23

Chương 23: Dị Biệt

Bên trong không gian rộng lớn và tối tăm, một cá nhân nào đó đang trôi nổi bên trong khoảng không dường như vô tận này. Đó là một chàng trai với đôi mắt đỏ và mái tóc đen như gỗ mun. Anh ta nhắm mắt trong khi tư thế thả lỏng.

"Urgh!... Đây là?" Dominic dần tỉnh lại. Anh ta nhìn xung quanh và cảm thấy bối rối.

"Tôi đang ở đâu? Đây không phải là hầm ngục?" Anh ta nhìn phía trước và phía sau. Mọi thứ đều trống rỗng và không có vật thể nào trong tầm mắt cả. Nó tối đen, quy luật trọng lực hay không gian dường như không áp dụng trong này.

Ngay khi Dominic vẫn còn bối rối, một hình bóng mở ảo nào đó nhanh chóng thu hút sự chú ý của anh. Đặc điểm nhận dạng cực kỳ đặc sắc khiến anh không khỏi ngạc nhiên.

Nhân vật đó đang quỳ xuống vì bị trói. Những sợi xích dày và nặng chói chặt hai tay và hai chân anh ta. Một cái gông cổ hình tròn hòa hợp với màu sắc bóng tối khóa chặt cổ anh ta khiến việc cử động của anh gần như là không thể.

Ở mỗi phía của dây xích. Các cây cột khổng lồ kéo dài dường như vô tận cả trên và cả dưới. Chúng chắc chắn và dường như không thể bị phá hủy.

'Ai đã làm điều này, và hắn ta đã làm gì để bị cột lại như thế này?' Dominic thắc mắc, trong phút chốc anh cảm thấy sự cô độc thoáng qua trước mắt.

Sau đó, Dominic tiến lại gần. Nhân vật bí ẩn này bị trùm kín đầu bằng một tấm vải, tay và chân anh bị khắc bởi những cổ tự khó hiểu mà ngay cả anh cũng không biết.

Khi anh định tiến gần hơn và chạm vào người anh ta, hệ thống đột ngột xuất hiện và nhanh chóng cảnh báo.

[Ký chủ! Bạn đang làm gì ở đây? Nơi đây tuyệt đối không phải là nơi Ký chủ có thể đến ngay bây giờ!] Giọng nói khẩn trường của Hệ thống khiến Dominic cảm thấy lo lắng.

Ngay lúc đó...

Thịch!

Dominic có thể nhận ra đấy là tiếng của trái tim đập. Nó đập rộn ràng và càng lúc càng to lên.

[Rời khỏi đây nhanh lên!]

Chưa để Dominic kịp phản ứng, khi anh quay mặt lại. Đập vào mặt anh là một khuôn mặt kinh dị. Máu chảy ra từ hai bên mắt khi khóe miệng anh ta rách lên đến tận mắt để lộ một nụ cười điên dại.

"Cái-!"

Bụp!

Ngay sau đó, hệ thống đã ngay lập tức dịch chuyển rời đi. Khi anh tỉnh lại, anh nhận ra đó chỉ là một giấc mơ.

"Chết tiệt, đó là thứ quái quỷ gì vậy? Khuôn mặt anh ta làm tôi sợ hãi." Dominic thở dốc, cố gắng kìm lại hơi thở của mình.

"Được rồi, bình tĩnh. Vậy bây giờ tôi đang ở đâu?" Khi anh bình tĩnh trở lại, anh nhận ra mình đang không ở trong bệnh viện.

Nơi đây giống như một phòng khách sạn sang trọng với căn phòng được trang trí bằng những hình thù điêu khắc nghệ thuật. Bàn, ghế và giường mà anh ta đang nằm dường như được làm bằng loại gỗ quý toát lên sự sang trọng. Chiếc đèn chùm trên trần tỏa sáng lung linh tuyệt đẹp càn khiến Dominic cảm thấy lo lắng hơn.

Khi anh nhìn sang hai bên, anh nhận ra một tấm kính khổng lồ trong phòng ngủ. Khi rời khỏi giường và tiến đến gần. Dominic mới nhận ra mình không ở trong bệnh viện hay một khách sạn nào đó...

Anh ta đang trong một tòa nhà cao tầng!

Và với vị trí hiện tại cao như vậy, chỉ có một cách giải thích duy nhất. Đây là tòa nhà của một trong bốn Bang hội hàng đầu của thành phố.

"Chết tiệt, anh đã đưa tôi đến đây vậy?"

"Là tôi đó."

Dominic quay lại, một người phụ nữ đang đứng trước cửa căn phòng. Cô ấy có mái tóc màu bạch kim và đôi mắt bạc quý phái. Cô đang mặc một chiếc váy xanh tôn lên dáng vẻ xinh đẹp và cơ thể tuyệt vời của cô ấy.

Trên hết, khí chất của cô ấy tỏa ra cho thấy là một Thợ săn hạng A mạnh mẽ. Không ai khác chính là Sarah Winston.

"Cô là Sarah Winston, tôi hiểu rồi. Vậy tôi đang ở trong bang hội Eden." Dominic gật đầu đồng ý. Anh ta không nhớ gì nhiều sau khi tiêu diệt Reiurd và sinh vật bí ẩn. Tất cả những gì mà anh nhớ là anh đã quá kiệt sức mà ngất đi.

"Ồ, cậu biết tôi là ai. Thật vinh hạnh." Sarah nở nụ cười tự tin, nụ cười để khiến các chàng trai khác phải say đắm.

"Sao lại không? Không ai trong cả thành phố này đều không biết đến cô công chúa mạnh mẽ của Eden cả. Nó còn nổi tiếng hơn cả những Idol trên mạng với số lượng fan đông đảo." Dominic đáp lại, không có một chút bối rối nào trong đôi mắt anh.

'Anh ta không rung động ngay cả khi đứng trước mặt tôi. Thật thú vị.' Sarah nở nụ cười nhẹ. Điều mà cô không biết là Dominic đang rất cố gắng kiềm chế phản ứng của bản thân. Mặt khác, anh ấy đang lo sợ điều gì đó to lớn hơn.

"Được rồi, hãy để tôi giới thiệu lại." Sarah đưa tay của mình ra phía trước. "Tôi là Sarah Winston, chủ nhân tương lai của bang hội Eden. Đồng thời là Thợ săn hạng A mạnh nhất trong thành phố này."

Lời giới thiệu có chút ngắn nhưng đủ nổi bật mọi yếu tố của bản thân. Cô đang ngầm khẳng định vị thế xứng tầm của mình trước mặt anh. Cả hai người họ đều có một xuất phát điểm khá lớn.

"Dominic Ashbay, Thợ khai thác." Dominic nói mà không chút e ngại.

"Thợ khai thác, bạn có nghĩ thợ khai thác nào lại mạnh như vậy không?" Sarah nói với giọng điệu đầy ẩn ý.

Nheo mắt!

Dominic đã nhận ra trong từng lời nói của cô. Về cơ bản, lúc trong hầm ngục hạng A, anh đã bộc lộ sức mạnh siêu việt với sự trợ giúp của hệ thống. Một sức mạnh mạnh đến mức đẩy anh lên thẳng hạng S với rủi ro cực lớn.

"Chà, tôi không biết bạn đã sử dụng cách nào, nhưng nhờ có bạn mà tôi đã được cứu." Sarah nói với giọng biết ơn. "Mặt khác, bạn đã ngủ mất một tuần khiến tôi và em trai cậu vô cùng lo lắng."

Lúc này, đôi mắt Dominic mới mở to, anh hốt hoảng kêu lên:

"Cái gì!? Tôi đã ngủ mất một tuần?" Dominic sửng sốt.

"Phải, sau sự việc trong hầm ngục. Cơ thể bạn yếu đến mức nếu tôi không đưa bạn đến đây, có thể bạn đã chết trong bệnh viện."

Sau lời giải thích của Sarah, Dominic nhận ra mình đã liều lĩnh đến mức nào.

Quay lại vào lúc Dominic quyết định. Hệ thống đã ra sức ngăn cản anh nhưng anh ta đã hoàn toàn mặc kệ. Dominic lúc đó mang theo sự quyết tâm và nuốt hết toàn bộ lõi mana của lũ Goblin.

Kết quả, sức mạnh và lượng mana vượt quá tầm kiểm soát của anh. Điều đó thăng tiến cả cấp bậc và thứ hạng anh lên cùng một lúc.

Không chỉ vậy, các kỹ năng cũng được tăng cường nhờ việc mana của anh bùng nổ. Anh có thể nhớ rõ khoảnh khắc anh kết thúc sinh vật bí ẩn bằng một thanh kiếm lửa khổng lồ.

Khung cảnh đó vẫn còn trong tâm trí anh, đó là đích đến gần mà anh ta hướng tới.

Sau đó, Sarah đã ngồi xuống và kể cho anh mọi chuyện. Trong lúc này, sắc mặt của cô vẫn giữ nguyên. Lạnh lùng khác hẳn với lúc cô ấy mở lời nói chuyện.

10 phút sau...

"Cái gì? Sao chỉ mới một tuần mà mọi việc lại tiến xa đến mức vậy?" Dominic cảm thấy khó hiểu.

Trong lúc anh đang hôn mê, một đống chuyện đã xảy ra trong thành phố. Bắt đầu từ việc anh tiêu diệt sinh vật bí ẩn. Sức mạnh rò rỉ đâm thủng cả hầm ngục và hướng lên bầu trời thu hút sự chú ý của cả thành phố.

Các bang hội lớn nhỏ, các nhà báo và người dân chứng kiến đều quan tâm và muốn biết chuyện xảy ra. Theo lời Sarah, khi cô và Dominic khi bước ra khỏi cánh cổng. Hàng chục phóng viên và nhà báo đã đứng trực ở đó.

Tất nhiên, tin tức ngày hôm đó bùng nổ, đứng đầu trong hot search tìm kiếm của cả thành phố và lĩnh vực con người.

Điều đáng buồn cười là, thay vì họ lo lắng cho sự an nguy về cánh cổng. Họ lại tò mò mối quan hệ của anh với Sarah.

'Tôi đã trông tệ đến mức để họ nói tôi là một kẻ theo chân gái à?' Dominic cảm thấy thất vọng.

Khi anh nhìn về phía Sarah, anh nhận ra cần có sự giải thích chuyện này một cách rõ ràng. Có thể nó đang trực tiếp ảnh hưởng dến danh tiếng của toàn bộ bang hội nói chung và đời sống của Sarah nói riêng.

Sau cùng, Dominic cũng nhận ra được. Đời sống của người nổi tiếng đôi khi rất phức tạp. Có thể cô ấy mạnh nên mọi người sợ hãi và không ai giám vượt quá giới hạn.

Nhưng nếu đó là một người bình thường, đó là một scandal rất lâu mới có thể lắng xuống.

"Tôi xin lỗi, rắc tối mà tôi gây ra đã làm phiền đến cô." Dominic cúi đầu xin lỗi.

"À, nếu lo lắng vấn đề đó thì không sao đâu." Sarah nói khi đưa tay về phía trước. "Bạn đã cứu mạng tôi, tôi mới phải là người cảm ơn bạn."

Cái chết đến với thợ săn tương đối dễ dàng, họ không biết liệu ngày mai, trong một cuộc chinh phục hầm ngục nào đó họ sẽ chết hay không. Mỗi lần bước vào hầm ngục là họ lại thử thách những giới hạn được đặt ra cho chính bản thân mình.

Vì vậy, dù có là người mạnh nhất. Bất cứ khi nào đi vào hầm ngục cũng phải chuẩn bị sẵn tinh thần, rằng bạn có thể chết bất cứ lúc nào nếu bạn mất cảnh giác.

"Tôi hiểu rồi, bạn thật sự không kiêu ngạo như những tên khốn ngoài kia." Dominic chậm rãi gác chân và nâng chén trà của mình lên uống. Sự thoải mái này khiến Sarah ấn tượng..

'Những tên khốn mà anh ấy nói là ai vậy?' Sarah thích thú suy nghĩ. Cô đã điều tra về quá khứ và mọi thứ về Dominic. Cô chỉ biết anh và người em trai của anh Kaine đang sống trong một khu chung cư gần rìa thành phố.

Cuộc sống của họ khó khăn, chính vì vậy mà họ gắn kết bền chặt với nhau hơn bất kỳ ai khác. Đó là tình cảm gắn bó sâu đậm hiếm thấy trong xã hội này.

Sau đó, Sarah kể với Dominic những việc khác đã xảy ra trong thành phố. Bằng một cách nào đó, các nhà báo đã đánh hơi ra việc trong bang hội Eden có gián điệp của Inferno. Việc này khiến người dân cảm thấy lo lắng.

Và như những gì Dominic dự đoán. Giá cổ phiếu và thu mua vật phẩm của họ đã sụt giảm so với bang hội Bloodfield trên thị trường. Không những vậy, một số mối làm ăn của họ bị chấm dứt do dính vào các bê bối không đáng có.

Một số quan trức trách của Hiệp hội đã tiến hành điều tra. Họ đang rà soát lại toàn bộ các bang hội lớn và giữa để giảm thiểu khả năng Giáo hội Inferno tiếp tục phá hoại họ.

'Mặc dù là người bị cuốn vào chuyện này, tôi đã lún quá sâu rồi.'

Dominic đã bước vào hầm ngục với tư cách là một thợ khai thác. Anh ta tiêu diệt 6 con Goblin đột biến và giết Reiurd. Trong quá trình đó, anh hoàn toàn lộ mặt và anh cũng bị phát hiện và trọc tức Sauron, một giám mục của giáo hội Inferno.

'Tất nhiên là hắn sẽ trả thù tôi trong tương lai khi hắn tiến lên cấp S.' Dominic thầm nghĩ. Anh ấy không muốn tiết lộ vụ việc này với Sarah do nó quá nhiều rủi ro không cần thiết.

Ngoài ra, nếu hắn đến và bắt Kaine. Anh ta sẽ không hề có một chút cơ hội nào để phản công cả. Nó chẳng khác gì là lấy trứng chọi đá.

'Tôi cần phải mạnh hơn một cách nhanh chóng.' Dominic siết chặt tay. Đôi mắt anh đầy quyết tâm.

Sau khi chào tạm biệt Sarah với lý do cần nghỉ ngơi, anh bắt đầu rà soát toàn căn phòng nhằm xem xét có chiếc camera theo dõi nào không.

'Thế nào?' Dominic hỏi, người mà anh nói chuyện không ai khác là Hệ thống.

[Không có bất kỳ vật nào đang quan sát chúng ta cả. Hệ thống đã tạo ra một màng bảo vệ tránh cho cuộc trò chuyện bị lộ ra ngoài.]

'Tốt, chúng ta cần một buổi nói chuyện nghiêm túc.'

Đã đến lúc, Dominic cần biết một số sự thật. Điều này dần dần được anh phát hiện ra trong hầm ngục và bây giờ nó đã rõ ràng hơn theo từng lời nói của Hệ thống.

Hệ thống đang muốn dấu diếm anh một điều gì đó, một thứ gì đó rất kinh khủng đến mức nó đã cưỡng chế anh chạy trốn.

Và ngay từ ban đầu, đã có lúc anh tự hỏi liệu chuyện gì đã thật sự xảy ra với anh và Kaine, những người được chọn mà Hệ thống nhắc tới.

"Đã đến lúc, bạn phải nói cho tôi những gì mà tôi cần biết rồi đó. Hệ thống."

[...]