第7章 カカシとマイト・ガイ

「でも、これってあまりにも不公平だよね。」

カカシが枫の夜を見つめ、死んだ魚のような目で言った。「お前にずっと勝てないのが納得するね、血継限界なんてものを使うのは、チートに違いないだろう。」

枫の夜は笑って言った。「いつから忍者が血継限界で戦うのがチートになったんだ？でも、君がそう言うなら、私のこの能力を使わずにもう一度戦おう。」

カカシは確かに天才だ。

同じく木ノ葉の白牙の血を引きながらも、忍術における才能はカカシに劣る枫の夜だが、それは彼がカカシよりも強くなることを阻害するものではない。それは彼の修行の時間がカカシよりも長いからだ！

時間加速の効果は戦闘だけでなく、修行にも同じく適用され、枫の夜が現世に来てからこれまでの修行の時間は、少なくともカカシの2倍以上だ！

「...いや、やっぱりやめておこう。」

カカシは少し考えた後、頭を振った。

血継限界は忍者が元々持っている能力であり、チートではない。血継限界を使わない彼に勝っても、それが何かを示すわけではない。

忍者の世界で血継限界を使わないようにという話は、これまでに一度も聞いたことがない。

「でも、血継限界があるからといって、必ずしも私より強いわけではない。気をつけなければ、私に逆転されるかもしれないよ。」

カカシは枫の夜を見つめ、何も落ち込んだ様子は見せず、忍者の世界では血継限界は無敵ではないことを理解していた。

三代目火影・猿飛日斬は血継限界を持っていないが、その名は忍者世界全体に轟き、木の葉の忍者たちからは五影の中で最も強いと見なされていた。

「それなら、君が私を超えるのを待っているよ。」

枫の夜は笑って、カカシの頭を撫でようとしたが、カカシは眉をひそめて跳び離れた。

そして、ちょうどカカシが子供に対するような動作で枫の夜を咎めようとしたとき、遠くから何かに満ちた声が突然聞こえてきた。

「ああ！カカシ、おまえはここにいるのか！ずっとおまえを探していたんだ...」

枫の夜が振り返ると、茂みから緑色のタイツを着た少年が走り出てきた。そのスタイルを一目見れば、すぐにその人物が誰であるかを認識できるだろう。

マイト・ガイ！

出てきたマイト・ガイは、枫の夜を無視して直接カカシに飛び込み、激しい体術の足技で蹴りを繰り出した。

「勝負だ！カカシ、くらえ！木ノ葉旋風！」

「……」

カカシは夢のない目でマイト・ガイを一目見て、何と言わないのかを防御し、反撃の一撃を放った。

マイト・ガイはカカシの反撃を受け止め、体内に無尽蔵の活力が湧き上がる。「今回は絶対に俺の勝ちだ、カカシ！くらえ！」

バン！バン！バン！

一瞬のうちに、マイト・ガイとカカシが激しく戦い始めた。

原作と同様に、マイト・ガイは入学時からカカシをライバルと見なし、彼に挑戦するために絶えず努力を続けている。

枫の夜は激闘中のマイト・ガイとカカシを見て肩をすくめ、木に乗り、何も関係ないように見続けた。

八門遁甲を第八の門まで修行することができたアカイは、体術の才能については言うまでもない。しかし、今のアカイはまだ八門遁甲を学んでいない。純粋な体術ではカカシを圧倒するが、カカシが忍術や他の手段を使い始めると、優劣はすぐに決まる。

ピリパラ！

卡卡西は楓の夜に敗れ、気分が上がらなかった。そのため、アカイと数回交戦した後、すぐに雷遁忍術を駆使し、一瞬でアカイを撃退して、声を上げて後方に飛ばし、頭全体が電撃で直立し、焦げた匂いを放った。

「くそ……」

アカイは少しだけ離れたところに倒れ、また負けたことを知りながらも、まだあきらめず、口から煙を吹き出して言った、「次回……勝つ……」

卡卡西は腕を組んで胸を向いて、阿凯に首を振って言った。「そろそろ諦めた方がいい。僕に勝つのは、楓の夜に勝つよりも難しいよ」

「ご声援、ありがとうございます……」

阿凯は地面から起き上がり、卡卡西に向かって親指を立てた。

しかし、すぐに少しだけフリーズして、先ほどカカシが言ったことを思い出した, 瞬きして言った。「カカシ、さっき何て言ったんだ？」

「いや、何でもない」

カカシは首を振った。

阿凯は眉をひそめ、思わず少し離れた木の上に座っている楓の夜の方を見、疑わしげな視線を向けた。

卡卡西の言葉から察すると……彼は楓の夜に勝てないのか？

楓の夜は卡卡西の兄であるが、卡卡西と楓の夜のうち誰が強いかを考えたことはなかった。なぜなら、比較するには卡卡西が五歳で卒業し、六歳で中忍に昇格したが、楓の夜はクラスで単に上位にいるだけだったからである。

多分聞き間違えたんだな。

カカシの言う意味は、彼がカカシに勝つのは、楓の夜がカカシに勝つよりも可能性が低いということだ……と、アカイは細かく思い出し、眉の間をほぐすと。

シュッ！

楓の夜は木から身を投げ出し、下に落ち、カカシとアカイを見て言った、「お前たちは修行を続けるつもりか、それともまず何か食べるつもりか？」

アカイはよくカカシに挑戦しており、一緒に修行することも多いため、楓の夜とアカイはそれなりに親しい。アカイとその変わった父親、ガイマイトがどこへ行っても奇妙な視線を集めるが、楓の夜は彼らを笑う気には全くなった。

八門遁甲を発動した一人は、霧隠れの忍刀七人衆を散々に打ち、生き残ったスイカ山河豚鬼などには深い心理的影響を与えた。

もう一人は言うまでもなく、八門遁甲の陣で六道斑を殴り、危うく彼を蹴って輝夜姫が棺の蓋を開けられなくなるところだった男だ！

彼が一番恥ずかしいのは、八門遁甲を狙っていたことだ。

しかし、それは難しいとも言え、簡単とも言える忍術で、入門はほぼ誰もができ、簡易化された典型的な体術の一つだ。しかし、それを極めることは難しく、地獄のような訓練が何年にもわたって必要だ。

そのため、マイト・ガイやガイマイトといった人にしか、この極めて退屈な技を極めるのに耐えられない。

「……先にカカシに負けたから、僕は3000回ディープスクワットをしてから食べるよ」

アカイは楓の夜の言葉を聞き、返答した後、すぐに場中でディープスクワットを始め、隣のカカシのツッコミたっぷりの目に全く構わなかった。

しかし、すぐに修行を始めた阿凯を見て、カカシは首を振り、枫の夜に向かって言った。「お腹が空いていないから、修行を続けるよ」

彼が阿凯に影響されたわけではなく、枫の夜に刺激されたのだ。

血継限界を持つ枫の夜が突然彼の前に現れ、もし必死に修行しなければ、きっとどんどん遅れを取るだろう。これは絶対に受け入れられない。

「いいよ、じゃあ先に飯を食べてくる。お前たちは練習を続けて」

楓の夜は何も気にしない。

普通の人の生活リズムと彼のは全く同調していない。時間加速の能力があるため、彼は1日に少なくとも5回食事をし、実際の修行時間は阿凯とカカシの合計よりも多いかもしれない！