BAB 4

Clay meluruskan bahunya, lalu melepaskan topinya dari kepalanya dan memasukkannya dengan canggung ke saku belakang, lalu memasukkan tangannya ke rambut hitamnya yang longgar. Dia berpakaian terlalu santai untuk audiensi dengan ratu, dan itu menyebalkan untuk berpikir bahwa ketika ratu juga adalah ibunya.

Tapi Ibu adalah orang kedua yang jauh di dunia mereka. Dia selalu menjadi Ratu yang pertama. Dengan cara yang sama dia selalu menjadi Putra Mahkota Clay Trunk pertama di matanya. Dia bahkan tidak yakin dia menganggapnya sebagai putranya lagi.

Seperti yang diharapkan, kamar pribadi Ratu Amara sangat besar. Mereka menempati tiga lantai penuh, yang pertama berisi perpustakaan pribadinya, ruang pertemuan, dan ruang belajar. Sementara menara kerajaan ditutupi marmer dan baja mengkilap, kamar ratu adalah satu-satunya kamar yang pernah dilihat Clay di mana hampir semuanya dilakukan dengan kayu gula merah yang hangat. Setiap aksen diukir dengan tangan dan menggambarkan pemandangan alam dan hewan.

Itu mengingatkan Clay untuk berlari melewati hutan di sepanjang perbatasan Elexander dan Ilon. Dan mungkin itu sebabnya dia melakukannya. Ratu Amara jarang bepergian. Sebagai pelindung Godstone, dia tidak pernah jauh dari itu. Hampir seluruh hidupnya dihabiskan di dalam menara kerajaan yang terbuat dari kaca, baja, dan marmer. Ketiga menara juga memiliki taman yang elegan dan konservatori, tapi sepertinya dia tidak bisa tinggal di kamar itu.

Rasa kasihan menggelegak di tenggorokannya saat dia melihat sekeliling. Mereka tidak lebih dari sangkar emas baginya. Apakah dia pernah memimpikan petualangan dan perjalanan seperti mimpi yang masih dipegangnya? Atau apakah dia menerima nasibnya jauh lebih mudah daripada dia?

Sebagian besar akan berpendapat bahwa pertukaran kekuatan yang tampaknya tak terbatas lebih dari adil untuk apa yang telah dia serahkan. Godstone diyakini sebagai hadiah dari para dewa dan wadah kekuatan besar. Lebih lama dari yang tercatat dalam sejarah, keluarga Trunk telah menjadi penjaga Godstone, satu-satunya pelindungnya dari penyerang yang bermusuhan.

Untuk melindungi Godstone dan semua orang yang memilih untuk tinggal di dekatnya, Godstone mewariskan kekuatan besar kepada salah satu anggota keluarga Trunk. Ratu Amara adalah pelindung utama Godstone dan pemegang kekuatannya, meskipun Ratu telah memberinya sepotong kecil hadiahnya. Ketika dia meninggal, dia akan menggantikannya dan berjanji setia untuk hidupnya kepada Godstone.

Dia juga tidak terburu-buru untuk menerima kekuatan itu. Godstone mewakili jerat lain di lehernya.

Masih terlalu banyak yang tidak dia mengerti tentang Godstone, dan ibunya menolak untuk membicarakannya. Selalu dengan alasan yang sama. "Ketika kamu lebih tua, aku akan memberitahumu segalanya." Dia hanya berdoa agar dia ingat ketika dia berada di ranjang kematiannya dan dia berusia lima puluhan.

Tidak heran, pengguna kekuatan Godstone juga yang memakai mahkota Elexander. Dengan kekuatan sebesar itu, siapa yang lebih baik untuk melindungi kerajaan?

Clay melewati aula dengan lantai parket yang dibuat dengan cermat, langkahnya teredam oleh karpet tebal. Dia mengintip ke kamar demi kamar, tapi akhirnya dia melihat tanda-tanda kehidupan persis di tempat yang dia harapkan untuk menemukannya. Perpustakaannya.

Tapi bukannya duduk di belakang meja kayu ek besar yang seharusnya milik kakeknya, Raja Evrain Trunk, Ratu Amara berdiri di depan jendela, menatap kota yang terbentang di depannya dalam selimut multi-warna yang berkelap-kelip. lampu berwarna. Clay menatapnya, mengenakan pakaiannya yang kaku dan berat. Rok hitamnya yang panjang dan lurus menutupi pergelangan kakinya sementara blusnya juga berwarna hitam dengan sedikit warna hijau zamrud. Warna yang sama dengan Godstone. Itu juga warna kerajaan Elexander.

Beberapa meter jauhnya, Hagen berdiri, ekspresinya selalu serius, tapi ada juga sedikit kekhawatiran di matanya. Pria itu adalah konstanta lain dalam hidup Clay. Dia telah melayani sebagai pengawal Amara jauh sebelum kelahiran Clay. Bintik-bintik abu-abu menjalar di rambut cokelat gelapnya di pelipis dan ada beberapa garis lagi di sekitar mulutnya, tetapi Clay tidak yakin apakah dia berusia empat puluh atau enam puluh tahun. Mungkin lebih tua.

Bagaimanapun, dia selalu terlihat bagus dengan seragam hitam-hijaunya yang sederhana. Kepala terangkat tinggi dan bahu lebar lurus, seolah-olah dia siap memikul beban dunia sendirian jika itu membuat hidup Amara lebih mudah.

Hagen berbalik ke arah Clay dan membungkuk. "Yang Mulia," dia menyapa.

"Hagen," katanya sambil mengangguk.

Meskipun menjadi pangeran, dia telah mendengar desas-desus itu. Hagen Sigurd adalah satu-satunya orang yang dekat dengan ibunya. Dan yang dia maksud kebanyakan adalah kedekatan fisik daripada kedekatan emosional. Clay tidak sepenuhnya yakin bahwa ada orang yang dekat secara emosional dengan ibunya. Orang-orang juga percaya dia adalah ayah Clay.

Dia tidak yakin dia melihatnya. Mungkin rahang mereka mirip. Ketajaman tertentu pada kedua hidung mereka.

Dan bahkan jika Hagen adalah ayahnya, apakah itu penting?

Hagen adalah, pertama dan terutama, pelindung ratu Elexander. Sisanya tidak cukup penting. Hagen punya pekerjaannya. Clay memiliki miliknya.

"Maaf mengganggu jalan-jalan malam Kamu," Amara memulai, mengejutkannya bahwa dia bahkan meminta maaf untuk itu.

Clay menutupi keterkejutannya dengan membungkuk pada ibunya, tangan kanannya menutupi jantungnya. "Aku selalu senang melayani Elexander dalam kapasitas apa pun yang Aku bisa." Ketika dia menegakkan tubuh, dia pikir dia melihat sedikit seringai di bibirnya dalam bayangannya di jendela, tetapi ekspresi itu hilang terlalu cepat. Dia berbalik dan menyeberang ke mejanya, tetapi berhenti di sampingnya, mengerutkan kening pada kertas-kertas yang berserakan di atasnya.

"Aku perlu mengirimmu ke Caspagir," dia mengumumkan.

Mulut Clay terbuka, dan jantungnya berpacu kencang. Itu... tidak terduga. Selama hidupnya, dia telah dikirim beberapa kali ke sekutu mereka Ilon untuk membantu dengan berbagai penyebab, apakah mereka melawan hewan yang menyerang Orda, atau baru-baru ini, mengoordinasikan upaya untuk menangkis tentara Kekaisaran.

Caspagir secara teknis adalah sekutu, tetapi mereka tidak suka banyak bicara, dan mereka jelas tidak menghabiskan banyak waktu untuk bertukar diplomat. Dia tidak berpikir dia pernah mendengar tentang ibunya bepergian ke Caspagir.

"Yang Mulia, apakah Kamu ingin Aku melangkah keluar?" Hagen menawarkan ketika dia tampak ragu-ragu.

Kepala Amara tersentak dan dia mengerutkan kening, menggelengkan kepalanya. Jika ada, ibunya tampak terganggu. Clay belum pernah melihatnya seperti ini, dan itu meresahkan. Dia tidak pernah menyadari betapa dia bergantung pada cadangannya yang dingin dan terkumpul. Amara selalu luar biasa fokus dan percaya diri dalam segala hal yang dia lakukan. Sesuatu sedang terjadi.

"Tidak, tetaplah. Kamu mungkin bisa membantu menjelaskan situasi Clay." Keputusan itu tampaknya membantunya mengumpulkan pikirannya, dia duduk di kursi di belakang meja dan Hagen selangkah lebih dekat, berdiri di belakang bahu kirinya.

Clay mengangkat alis pada ibunya. "Kau belum memutuskan bahwa aku harus dinikahkan dengan Pangeran Shey Thrudesh, kan? Atas nama keharmonisan antara kerajaan kita?" dia bertanya dengan bercanda. Setidaknya, dia berharap itu hanya lelucon.

Untungnya, mata biru pucat Amara melebar, dan dia menatapnya seolah dia kehilangan akal sehat. "Tidak, pasti tidak. Aku tidak percaya pada pernikahan negara."

"Aku juga tidak berpikir Pangeran Shey akan membantu untuk mengendalikan impuls yang lebih berbahaya dari Yang Mulia," Hagen menawarkan, yang benar-benar menciptakan senyum terkecil di bibir Amara. Clay telah melihat senyum yang dibuat-buat dan ramah yang dia berikan kepada semuanya, tetapi dia tidak dapat mengingat kapan terakhir kali dia melihat yang asli. Itu sedikit bengkok dan menciptakan kerutan terkecil di hidungnya.