BAB 5

Gelombang kemarahan dan kecemburuan melanda dirinya bahwa... pengawal ini bisa membuat ibunya tersenyum, dan Clay tidak bisa mengingat kapan terakhir kali dia menunjukkan kehangatan sekecil apa pun padanya. Tapi kemarahan itu mengempis hampir secepat munculnya. Hagen berusaha membantunya, membebaskan pikirannya dari apa pun yang mengganggunya.

Jika dia bisa menjadi orang yang memberi Amara kegembiraan, setidaknya dia memiliki seseorang dalam hidupnya yang bisa.

"Tidak, kamu tidak akan menikahi Shey," Amara setuju. Dia kemudian mengarahkan pandangannya ke Clay dan mengoreksi, "Kecuali itu yang kamu inginkan."

Clay menggelengkan kepalanya. "Sudah lama sejak terakhir kali aku melihat Shey. Aku ragu dia tertarik pada Aku, dan Aku tidak bisa mengatakan Aku merasa kami cocok."

Amara mengangguk sekali, dan sepertinya topik itu telah dibatalkan sepenuhnya. Dalam hati, Clay menghela nafas lega. Dia mengenal Pangeran Shey dari Caspagir hanya pada tingkat yang paling dangkal. Dia tampan dengan cara yang kasar. Pasti ceroboh dan blak-blakan. Clay merasa siapa pun yang dinikahi pangeran akan menghabiskan seluruh hidup mereka untuk berdebat dengannya. Kalau tidak, dia hanya akan melibas mereka.

"Kami telah menerima kabar bahwa Caspagir telah diserang oleh Uris Oladul."

Lutut Clay terasa lemas. Ini serangan yang lain. Dan yang ini oleh Uris Oladul. Ini tidak dia duga. Caspagir adalah negara yang kuat dengan militer yang mengesankan, lebih dari mampu menangkis penjajah. Ini sangat gila dari pihak Uris Oladul.

Dia berharap ada kursi sialan yang ditempatkan di depan meja Amara sehingga dia setidaknya bisa duduk, tetapi tidak ada yang duduk di depan ratu kecuali dia mengundang mereka untuk melakukannya. Rasanya seolah-olah dia tidak ingin dia bertahan cukup lama untuk merasa nyaman.

"Uris Oladul? Bukankah maksudmu Kekaisaran? Kekaisaran mengklaim Uris Oladul sebagai protektorat bertahun-tahun yang lalu. Kanselir Tinggi Uris Oladul tidak bisa bersin tanpa izin dari Kaisar."

Selama beberapa dekade terakhir, Roselio Baru telah menyemburkan omong kosong tentang membebaskan dunia dari cengkeraman kejam kendali Elexander. Itu selalu mengejutkan Clay sebagai anggur asam karena Elexander memiliki Batu Dewa dan tidak ada orang lain yang memilikinya. Keluarga Trunk tidak memaksakan kehendaknya pada siapa pun. Yah, kecuali mungkin orang-orang Elexander, tapi mereka bukan diktator. Mereka telah memilih pejabat dan parlemen. Jauh lebih dari yang bisa diklaim oleh Roselio Baru sebagai Kaisar Naram Suen memerintah kerajaannya dengan tangan besi.

Sejak naik ke tampuk kekuasaan, Kaisar Naram telah menaklukkan Uris Oladul dan Damardor. Ada beberapa pertempuran kecil selama bertahun-tahun di perbatasan Roselio Baru dengan Ilon, tetapi tidak ada yang tidak dapat diatasi dengan relatif mudah. Serangan penuh terhadap Caspagir menggunakan protektoratnya tampak aneh. Kecuali itu tipuan untuk menarik Caspagir ke dalam perang penuh dengan Kekaisaran.

"Ya, begitulah situasinya," Amara setuju, suaranya kaku dan tegas.

Mulut Clay membuka dan menutup sebelum akhirnya dia bisa membuat lidahnya membentuk beberapa kata. "Aku tidak yakin apa yang kamu ingin aku lakukan." Dia tidak mungkin mengharapkan dia untuk bertindak sebagai perantara untuk Caspagir dan Uris-Oladul.

"Caspagir telah meminta agar utusan rahasia dikirim untuk membahas persyaratan aliansi kami yang berkelanjutan. Mereka membutuhkan bantuan kita dalam menangani Uris-Oladul dan Kekaisaran. Ini situasi yang sulit karena bukan Roselio Baru yang langsung menyerang."

"Caspagir harus tahu bahwa kita sudah memberikan dukungan kepada Ilon dalam masalah mereka yang berkelanjutan dengan Kekaisaran."

"Mereka menyadarinya."

Clay mengerutkan kening dan menyilangkan tangan di depan dada. Dia mondar-mandir tidak jauh dari meja untuk menatap buku-buku bersampul kulit di raknya. Pikirannya berpacu melalui berbagai konsekuensi dan kemungkinan gerakan Uris Oladul. Mereka tidak akan pernah melakukan apa pun tanpa persetujuan Roselio Baru. Bagaimana dengan keputusan Caspagir untuk menghubungi Elexander? Dan kemudian, tentu saja, ada keputusan ibunya untuk mengirimnya bertemu dengan Caspagir. Itu gila!

Otaknya berteriak. Terlalu banyak bidak catur di papan.

Inilah mengapa dia membutuhkan Raynan di sana bersamanya. Dia akan mampu memotong semua kebisingan dan membantunya menemukan inti masalah yang harus dia fokuskan.

Dalam semua kekacauan itu, ada satu kata yang mencuat padanya, yaitu sebuah rahasia.

"Haruskah Aku khawatir bahwa mereka telah meminta utusan 'rahasia'?" Dia menoleh ke arah ibunya dan mengangkat alisnya. "Atau itu kata-kata kita?"

"Mereka," Hagen membenarkan.

"Ada kemungkinan mereka ingin merahasiakannya untuk melindungi utusan serta mencoba menjaga situasi agar tidak meningkat. Jika Uris Oladul yakin Caspagir membawa Elexander ke dalam pertarungan mereka, seluruh Kekaisaran mungkin akan terlibat."

"Yang harus menjadi apa yang diinginkan Uris Oladul." Dia berbalik, melambaikan satu tangan ke udara. "Kanselir Tinggi akan mengklaim bahwa itu adalah kesalahpahaman besar. Hanya kebetulan mereka menyerbu Caspagir. Ratu Noemi-lah yang meningkatkan segalanya dan mencari bantuan dari Elexander. Uris Oladul harus membela diri dengan membawa Kekaisaran." Clay memutar matanya melihat semuanya. Ibunya tidak tampak geli, tapi dia juga tidak menentangnya.

"Itu bukan satu-satunya masalah," sela Hagen. "Jika Kamu bepergian secara rahasia dan ini adalah jebakan, akan jauh lebih sulit bagi kami untuk membawa Kamu kembali dari negara yang bermusuhan jika kami tidak pernah mengumumkan bahwa Kamu bepergian ke sana sejak awal."

Itu adalah titik lengket yang buruk.

Clay mengerutkan kening pada ibunya. "Sementara Aku selalu senang melakukan apa pun yang diminta dari Aku untuk kebaikan Elexander, Aku harus bertanya, mengapa tidak mengirim diplomat lain, orang yang pernah berurusan dengan keluarga kerajaan Caspagir?"

"Ini penting."

Itu tidak menjawab pertanyaannya sedikit pun.

"Dan aku memerintahkanmu untuk pergi."

Itu bahkan lebih sedikit membantu. Clay memelototi ibunya, ratu Elexander. Hanya karena dia sebagai putra mahkota, dia bisa mengajukan pertanyaan pertama. Kamu tidak mempertanyakan perintah langsung ratu. Kamu hanya menurut.

Dia membenci kemampuannya untuk membungkamnya dalam sedetik. Dia pantas mendapatkan lebih dari ini. Jika bukan karena dia adalah putra mahkota, maka karena dia adalah putra sialannya.

Clay membungkuk dengan kaku, lebih rendah dari sebelumnya, sambil tetap mengepalkan tangannya di sisi tubuhnya. "Seperti yang Kamu inginkan, Yang Mulia."

Suara lembut keluar dari ibunya, dan untuk sesaat, dia mengira itu mungkin desahan lelah. Tapi Ratu Amara tidak menghela nafas, dan dia tidak merasa lelah. Dia adalah kekuatan yang kuat dan tak tergoyahkan.

"Clay," gumamnya.

Dia menegakkan tubuh dan menemukan bahwa ekspresinya tetap tegas dan keras kepala. "Sementara Kamu berada di Caspagir, Aku ingin Kamu juga mencoba mengungkap apa yang Kamu bisa dari rencana utama Kekaisaran."

"Sesuai keinginan kamu. Sudahkah Kamu menentukan pesta perjalanan Aku? "

"Lord Bevyo dan Lord Laudio akan menjadi teman seperjalanan Kamu. Hagen merasa rombongan kecil akan lebih aman. Lord Laudio telah diberitahu tentang rencananya, dan dia sedang berbicara dengan Lord Bevyo sekarang."

Otak Clay melakukan pengambilan ganda pada gelar. Dia lupa bahwa baik Endy maupun Raynan telah diberi gelar formal ketika mereka secara resmi ditugaskan ke Clay. Kedudukan mereka yang meningkat di masyarakat adalah tanda posisi mereka di dalam rumah tangga Trunk. Tapi bagi Clay, mereka hanyalah Endy dan Raynan.

"Selain itu, kami akan menggunakannya di menara ini," kata Hagen. "Kami membutuhkan semua orang di Elexander dan sekitarnya untuk percaya bahwa Kamu masih ada di kota ini."