외전 4화. 가깝고도 먼 사람

외전 4화. 가깝고도 먼 사람

옆방으로 자리를 옮긴 뒤, 정동이 용기를 내어 물었다.

“어머니, 누굴 죽이셨어요?”

“네 조모 말이다!”

정동은 잠시 멍해졌다.

동 이낭이 안절부절못하며 말했다.

“어미도 고의로 그런 게 아니다. 정말 고의가 아니었단 말이야. 네 조모가 계속 욕을 퍼붓기에 순간 욱해서…… 정신을 차려보니 베개에 깔려 숨을 거두신 뒤였다.”

정동은 한참을 아무 말도 하지 않았다.

동 이낭이 머뭇거리며 정동을 쳐다봤다.

“너도 이 어미가 두렵다면, 이대로 떠나마. 그저 널 한 번 보고 가려 했던 것뿐이란다.”

정동이 피식 웃으며 말했다.

“아뇨, 잘하셨네요!”

“동아?”

“걱정 말고 여기 머무세요. 어쨌든 그 사람들은 저흴 찾지 못할 거예요.”

정동은 수도를 떠난 뒤, 여러 사람의 손을 거쳐 동 이낭에게 거처를 알렸다. 마당의 석류나무에 묶은 붉은 끈이 바로 그 표시였다. 하지만 다시 만날 날이 정말 있으리라곤 생각지 못했다.

동 이낭에게서 최근 수도에 일어난 일을 들은 정동은 몹시 통쾌해했고, 제 어머니에게 목욕을 할 수 있게 안내한 뒤, 유야를 돌보러 다시 방으로 돌아갔다.

희미한 촛불 아래, 정동은 따스한 눈빛으로 유야를 쳐다보다가 문득 유야의 두 뺨이 조금 붉은 것 같아 만져보았고 순간 깜짝 놀랐다.

‘열이 나고 있잖아!’

낮에 물에 빠졌던 일이 떠오르자, 정동은 마음이 급해졌다.

마을엔 의원이 한 명밖에 없었다. 사실 의원이라 하기에도 애매했다. 환자가 오면 약초를 한 줌 쥐여줄 뿐이었으니 말이다. 그걸 먹고 나으면 행운이었고, 먹고 더 나빠지면 그것도 환자가 감당할 몫인 수준이었다.

괜찮은 의원은 진(鎭)으로 가서 모셔와야 했고, 진으로 가려면 큰 산을 하나 넘어야 했다.

정동은 눈앞이 점점 캄캄해졌지만, 더는 시간을 지체할 수 없었기에 유야를 등에 업고 걸어 나갔다. 그녀는 집을 나서기 전, 하인 한 명도 불러왔다.

“진에 같이 가주렴. 유야가 열이 나는구나.”