian foi bater na porta de seu Senhor.

"Nós a escoltamos até aqui."

"Ela está sozinha?"

"Sim."

"Ela seguiu pacificamente?"

"Sim."

Hugo riu. Ela era uma senhora bem-humorada. Ela parecia uma pessoa incomum desde o momento em que se recebeu sozinha na casa do duque; hoje também ninguém saberia que ela foi escoltada até a casa do duque. Ela parecia não ter medo do que poderia acontecer com ela.

Hugo estava apoiando o queixo com uma mão enquanto batucava na mesa com a outra. O casamento com ela havia despertado seu interesse, mas ele não estava desesperado para se casar no momento. Embora ele tivesse ordenado uma investigação completa, ainda havia muitos mistérios sobre aquela mulher. Ela não parecia muito desconfiada, mas isso não significava que ele poderia facilmente ignorar esse fato. Ao mesmo tempo, não era um grande problema. Ele nunca colocou sua confiança em ninguém em primeiro lugar.

Isso não mudou o fato de que ele tinha que se casar. Se ele se casasse agora ou mais tarde não teria diferença. Não importava quem seria essa pessoa. Portanto, Hugo jogou a moeda. Se ela montasse a carruagem e chegasse à casa dele, seria cara. Se ela rejeitasse, isso significaria coroa. Ele preferia cara. Ele havia decidido sua decisão de mudança de vida dessa maneira.

Atualmente, Lucia estava apreciando os biscoitos e o chá que foram servidos pelo homem que a acompanhou até aqui. O chá era muito perfumado e os biscoitos estavam seriamente deliciosos. Lucia pensou que seria capaz de viver uma vida feliz se tivesse apenas essas duas coisas.

"Você é um cozinheiro muito bom. Estas são as coisas mais deliciosas que provei na minha vida."

Seguindo o elogio de Lucia, o homem parou momentaneamente antes de responder.

"Estou feliz que eles se adaptem ao seu gosto."

Ela já havia terminado metade dos biscoitos que ele servira muito alegremente; Jerome olhou para Lucia pensando que ela era uma jovem senhorita única.

Ele já havia servido muitos convidados antes, mas era a primeira vez que encontrava alguém tão relaxado quanto ela. Geralmente, eles ficavam nervosos demais para tocar na comida e mal bebiam o chá. Se ele soubesse que ela era uma princesa, ficaria ainda mais surpreso.

Enquanto Lúcia enchia a boca alegremente de biscoitos, a porta da sala de recepção se abriu de repente. Ela se levantou rapidamente quando percebeu que era o Duque de Taran. Ele cumprimentou Lucia com sua expressão gelada de sempre e sentou-se bem na frente dela. Ele acenou com a mão e Jerome assentiu, indo para fora da sala. Agora, apenas duas pessoas permaneciam nesta ampla sala de recepção.

"Por favor sente-se."

Lucia se sentou em choque. Sua boca estava cheia até a borda com bolachas no momento. Ela não tinha como cuspi-los, então começou a mastigá-los o mais rápido que podia. Ela engoliu rápido demais e sentiu-se engasgar, então começou a engolir o chá. Ele esperou em silêncio sem dizer uma palavra, mas isso a deixou ainda mais envergonhada, fazendo seu rosto corar.

Quando ela terminou de ingerir os biscoitos, ele colocou um envelope enorme sobre a mesa e o empurrou para o lado dela. Ele acenou com a cabeça, sinalizando para ela olhar dentro. Ela fez isso e tirou alguns documentos. Ela reprimiu seus sentimentos de vergonha e calmamente leu os documentos.

'Ela deve ter 18 anos agora.'

Sua aparência física combinava com sua idade, mas às vezes ela parecia muito mais madura do que sua idade. Era verdade que os da família real e da alta sociedade amadureceram rapidamente, mas havia algo diferente nela.

Hugo começou a inspecionar verdadeiramente a jovem senhorita pela primeira vez. Antes, ele havia simplesmente confirmado suas características físicas, como a cor do cabelo e a estrutura geral do rosto. Desta vez, ele tomou seu tempo inspecionando-a como uma mulher.

Ela não era feia, mas também não era uma beleza impecável. A única coisa que se destacou foi a cor dos olhos dela. À primeira vista, parece dourado, mas parecia mais uma joia cor de abóbora laranja.

Mas era isso. Sua aparência ou corpo não o atraíam em nada. Provavelmente foi por isso que ele concordou em tomá-la como esposa.

Dentro do envelope havia dois documentos. Uma renúncia de custódia parental e um acordo de registro familiar. Esses eram os dois documentos mais preciosos para uma mulher. Geralmente as mulheres não tinham conhecimento da lei, mas eram educadas sobre essas duas coisas até o último ponto. Incluindo os papéis do divórcio, eles nunca deveriam assinar essas coisas com tanta facilidade. Esses documentos simbolizavam todo o poder que uma mulher detinha.

"De acordo com o pedido da princesa, estes são os dois documentos que você deve assinar."

"…É isso? Que tal as outras coisas sobre as quais conversamos da última vez...?"

"Além desses dois, não há mais nada que possamos documentar oficialmente."

"Mesmo? Você não precisa de liberdade em sua vida pessoal? Estará tudo bem me agarrar a você e te amar?"

Ela arregalou os olhos enquanto fazia essas perguntas como uma criança ignorante, e ele instantaneamente sentiu uma grande quantidade de estresse se acumulando dentro de seu peito. Ele abominava conversas sem sentido ou piadas sem graça. Ele odiava quando as pessoas testavam as águas inutilmente. Ele não pensava em deixar nenhuma brecha neste contrato.

"Então eu adicionarei esses dois, bem como um contrato verbal."

Inesperadamente, ela não ficou nem um pouco chocada com as palavras dele. Ela assentiu enquanto pensava seriamente e segurou uma caneta para assinar os documentos, chocando-o inversamente.

"Aguentar. O que você está fazendo agora?"

"Você me disse para assiná-lo..."

"Eu lhe disse minhas condições do contrato, então você deve ter suas condições também, não é?"

"Não há problema em adicionar minhas próprias condições também?"

"Claro. Um contrato benéfico apenas para um lado não pode ser estabelecido em primeiro lugar."

Ele queria um contrato, não para enganar alguém. Lucia caiu em pensamentos profundos. Ela nunca tinha pensado nisso. Seu único objetivo era se casar com ele. Desde que ele ofereceu, ela não quis rejeitar. Seria muito desperdício.

"Você precisa de tempo? Apenas para sua informação, se este contrato não for concluído hoje, tudo será cancelado."

"Por que?

"Se este será um contrato lucrativo não é certo, e ainda há muitas variáveis."

Ele teve que reorganizar tudo para reencontrar a princesa e reprogramar tudo em sua vida em torno dela; era muito problemático. Este acordo de casamento foi um capricho. Nunca se sabia como seus sentimentos poderiam mudar amanhã.

"Tudo bem se eu te perguntar uma coisa? Por que você odeia o amor de uma mulher?"

Ele olhou para ela sem dizer uma palavra e Lucia se perguntou se ela havia pisado em uma lembrança dolorosa, enquanto retribuía um olhar manso.

"Eu... perguntei algo que você não queria falar?"

"É a primeira vez que uma mulher me faz uma pergunta dessas e achei interessante. Eu não odeio. Normalmente, as mulheres esperam que seu amor seja correspondido. Eu sou incapaz de fazer isso, então eu disse a elas para não me amarem."

Que lembrança dolorosa? Ele era apenas egoísta até os ossos. Se as mulheres não esperavam que seu amor fosse correspondido, então isso significava que não havia problema em amá-lo unilateralmente. Ele deveria sofrer um amor que o fizesse chorar em sangue.

Para seu pesar, ela não tinha tais habilidades. Parecia impossível mudar sua maneira de pensar. Ele era um homem que tinha o mundo inteiro em suas mãos.

"Pensei em algo."

"Há um documento em branco que você pode usar para escrever as condições deste casamento."

"Isso é bom. Não preciso de documentação. Só preciso da sua promessa com a honra do duque em jogo.

Ele fingiu uma risada.

"A honra do duque, você diz? Esse é um nível mais alto do que algo como documentação. Então, quais são suas condições?"

"Existem apenas duas condições. Primeiro, por favor, me prometa que não vai me abusar física ou mentalmente. Não estou dizendo isso para insultar Vossa Graça, por favor, não entenda mal."

Por causa das memórias dentro de seu sonho, Lucia queria uma parede de segurança para se proteger.

Sua expressão facial como ele estava olhando para Lucia todo esse tempo, ficou muito mais feia. Ela acreditava que ele era um homem que machucaria fisicamente e insultaria sua própria mulher? Parecia um pouco desagradável, mas ela afirmou que não estava tentando insultá-lo, então ele decidiu acreditar nela. Afinal, era uma condição simples do contrato.

"Que tal a segunda?"

"Segundo... farei o meu melhor. No entanto, às vezes os humanos são incapazes de controlar seus corações. Talvez seja fácil para Vossa Graça. Se você acreditar que sou incapaz de controlar meu coração, por favor, me dê uma rosa."

Que diabos... Era impossível saber o que essa mulher estava pensando. Hugo pensou mais uma vez que realmente queria abrir a mente dela para ver o que havia dentro. Ele podia entender que ela nunca havia feito um contrato com outra parte antes.

Este foi claramente um contrato destinado a beneficiar ambas as partes. Até agora, ele só havia concordado com contratos que eram benéficos para ele. Sempre foi assim. Ele tinha a vantagem neste contrato. Mas não foi por causa de suas habilidades de negociação, mas porque a pessoa à sua frente era muito imatura para perceber isso.

Seria sua própria culpa se ela assinasse um contrato que seria benéfico unilateralmente. Ele não tinha motivos para se tornar seu conselheiro nem uma pessoa moralmente justa. Não era obrigação de ninguém ser moralmente correto. Ele havia pensado assim a vida inteira.

Mas ele tinha pelo menos um pouco de consciência ao lidar com ela. Ele decidiu aconselhá-la sobre esse contrato unilateralmente benéfico.

"Por que você não decide sobre algumas condições mais realistas? Princesa, você não sabe o valor desses documentos.

Normalmente, quando um homem pedia a sua esposa para assinar uma renúncia de custódia parental e um acordo de registro familiar, uma grande quantia de dinheiro precisaria mudar de mãos.

"Eu estou ciente. Espera-se que esses dois documentos tenham um valor muito alto."

"... Sim."

"Eu serei a esposa do duque, então todas as minhas necessidades da vida serão atendidas. Além das necessidades da vida, não preciso de outras coisas."

As palavras 'necessidades da vida' saírem da boca de uma princesa era refrescante, mas chocante.

"A primeira condição... bem. Mas qual é o propósito da segunda condição?"

"Para mim, há um propósito. Na vida, há muitas vezes em que as coisas que você não pode tocar se tornam muito mais importantes do que qualquer coisa materialista. Embora isso não signifique que eu não goste de coisas materialistas; Eu não estou levando dinheiro de ânimo leve. Dinheiro, claro que é importante. Todos nós precisamos de dinheiro. Sem dinheiro, viver torna-se muito difícil. Mas desde que se tenha dinheiro suficiente para sobreviver, não há diferença entre as pessoas que têm um pouco mais e as que têm menos."

Ele fingiu uma risada.

"Você fala como se já tivesse vivido uma vida inteira. Princesa, esta é a minha conjectura com base na sua idade e experiência, mas isso não é possível, então onde você aprendeu essa filosofia de lixo?

Lucia pulou ao ouvir, 'como se você já tivesse vivido uma vida inteira'.

"Não há problema em chamar isso de filosofia de lixo. De qualquer forma, essas são minhas condições. Acredito que isso não seja muito difícil."

Não é muito difícil? Eles eram ridiculamente simples. Não importa de que ângulo, este contrato foi unilateralmente benéfico.

"…Certo. Eu entendo as condições da princesa e concordo com elas."

Lucia estava nervosa e prendeu a respiração. Ela soltou um longo suspiro de alívio. Ela imediatamente assinou os dois documentos na frente dela e os deslizou de volta para ele. Ele os olhou rapidamente e os guardou.

"Com isso, nosso compromisso foi concluído. Se você deseja uma autorização…"

"Não. Eu não preciso deles. Hum, eu entendi. Vou assumir que agora estamos noivos."

A palavra 'noivado' parecia grandiosa demais. Lúcia se sentiu estranha.

— Então... agora sou... a noiva do duque Hugo Taran.

Não era como se eles já estivessem casados, mas era duvidoso que ele rompesse o noivado. Ela havia chegado até o fim, embora a taxa de sucesso fosse muito baixa. Suas emoções profundamente comovidas mostravam-se claramente em seu rosto. Hugo, que a observava, perguntou-se: 'Ela é do tipo obcecado por honra?'

(Hugo estava falando de modo formal todo esse tempo. De repente, nesse ponto, ele abandona qualquer forma educada de fala)

"O sol está se pondo, você deveria voltar. Você não obteve uma autorização de dois dias, não é?

Seria sua própria imaginação? Seu padrão de fala…

"Escorregar fingindo ser uma empregada. Não pense em fazer algo tão fofo no futuro."

... Não era sua imaginação.

"Por que você está de repente..."

"Com minha mulher, não falarei formalmente ou usarei honoríficos."

O rosto de Lúcia corou.

"… Quando eu me tornei a… mulher de Vossa Graça?"

"Desde que você foi promovida como minha noiva."

"Mas ainda não nos casamos! Antes do casamento, tudo pode acontecer!"

"Você não entende a definição de um noivado? Na tradição da família Taran não existe divórcio. Claro, isso significa que também não existe um noivado rompido."

Se seus empregados estivessem por perto para ouvir essa conversa, eles teriam se perguntado se existia tal tradição.

"E... mesmo assim. Por que você não pode falar com sua noiva com honoríficos? Por que não? Essa também é a tradição da sua família Taran?

"Eu não vou."

"…"

Não havia como ela entender aquele homem. No início, ela pensou que ele era um homem assustador. Ela achava que ele era um playboy que gostava de brincar com o coração das mulheres. Então, ela acreditou que ele era um homem com maneiras básicas. Ela se perguntou se ele poderia ser um homem mais honrado do que sua primeira impressão. Depois de conhecê-lo hoje, ela viu que ele era muito lógico e não deixava suas emoções tomarem conta de suas decisões. Mas agora, ela não tinha... nenhuma ideia.

"Eu disse que você não tem permissão para sair do palácio real com uma autorização de empregada. Por que você não está ouvindo?"

"…E se eu ainda for embora? O que você vai fazer?"

"Se você está curiosa, por que não tenta?"

"…"

Não havia nada mais preciso do que uma primeira impressão. Ameaçar outras pessoas era seu lema de vida. Ela se perguntou por que ela tinha acreditado neste homem para se casar com ele. O espanto de antes se transformou em desconforto. Se ela tinha acertado na bolada ou em uma mina terrestre, os resultados de sua aposta ainda eram um mistério.

"… Isso é tão repentino… Não posso encontrar apenas uma pessoa pela última vez?"

Em vez de ignorar seu pedido, ela pediu sua permissão. Ela decidiu que era a melhor maneira de fazer isso.

"Qual é o seu plano depois de conhecê-la? Aquela autora não sabe que minha querida é uma princesa."

Lucia ficou chocada duas vezes seguidas. Primeiro, porque ele conhecia Norman. Segundo, porque ele a chamou de 'querida' com tanta naturalidade.

"Ainda assim... eu quero dizer meu último adeus."

"Eu não estou pedindo para você deixá-la para sempre. Nosso noivado ainda não foi anunciado. Antes que tudo seja oficial, não quero lidar com rumores desnecessários por aí."

"Então está tudo bem em ir conhecê-la depois do nosso casamento?"

Lucia olhou para ele com olhos brilhantes, fazendo-o estremecer.

"…Sim. Está bem mais tarde. Mas não diga uma palavra sobre o contrato de hoje, nunca."

"Claro, eu nunca tive tais intenções. Vossa Graça, você é muito mais compreensivo do que eu pensava inicialmente.

"… Da última vez você pensou em mim como um homem promíscuo e desta vez é compreensivo? Quão lamentável ser humano sou eu dentro dessa sua cabeça?

"…Desculpe. Essa não era minha intenção."

Hugo observou Lúcia, que estava hesitando todo esse tempo, com olhos de admiração. Depois de passar um tempo com ela, ele entendeu por que se sentiu incompatível com os outros antes. Em geral, as pessoas o temiam e se afastavam dele. Se eles eram do sexo feminino ou não, não importava. As mulheres que ele namorava agiam de forma coquete por fora, mas permaneciam distantes em seus corações. Essa garota, no entanto, conversava com ele com muita facilidade.

No entanto, nada estava definido ainda. Talvez fosse porque ela não estava familiarizada com ele. Ele pensou que ela nunca tinha ouvido falar de seus rumores antes. Se ela tivesse ouvido mesmo uma pequena fração de seus rumores, a maneira como ela olhava para ele mudaria. As pessoas o consideravam um monstro. Mas acima de tudo, ele não pensava em refutar esses rumores.

***

Cinco dias após seu retorno ao Palácio Real, Lúcia descobriu um fato surpreendente.

"Ele não disse se o casamento seria seis meses ou um ano inteiro depois. Até me casar, não poderei visitar nem falar com Norman... Ela vai ficar tão preocupada comigo.

Depois de muita contemplação, ela decidiu escrever uma carta.

- Vou pedir a ele que entregue a carta para mim. Ele poderia ler antes de entregá-la. Ele provavelmente concordaria com essas condições.

– Norman. Lamento enviar-lhe a minha mensagem de adeus através de uma carta como esta. Por favor, não se preocupe comigo. Estou vivendo uma vida muito saudável e boa. No entanto, devido a alguns problemas importantes em minha vida, não poderei entrar em contato com você. Por favor, não tente me encontrar, e espere por mim. Com certeza poderemos nos reencontrar um dia. Prometo que não será por muito tempo. Nós compartilhamos uma amizade que durará toda a nossa vida juntos.

Eu me preocupo quando você fica acordada até tarde escrevendo seus romances. Não é bom para sua saúde que seus dias e noites sejam invertidos. Por favor, tenha cuidado com sua saúde.

Com amizade eterna.

Mesmo que alguém além de Norman lesse isso, eles não seriam capazes de obter nenhuma informação nova ou importante. Norman podia reconhecer a caligrafia de Lucia, então ela se sentiria aliviada depois de receber esta carta.

Depois que ela terminou de escrever, ela olhou pela janela para o céu azul; não havia uma única nuvem à vista.

"Parece um bom dia para lavar a roupa."

***

Lucia estava encharcada de suor de tanto trabalhar a manhã toda. Ela removeu todas as roupas de cama e cortinas de seu palácio para limpeza. Ela carregava grandes bacias de madeira e as enchia com água e sabão na frente de seu palácio. Ela colocou todos os cobertores e cortinas em várias bacias, pisando nelas para enxaguar todas as impurezas. Ela se ocupou a manhã toda com trabalho manual e estava se sentindo bastante revigorada. Lucia estava pisando na roupa enquanto cantarolava uma música.

"Você é uma criança trabalhando aqui?"

Lucia levantou a cabeça ao ouvir a voz de uma mulher estranha. Ela parecia uma empregada do palácio a julgar pelo uniforme. As empregadas do trabalho e as empregadas do palácio usavam uniformes de cores diferentes, embora seu design geral fosse o mesmo.

— O que uma empregada do palácio está fazendo aqui?

Lúcia encarou a empregada do palácio com olhos chocados, sem saber o que fazer, enquanto a empregada do palácio falava com um tom frio de interrogação.

"Por que você não está respondendo? Parece que você é uma criança que trabalha aqui, mas é a primeira vez que te vejo. A princesa está lá dentro?

'Ela está procurando por mim...? Por quê? Na verdade, o que devo dizer nesta situação?'

Quase ninguém conhecia o verdadeiro rosto da princesa Vivian. Em seu estado atual, a empregada do palácio nunca acreditaria que Lucia era a princesa.

"Tudo bem. Apresse-se e responda. Você não consegue falar? Temos um convidado de honra aqui que deseja se encontrar com a princesa.

'Honrado convidado? Um convidado para mim?

Era a primeira vez que um convidado vinha visitar o palácio isolado.

"Eu nunca soube que lavar roupa era um dos requisitos para uma dama refinada."

Era um tom baixo familiar de algum lugar. Não havia como ser aquela pessoa, então Lucia congelou no lugar. Ela esticou o pescoço para cima com muita luta. Parecia que todos os seus ossos tinham enferrujado de repente no lugar. Uma pessoa que não deveria estar aqui, estava bem ali. Cabelo preto corvo e olhos vermelhos escarlates. Ele usava um casaco preto sobre uma camisa azul que complementava seu cabelo preto. Ele olhou para ela sem muita expressão.

A alma de Lucia havia deixado seu corpo naquele momento.

"Que terrível que um servo seja incapaz de reconhecer uma princesa. É porque você tem um hobby tão estranho, princesa."

Quando a verdade ocorreu em todas as empregadas do palácio presentes, seus rostos se transformaram em um tom de cinza escuro. Lucia viu e teve certeza de que ela se parecia com eles no momento.

"O... olá... O que você... está fazendo aqui...?"

"Primeiro, vamos conversar depois que você sair de lá."

Lucia ficou chocada sem sentido. No processo de tentar sair correndo, ela escorregou e caiu no chão. Ela não caiu tão feio e nem doeu, mas ela estava seriamente envergonhada.

Seu rosto estava quente; ela olhou para cima com cautela. Ele estava olhando para ela com os braços cruzados. Ele permaneceu sem emoção como sempre, mas ela não pôde deixar de pensar o quão patética ela parecia para ele.

Quando ele se aproximou, Lucia congelou com sua presença repentina. Ele ficou ao lado da bacia de madeira e ofereceu uma mão amiga. Ela olhou para a mão dele com uma expressão confusa e olhou para o rosto dele. Ela teve que esticar o pescoço muito longe para ver seu rosto. Ele já era alto para começar; no momento, ele se parecia um gigante. Ele era muito alto com uma estrutura grande, mas isso não afetou seus reflexos rápidos.

Ele se perguntou por que ela não estava aceitando sua mão e franziu as sobrancelhas com uma expressão de repreensão. Lucia agarrou sua mão rapidamente no calor do momento. Sua mão era enorme. A mão dela parecia a de uma criança dentro de sua palma. Ele a ergueu facilmente com um puxão.

Lucia escapou da bacia de madeira, mas agora estava descalça. Todo esse tempo, seu olhar estava preso aos pés dela. Lucia seguiu seu olhar até seus próprios pés, suas orelhas ficando vermelhas de vergonha.

"Aah!"

Quando seu corpo se elevou no ar, Lucia gritou em choque.

"Você vai molhar suas roupas com água e sabão!"

Ela gritou com medo de que suas roupas caras estivessem sujas, mas ele agiu como se não a tivesse ouvido enquanto se dirigia para dentro de seu palácio. Lucia não lutou em seu domínio e humildemente deixou seu corpo sob seus cuidados. Hugo olhou para ela, que parecia querer chorar, e um leve sorriso se espalhou em seus lábios. Mas desapareceu no mesmo instante.