Jouer à la chasse

Alors que Julie était allongée sur son lit la nuit, elle regardait le ciel à travers la fenêtre à côté de son lit.

Lorsqu'elle avait postulé à cette université réputée, elle ne s'attendait pas à être remarquée par les gens. Après tout, elle n'était pas riche, ni n'avait d'influence familiale comme beaucoup d'étudiants. Mais pour une raison quelconque, elle avait l'impression d'avoir marché sur une drôle de chance, pas une bonne chance, mais étrange car depuis qu'elle était arrivée ici, elle s'était retrouvée dans des situations bizarres.

Peut-être était-ce la vie moyenne pour une personne qui était souvent victime d'intimidation, pensa Julie en elle-même.

Elle ne s'était pas non plus attendue à voir ce qu'elle avait vu aujourd'hui à la bibliothèque. Elle pouvait encore voir l'irritation dans ses yeux lorsqu'il l'interrogeait. À son allure, le garçon sentait les ennuis. Se battre. Sécher les cours. S'embrasser à l'arrière de la bibliothèque, sans oublier qu'il avait essayé de l'intimider.

Julie pria, espérant ne plus jamais croiser son chemin, du moins jusqu'à ce qu'il l'oublie. Mais ses prières ne se sont pas exaucées puisque sa lettre avait fini dans les mains du même garçon, ce dont elle n'était pas au courant.

Le lendemain, après avoir déjeuné, quand Julie retourna à son dortoir, elle vit une lettre qui l'attendait près de la fenêtre. Avec précaution, elle se dirigea vers la fenêtre et la prit.

En ouvrant la lettre, elle la lut à voix haute,

« J'ai un travail pour toi. Va à l'arrière du bâtiment blanc et trouve-moi là. » Elle remarqua qu'il y avait quelque chose de griffonné en bas, « Le temps presse. »

La lettre venait évidemment de la même personne qui avait sa lettre. Elle se demanda en quoi consistait ce « travail ». Sachant qu'il était inutile de l'éviter, elle décida de parler à cette personne directement. Mais au moment où Julie arriva à l'arrière du bloc blanc, il n'y avait personne.

Elle regarda de tous côtés, remarquant qu'il y avait une enveloppe par terre qui l'attendait. Marchant vers elle, elle la prit et lut la note,

« Va au terrain de jeu près du but. »

Et ce n'était pas la dernière, on l'avait envoyée à trois autres endroits, et Julie pinça les lèvres, se demandant s'ils jouaient à la chasse au trésor. Le prochain endroit où elle devait aller était le Bloc Bleu. Elle entra dans les portes, marchant vers la pelouse sur le côté du bâtiment et comme avant, il n'y avait personne. À la place, elle trouva une autre note qui disait,

« Bon travail à regarder le campus. Tu peux retourner à ton dortoir maintenant. »

Cette personne l'avait fait marcher d'un endroit à un autre pour rien !

Quand elle commença à se diriger vers le portail pour retourner à son dortoir, quelqu'un cria de l'extérieur,

« Elle est là ! La fille à quatre yeux ! »

Quatre yeux ? Julie bougea les yeux et trouva le porc-épic et ses deux sbires. Ses yeux s'écarquillèrent, et elle serra les papiers dans sa main. Elle courut à l'intérieur du bâtiment pendant que les trois garçons commençaient à avancer vers elle.

« Attrapez-la ! »

« Attrapez-la vite ! » ordonna le porc-épic, et Julie courut comme si un taureau en colère la poursuivait. « Tu vas mourir aujourd'hui ! »

« Je n'ai rien fait ! Laissez tomber ! » cria Julie en retour. « Tu es tombé tout seul ! »

« Je vais te tuer bordel ! » le porc-épic jura comme si les paroles de Julie avaient ajouté de l'huile sur le feu. « Arrête-toi là ! »

Tous ces jours, elle avait bien fait de rester loin du porc-épic, mais il semblait en colère et déterminé à vouloir la transformer en bouillie.

Julie courut et monta les escaliers, espérant trouver un moyen de sortir du bâtiment sans rencontrer les trois garçons qui étaient impatients de l'attraper et probablement de la traîner dans un coin pour commettre un meurtre. Toutes les classes étaient terminées, et il n'y avait ni étudiant ni professeur dans le bâtiment. Alors qu'elle cherchait le trésor, elle était devenue celle qui était chassée.

« Elle a disparu à droite ! » Entendit-elle crier l'un des garçons.

Julie pouvait se défendre, mais elle n'était pas Superman pour affronter trois garçons adultes.

Ce n'étaient pas seulement leurs pas mais aussi les siens qui résonnaient dans les couloirs, ce qui leur facilitait la tâche de la retrouver. Elle se serait cachée quelque part, mais ils la poursuivaient de si près que cela la rendait impossible de trouver une cachette. Courant pendant la minute suivante, elle finit par entrer dans une salle de classe et se cacha sous le bureau.

Elle pouvait encore entendre le grabuge que le porc-épic et ses sbires faisaient dehors.

« Où est-elle passée ?! Elle était juste là il y a un instant, » dit l'un d'eux.

« Elle doit se cacher ici. Sors de là où que tu sois ! Tu ne peux pas te cacher éternellement d'un lion, » Julie entendit la menace, qui n'était probablement pas trop loin du reste. Un lion ? Il semblait que quelqu'un se surestimait, pensa Julie. « Tu crois que je ne sais pas dans quel dortoir tu es ou quelle est ta classe ? Sors plutôt que de prolonger l'inévitable moment de ta souffrance. Vérifiez tous les toilettes et verrouillez-les ! »

Quoi ?! Non !

« J'espère que tu apprécieras ta nuit ici. On raconte qu'il y a un fantôme qui hante ces couloirs et ces salles de classe, » Julie entendit les mots du porc-épic.

Et elle entendit la porte de la salle de classe cliquer. Les pas devant la porte partirent.

« Vous devez me faire une blague, » chuchota Julie.

Elle mordit l'intérieur de sa joue. Si ce n'était pas la porte, alors ce serait la fenêtre ! Elle se pencha de là où elle était, s'assurant que les garçons étaient partis et se précipita vers l'autre côté de la pièce. Elle poussa la fenêtre vers le haut et regarda la hauteur à laquelle elle devrait sauter.

Non ! C'était trop haut, et si elle sautait, elle se briserait les jambes ou les mains.

Elle attendit au moins une heure avant d'essayer à plusieurs reprises de tirer et de pousser la porte dans l'espoir qu'elle se déverrouille elle-même, mais elle était toujours coincée dans la pièce.

« Voilà où les téléphones sont utiles, » dit Julie sur un ton de fait établi.

Le soleil avait lentement commencé à se coucher.

Ne voyant pas d'autre option, Julie décida qu'il était temps de sauter par la fenêtre. Elle pouvait sentir son cœur battre rapidement contre sa poitrine alors qu'elle était assise au bord de la fenêtre avant de sauter et de tomber sur le sol herbeux.

« AH ! » elle grimaça de douleur, et pendant deux minutes, elle resta là.

Le ciel ressemblait à une goutte d'encre colorée qui avait été déposée, et le bleu foncé avait commencé à se répandre. Debout tout en ressentant son bras douloureux, Julie commença à marcher vers son dortoir. Aussi exaltant que soit sauter par une fenêtre, elle n'était pas un chat, et elle ne voulait pas le refaire.

Elle espérait qu'après cela, le porc-épic se sentirait satisfait et la rayerait de sa liste. Mais comme beaucoup d'intimidateurs, une fois qu'un nom était inscrit sur la liste des cibles, il y restait à jamais.

Sur le chemin, Julie ne put s'empêcher de remarquer que certaines personnes arrêtaient ce qu'elles faisaient pour regarder dans sa direction. Cela la faisait se sentir encore plus maladroite, et ses pieds essayaient de se déplacer aussi vite que possible. Elle vit certains d'entre eux chuchoter, et cela lui fit se demander si ses cheveux étaient en désordre. Elle essaya de lisser ses cheveux avec sa main.

Arrivant près du bâtiment du dortoir, elle vit Olivia à l'extérieur du dortoir voisin, assise et parlant à une autre fille. Mais leurs têtes se tournèrent rapidement dans sa direction, et Julie agita la main.

Olivia se leva de sa place, marchant vers l'endroit où était Julie, tout en l'inspectant subtilement, « On dirait qu'il y a une déchirure à une de tes manches. Tu vas bien ? » ses yeux bleus regardèrent Julie.

Julie avait ressenti la brûlure sur son bras, et elle remarqua une tache de sang.

« Je suppose. J'ai eu une chute, » Julie sourit en balayant ce qui s'était passé plus tôt.

Olivia lui offrit un petit sourire, « Tu devrais le faire soigner pour que ça ne s'infecte pas. Tu as besoin d'aide ? J'ai une trousse de premiers secours dans mon dortoir. »

Bien que Julie voulait refuser, elle pouvait utiliser un peu d'aide car elle n'avait que de petits pansements. « Oui. Ce serait très aimable de ta part, » répondit Julie.

« Viens avec moi, » Olivia l'invita dans son dortoir. Entrant dans la chambre d'Olivia, Julie s'assit sur la chaise et l'aînée tamponna de l'antiseptique sur sa peau. Ses yeux parcoururent l'espace de la pièce et les choses qui s'y trouvaient. La chambre était spacieuse, tout comme la sienne.

"Tu sais que selon les règles, tu es censée aller à l'infirmerie," dit Olivia, ce que Julie avait oublié. "Mais tu n'as pas à t'en soucier puisque je travaille comme assistante à temps partiel à l'infirmerie."

"Oh, je ne savais pas," murmura Julie et dit, "On dirait que l'administration prend bien soin de ses étudiants," commenta Julie.

"La santé des étudiants passe avant tout le reste," répondit Olivia, en acquiesçant.

Julie demanda ensuite, "Tu étudies ici depuis longtemps. Ta famille ne te manque pas?"

"On s'y habitue. Cela devient une norme et je m'y suis habituée," répondit Olivia, qui avait fini de tamponner le coton sur la peau de Julie. "Tu dois être surprise par le nombre de règles mises en place ici."

"J'ai été surprise," ce qui était un euphémisme, pensa Julie.

"L'université a été construite il y a près d'un siècle. La famille ou les administrateurs ont continué à s'en tenir à des méthodes d'enseignement traditionnelles, c'est pourquoi les nouveaux arrivants trouvent certaines règles bizarres," expliqua Olivia, "Cet endroit a été fondé par une vieille famille. Ils ont commencé un système éducatif dans l'un de ces bâtiments, accueillant vingt étudiants au début. Au fil des années, il s'est agrandi pour accueillir plus d'étudiants. Mme. Eloise Dante, épouse de Walter Veteris, a été la première directrice, poste qui a ensuite été transmis au prochain membre de la famille."

"Je vois," murmura Julie.

Cela signifiait que leur actuelle directrice venait d'une famille à l'ancienne lignée, pensa Julie pour elle-même. C'était fascinant de penser qu'elle vivait dans un manoir qui avait été transformé en dortoir.

"Ça devrait aller," dit Olivia, en mettant un pansement sur la blessure.

"Merci de m'avoir aidée," remercia Julie.

"Tu n'as pas à me remercier. C'est ce que je fais habituellement," répondit Olivia et se leva avec Julie. "Nous avons un feu de joie ce samedi. Tu viens ?"

"Oui," Julie opina de la tête, "Melanie l'a mentionné hier. Ma voisine de dortoir."

"Je la connais. Je te verrai là-bas," répondit Olivia, et Julie sortit de la pièce et vit quelques filles à l'intérieur la fixer silencieusement. Était-elle la fille qui s'était retrouvée au milieu de la bagarre, ou leur regard durait-il simplement un peu trop longtemps ?

Quand le samedi soir arriva, Julie sentit l'enthousiasme des étudiants dans l'atmosphère à cause du feu de joie.

Julie se tenait devant le miroir, peignant ses cheveux châtain avant de les attacher en queue de cheval. En mettant de la couleur sur ses lèvres, elle regarda son reflet. Elle portait un haut couleur pêche montant jusqu'à son cou et l'avait associé à une jupe à fleurs arrivant à ses genoux. Avec cela, elle portait ses baskets confortables.

La température avait l'air d'avoir baissé par rapport aux derniers jours, et ce n'était même pas l'Hiver.

Avant d'avoir emménagé à Woodward, Julie avait passé la plupart de son temps dans sa maison et à l'intérieur de sa chambre. Elle était cette jeune fille discrète qui avait poussé dans un endroit sombre et abrité, et maintenant qu'elle était dans la lumière, elle ne pouvait s'empêcher de vouloir déployer ses ailes curieuses.

"Ça devrait être bon, pas vrai," se demanda-t-elle, fixant son reflet pendant bien trop longtemps et le rouge à lèvres sur ses lèvres. Sortant un mouchoir, elle le pressa sur ses lèvres pour atténuer l'intensité du rouge à lèvres jusqu'à ce que ses lèvres reviennent presque à la normale.

Entendant frapper à la porte, Julie ouvrit et vit Melanie, qui portait une blouse ample et un jean avec ses cheveux lâchés.

"Tu es prête ?" gazouilla Melanie, impatiente d'assister au feu de joie.

"Mm," répondit Julie, un sourire discret sur les lèvres, et elle sortit de la chambre. Elle jeta un coup d'œil à son lit et à la fenêtre avant de verrouiller la porte.

Julie marcha avec Melanie et Conner vers le feu de joie auquel tout le monde semblait excité de participer. Comme c'était la première fois qu'elle passait un moment comme celui-ci, elle ne pouvait s'empêcher de l'attendre avec impatience tout en ne sachant pas ce qui l'attendait. Elle sentit les parfums et les eaux de Cologne portés par les étudiants qui flottaient dans l'air, qui marchaient devant eux.

Alors que Conner et Melanie discutaient du match de football de leur université, les yeux de Julie vagabondaient dans la forêt où ils marchaient. Les arbres ici étaient plus denses qu'autour des dortoirs et des autres bâtiments. Certaines racines des arbres avaient émergé du sol comme si la terre ne pouvait pas les contenir.

"Tu as déjà fait des feux de joie chez toi avant de déménager à Woodward, Julie ?" demanda Melanie et Julie, qui écoutait leur conversation tout en regardant la forêt, secoua la tête.

"Je ne crois pas qu'on ait fait quelque chose comme ça. Pas que je sache," répondit Julie, ses mains s'enroulèrent autour de ses bras pour s'étreindre. Elle appréciait le petit frisson du froid qui touchait sa peau. "La plupart d'entre nous ne faisaient rien d'autre qu'étudier, jouer au handball pendant que certains aimaient intimider les autres," bougea ses lèvres en pensée.

"On dirait que chaque endroit en a quelques-uns," répondit Conner. Il marchait à droite tandis que Julie marchait à gauche avec Melanie au milieu.

À cette pensée, Julie demanda, "Tout le monde assiste à ce feu de joie ?"

"Tu t'inquiètes que Mateo Jackson se montre ?" demanda Melanie.

"Après avoir été poursuivie et enfermée dans la pièce, j'espère ne pas le recroiser," avoua Julie. Ses yeux se posèrent sur les deux filles qui les avaient dépassées en discutant et en gloussant entre elles.

Ce n'était pas seulement Mat qui l'inquiétait. Quelque part, elle savait que la personne qui avait sa lettre serait ici et elle ne savait pas qui c'était ! Elle avait décidé de garder les yeux grands ouverts.

Conner la rassura, "Tu ne devrais pas t'inquiéter pour ça. La plupart des intimidateurs n'ont pas le temps pour des petits poissons comme nous pendant les feux de joie. Surtout, quand beaucoup d'autres du même acabit viennent y assister, ils ont les yeux les uns sur les autres à moins que tu ne sois leur personne préférée."

"J'espère que non," murmura Julie dans un souffle.

Quand ils se rapprochèrent de l'endroit où la plupart des gens s'étaient dispersés, Julie et ses deux amis furent salués par quatre filles. C'était les mêmes filles qu'elle avait rencontrées dans les toilettes pendant sa première semaine ici.

"Julianne ! Quelle jolie surprise de te voir ici," dit la grande fille aux longs cheveux noirs. "Je voulais t'inviter au feu de joie, mais ensuite j'ai réalisé que tu avais dû déjà être invitée par le groupe populaire de notre université. N'est-ce pas ?"

Julie regarda la fille parce qu'elle avait oublié son nom et essayait maintenant de le rappeler.

"Eleanor," rappela la fille avec un sourire prétentieux et Julie sourit.

"En fait, j'ai été invitée par mon amie Melanie ici," dit Julie avec un grand sourire.

"Je ne savais pas que tu étais amie avec ceux qui appartiennent à la classe inférieure," commenta une autre fille du groupe de quatre.

"Je ne savais pas que nous vivions à l'époque victorienne où les gens étaient divisés selon leur statut," répondit Julie sur le même ton, et Eleanor sourit.

"Oh si. Nous essayons de ne pas nous associer avec ceux qui ne sont pas dignes. Tu devrais être avisée de savoir avec qui t'entourer, Jules," dit Eleanor en détaillant Melanie et Conner de haut en bas.

"Est-ce que quelqu'un t'a déjà dit qu'il valait mieux parfois se taire ?" demanda Conner.

"Oh, regarde qui a trouvé un peu de cran. Mais je suppose qu'avec tous ces os à force de ne pas assez manger, c'est le cas," dit Eleanor à Conner avec une attitude hautaine. Julie avait pensé à la possibilité de rencontrer d'autres personnes tout en oubliant que ces fantômes existaient. Fantômes parce qu'elles portaient trop de fond de teint autour des yeux comme si elles allaient errer dans la forêt et hanter les gens plus tard. "Jules-"

"C'est Julie," corrigea Julie, n'appréciant pas la manière dont la fille parlait à ses amis. "Tu n'as pas à t'inquiéter de qui je fréquente. Merci de ta sollicitude," elle continua de maintenir le sourire sur son visage.

Eleanor fixa Julie pendant trois longues secondes et montra ses dents parfaites quand elle sourit, "Bien sûr, Julie. Pourquoi ne viens-tu pas t'asseoir avec nous ? Nous avons fait en sorte d'avoir une bûche juste pour nous pour s'asseoir près du centre. Ce sera plus amusant et nous pourrons discuter."

"Je vais bien. Merci," répondit Julie, en regardant fixement la fille.

"Nous pourrions être les cinq prochaines célébrités si tu te joignais à nous," dit une autre fille, qui se tenait à côté d'Eleanor en jaugeant les vêtements de Julie.

"On dirait que tu n'arrives pas à trouver un nom original," Melanie ne se retint pas, et Eleanor leva la main. À la manière dont elle était habillée avec ses talons hauts, Julie pouvait dire qu'Eleanor venait d'une famille riche, et c'était quelqu'un qui aimait avoir de l'influence sur les gens. Comment avait-elle même marché jusqu'ici avec ces chaussures ?

Eleanor dit, "Il n'y a pas besoin de mauvais sang ce soir. Après tout, c'est la nuit du feu de joie et j'espérais bien m'entendre avec toi. Mais il semble que tu aies choisi de rester de l'autre côté de la rivière. Allons-y les filles."