외전 3화. 어린 미녀

외전 3화. 어린 미녀

교외 근처에는 행화촌(杏花村)이란 마을이 있었는데, 그곳은 미녀가 많은 것으로 유명했다. 행화촌의 여인들은 정말 살구꽃처럼 아리따웠다.

춘연(春燕)은 행화촌에서 가장 아름다운 미녀였고, 13살 무렵부터 많은 사내들이 그녀를 흠모하기 시작했다.

하지만 최근 춘연은 기분이 아주 좋지 않았다. 2년여 전 마을에 어린 과부가 이사를 왔는데, 그때부터 제일 미녀의 자리를 빼앗긴 것이다.

춘연은 굴복하지 않았다.

‘아들이 딸린 어린 과부 따위가 어찌 나와 비할 수 있겠어?’

외출할 때마다 춘연은 늘 그 과부의 집을 향해 침을 뱉은 뒤에야 살랑살랑 엉덩이를 흔들며 빨래를 하러 가곤 했다.

이때, 맞은편에서 스무 살이 넘어 보이는 건장한 사내가 다가왔다.

“진 오라버니, 물고기 잡으러 갔다 왔어?”

사내의 바깥에 드러난 팔엔 튼실한 근육이 잘 자리 잡혀 있었고, 다른 시골 사내들처럼 시커먼 피부색이 아닌 빛깔 좋은 고동색 피부였다.

큰 눈에 짙은 눈썹을 가진 단정한 이목구비의 사내는 처녀들과 젊은 부인들 사이에서 특별한 존재였다. 그는 길을 거닐 때마다 많은 추파를 받곤 했다.

사내는 한 손엔 통발을, 다른 한 손엔 이름 모를 들꽃을 한가득 들고 있었고, 기분이 좋은지 경쾌한 발걸음으로 논밭 길을 걸어갔다.

기분이 얼마나 좋은 건지, 사내는 ‘마을의 꽃’인 춘연을 무시하고 지나쳐버렸다.

“진 오라버니, 불렀잖아!”

춘연이 발을 동동 굴렀고, 사내는 그제야 멈춰 서서 진지한 표정으로 말했다.

“너였구나. 미안해. 못 봤어.”

춘연은 숨이 턱 막혔다.

‘나 같은 미인을 못 보고 지나쳤다고? 내가 아직 어려서인가?’

춘연은 저도 모르게 고개를 숙이고 제 가슴팍에 작은 만두만큼 솟은 봉우리를 쳐다보더니, 가슴을 활짝 펴고 다가갔다.

“오라버니, 손에 든 꽃 정말 예쁘다. 나 줘.”

“안 돼. 고양이 먹일 거야.”

‘고양이?’

춘연은 멍해졌다.

‘고양이가 들꽃을 먹어?’