99화. 불꽃

99화. 불꽃

“네 고모가 정말 운이 좋은 사람이구나.”

도씨가 무의식적으로 한 감탄 한 마디가 임근용의 마음 깊은 곳에 있는 기억의 문을 열어젖혔다. 그녀는 이로 인해 몸이 경직되어 심지어 잠시 숨도 제대로 쉬지 못했다.

도씨는 전생에서도 육함이 시험에 합격했다는 소식을 듣고 이렇게 감탄했었다. 다만 말투와 표정이 그때만큼 초라하지 않았을 뿐이었다. 어머니의 운명은 바뀌고 있었다. 그럼 내 운명은? 임근용은 흔들리는 등불을 바라보며 넋을 놓았다.

바로 올겨울, 임근음의 혼인 피로연 자리에서 임옥진은 농담 반 진담 반으로 육함과 임근용의 혼인을 제안했다. 당시 도씨는 이에 대답하지 않고 임근음의 혼례가 끝난 후 다시 이야기하자고 미뤘다. 하지만 그 후 임근음이라는 버팀목이 없어진 도씨의 형편은 점점 더 안 좋아져 수시로 병이 나고 말수도 줄어들었다. 첩 비홍은 걸핏하면 사람을 못살게 굴었고 임 삼노야도 그녀를 괴롭혔다. 장남가와 차남가 또한 도씨를 몹시 압박해 이듬해 봄 도씨는 결국 이 혼사를 승낙할 수밖에 없었다.

이번 생에서는 이 운명에서 벗어날 수 있을까? 임근용은 전에 없던 긴장감과 불안감이 느껴졌다. 그녀는 임옥진이 서둘러 육함의 혼사를 정하지 않는 것이 진심으로 원망스러웠다. 하지만 그녀는 자신이 어떤 능력이 있는지, 어떤 방법을 써야 그의 혼사를 신속하게 성사시켜 스스로 안심하게 될 수 있을지 알 수 없었다.

지금의 이 정도가 그녀가 할 수 있는 최대치였다. 그녀는 임옥진 모녀와 육함이 자신을 혐오하게 하는 데 성공했다. 그리고 임근주를 돋보이게 해 현재 임옥진이 가장 마음에 드는 사람으로 만들었다. 도씨의 몸과 마음은 건강했고 임신지 역시 활발하고 발전 가능성이 있어서 임 노태야의 사랑을 받고 있었다. 임 삼노야는 소란을 피우지 못했고 황 이낭 모자 역시 그런대로 말을 잘 듣는 편이었다. 모든 것이 다 괜찮은 것 같았고 전생과도 어느 정도 달라진 것 같았다. 하지만 그녀는 아직도 두려웠다.

혹시 또 다른 길이 있을까?