85章 – 安家に鉱山がある_1

「誰からの勇気を借りて、夕陽学院の学生を傷つける光景を夕陽学院で起こしたのですか？」安天佐は車中で座って、リースに問いかけた。

「督軍、私は特監局のリースです。今回は上議院の命令で、井道仙関連の逮捕に来ているのですが…」リースの言葉がまだ終わらないうちに、突然「ばん」という音が聞こえた。

リースは左太ももが激痛と灼熱感に襲われるのを感じ、叫びながら自由を失った脚で地上に跪いた。太腿の側面には血の穴が開き、傷は焼け焦げた痕跡が残っていた。

車のドアの隣に立つ、軍服を身に纏い、白手袋をはめた男が、ピストルを腰に戻すと同時に、「督軍が何を尋ねても、そのまま答えるだけ。尋ねられていないことは言わない」と言った。

「あなたが私に撃つなんて、あなた…」リースの言葉がまだ終わらないうちに、再度「ばん」という音が聞こえ、彼女のもう一方の脚も弾丸に打たれて倒れ、血が一面に広がった。

白手袋の男が微笑視みながら「督軍の副官として、私が再度貴女に言い聞かせる。答えるべきは督軍の問いだけ。話が途切れるか、或いは余計な戯言を言えば、次にへし折るのは足だけじゃなくなる」と、まるで優しく言った。

彼がちょうどリースの両脚を撃ち抜いたばかりでなければ、誰もが彼を蚊を殺したくないほどに親切な男だと思うだろう。

だが、リースは今、眉間に冷汗を浮かべている。それは両脚からの激痛だけでなく、何よりも骨身からの心の寒さによるものだ。

白手袋の男が再び銃を上げ、今度は彼女の頭を狙っているのを見て、リースは我に返り、脚の痛みを無視して大声で叫んだ。「乔思远部長が私に言いました。」

すでに彼女は自らの誇りを全く忘れており、また自分の家族が連邦に占める地位も忘れていた。彼女はただ、質問にすぐに答えなければ、その人間に害もない男がすぐに発砲して頭を吹き飛ばすだろうと感じていた。

リースは、その銃の弾丸がこのような威力を持つことを疑っていなかった。一般的な弾丸では彼女を傷つけることは困難だが、元金で作られた弾丸は除外だ。

地球上で異次元生物を傷つけることができる物質はほとんどなく、その中の一つが元金だ。そして、安家は連邦最大の元金鉱を掌握しており、元金の蓄積量が全地球連邦の七割以上を占めている。元金で弾丸を作ることができるほどの富豪は存在するが、自分の部隊に突撃銃と元金弾を配布することができるのは、おそらく安家だけだ。

「乔思远に電話をかけてくれ。」と、安天佐が淡々と言ったが、その言葉には否応なく従うべきという雰囲気が漂っていた。

白手袋をはめた副官が、リースの前にスマホを差し出した。

リースは何も迷わずにすぐに乔思远への電話をかけた。

乔思远は何か問題が起こっているような気がして落ち着かず、考えこんでいたところ、突如としてスマホの着信音が鳴った。

スマホに表示されたのは見知らぬ番号、何かを悟ったかのように乔思远はすぐに電話を取り、そして「私は乔思远、お相手は誰ですか？」と言った。

「5分以内に姿を見せろ、期限内に現れなければ、夕陽学院に無礼を働いた奴ら全員をその場で射殺する。」と、スマホから磁性のある男の声が聞こえた。

「もし……もしもし……」乔思远の顔から冷汗が滴り落ち、何を言おうとしたが、スマホからはツーツーという音が聞こえ、相手は既に通話を切っていた。

「あのリースは一体何をやっているんだ？確かに彼女には早く行動せよ、安家の者が来る前に周文を連れ帰るよう言ったはずだ。何であんなにアンテンタまで登場するんだ？」乔思远は頭が重く感じ、しかしながら迷っている場合ではなく、持っていたコートすら着る暇もなく、ヒミツヘヤから飛び出し、夕陽学院の方向に向かって走り出した。

彼はアンテンタの行動様式を以前から耳にしていたが、しかしアンテンタがこれほどまでに強気であるとは思わなかった。上院の議員の娘であるリースを直接射殺するなど考えられない。

連邦議会は上院と下院から構成されています。下院の議員は各地域の代表で、各地の市民によって選出されます。

しかし上院は異なります。上院の議席は常に6つで、その6つの席につく資格があるのは6つの家族だけです。それは連邦六英雄の家族です。

上院は下院の議案に対して拒否権を持っており、以って連邦政府全体といえば、実際にはこの6つの家族によって支配されています。

各期の連邦大統領もまた、この6つの家族から1人が選出されます。

そして、乔思远が所属する特別な監査局は、実質的には上院の部署であり、上院の堅持により、特別な監査局のような厄介な部署が連邦内に存続しているのです。

リースは特に聡明な女性とは言えず、彼女の行動も乔思远に不安を覚えさせるものだが、彼女が上院議員の娘であるため、乔思远は彼女を側に置かざるを得ない。

リースがアンテンタに直接射殺されるとしたら、その結果がどうなるか、乔思远は想像すらも恐ろしい。その際、アンテンタが死ぬかどうかは知らないが、彼自身が死ぬことは確定的で避けられない。

夕陽学院の外は、近くの数ブロックが兵士によって封鎖されており、ガクセイや通行人たちは何が起こったのかわからず、現場を迂回するしかありません。

「どれくらい時間が経った？」と、車の中で外の空を見ながらアンテンタが何気なく尋ねた。

「4分43秒です。」と副官が腕時計を見て、敬意をこめて応答した。

アンテンタは何も言わず、手を振ると、兵士たちは一斉に銃を構え、その黒々とした銃口がリースと数人の監査員の頭に向けられました。

リースの体は身震いしています。彼女がこれほど怖がったことは過去にありません。彼女はアンテンタが彼女を殺すつもりであることを理解しています。

リースは自分が議員の娘であること、自分の身分を公言することを強く望んでいました。しかし、口を開けば、人畜無害に見え、いつも笑みを浮かべる副官が、自分の頭を一瞬で破壊するかもしれないと恐怖していました。

"督軍、時間です。" 副官は腕時計を何度か見た後、アンテンタに向かって礼儀正しく告げました。

「それでは、射殺を実行するがよい」とアンテンタは淡々と命じました。

"督軍大人、手を止めてください。" 突如、空から声が聞こえてきました。二つの翼を羽ばたかせ、空から急降下してくる人影が見えました。

その人影が地上に降り立ったのは、汗でべトベトになった服を着た乔思远でした。彼は全力でここまで駆けつけ、心臓病を起こす程急いだが、ようやく現場に間に合いました。

両足を撃たれたリースの姿を見て、乔思远の心は苦しみで満ちていました。

"君が乔思远か？" アンテンタは車内に座っており、乔思远より視線が低い位置にいたにも関わらず、乔思远を見下ろしているような印象を与えました。

"私は特別な監査局の乔思远です。督軍大人、少し話があるのですが…"と、乔思远は車の前に歩み寄り、敬意を示して言いました。