88화. 산수

88화. 산수

주씨가 담담하게 말했다.

“아직 시간은 많아. 지난번 일은 네가 잘못한 거라는 걸 잊지 마. 넌 사람들 앞에서 넷째 언니를 난처하게 만들었어. 나중에 만나면 정중히 사과해야 돼. 그리고 근용이한테 예전처럼 잘해 주고 친하게 지내. 옷 두 벌이 뭐가 대수라고 그래? 원한다면 열 벌이라도 해 줘야지!”

임근지가 눈을 크게 떴다.

“어떻게 하라는 말씀이세요?”

주씨가 진지하게 말했다.

“근용이랑 계속 친한 언니 동생으로 잘 지내라는 거야. 셋째 숙모랑 신지한테도 잘하고.”

지난번 난로회에서 임근용은 철저히 임옥진의 미움을 샀고, 또 시골 장원에 있을 때 임옥진의 역린을 건드렸다. 이제 임근용은 육씨 가문의 며느리 후보에서 제외되었으니 차남가를 칠 장기말로 쓰기에 딱 좋지 않은가? 도씨의 그 불 같은 성질이야 뭐, 하하…….

임근지는 한참 동안 턱을 괴고 생각하다가 고개를 끄덕였다.

“알았어요, 예전처럼 잘 지내볼게요. 근용 언니만이 근주와 근옥이를 상대할 수 있을 거예요.”

임근지는 그날을 떠올렸다. 그녀는 괜히 임근용을 건드려 말 못 할 손해만 보았다. 그리고 자신에게 유리하게 돌아가고 있던 국면이 순식간에 뒤집혀 임근주와 임근옥이 어부지리로 이득을 얻게 되었다.

주씨는 그제 서야 진심 어린 웃음을 지었다.

“우리 딸이 많이 컸구나.”

임씨 가문의 세 아들들은 전부 임 노부인의 친자식들이었다. 한 집에서 다른 한 집과 힘을 합치면 나머지 한 집보다 비중이 커졌다. 그리고 한 집에서 다른 한 집을 친다면 둘 다 아무것도 남지 않고 나머지 한 집의 비중만 커지는 것이다. 이런 간단한 산수 문제는 그녀도 풀 줄 알았다.

* * *

임근용은 외출하기 전에 침방 시녀에게 붙잡혀 치수를 쟀다. 그녀는 침방 시녀의 전에 없던 열정적인 모습에 깜짝 놀랐다. 옷 모양이나 자수 같은 눈에 보이는 것들뿐만 아니라 속옷의 옷고름, 단추까지 아주 꼼꼼하고 진지하게 물으며 의견을 제시했다.