第10章 高氏、一刀流

旗本武が容疑者として倉庫に入れられた後、高成は一群の人々と一緒にレストランに戻って、お腹がグーグーと鳴り始めた。

「すみません、」高成は恥ずかしそうに老執事に尋ねた、「もう何か食べ物がありますか？」

「ありますよ、すぐに持ってきて差し上げます。」

「お手数ですが。」

老執事待ちの間に、高成はこっそりとレストランで会話している人々を観察し、毛利蘭に軽く尋ねた後、ようやく自分が探していた人物を把握できるようになった。

直系血縁者に関しては、旗本の老人の長男、将一は夏江と秋江の父親で、1年前の交通事故で死亡し、次男は一人ぼっち。

最後は長女の麻理子、そして彼女と結婚した北郎との間に生まれた息子、旗本一郎。

年齢的に現場に二人の条件に合う人がいます、ただし夏江の義兄はすでに確認している。残りは一人だけ、内向的で陰気な男性で、ちょうど麻理子の隣に座っています。

旗本一郎、老爷子の長女の息子。まさにこの男。

高成の視線は旗本一郎に、次に何をすべきかを考えていると、もう老執事は彼に夕食を倉庫に持ってくつける。それと一緒にレストランの人々にも果汁を入れる。

「ありがとうございます。」

「何だって、」旗本秋江は不満げな表情で高成を見つめて、「なぜこの泥棒がまだここにいるの？」

老管家は助け舟を出して:urlURIComponent('言った、「ただの誤解です。その時、おじいさんはちょうど怒っていた……」')

高成は眉を寄せた振りをし、秋江の言葉に耳を傾けず、目の端にある旗本一郎への光を見続けた。

「ふん、見ろ、今回の事件は僕が解決する。」

現場に残された手がかりは少ないが、驚くべき事に凶器が見つかっていない。

旗本一郎は事件の発生時も船室を離れていなかったようで、つまりこの男は凶器を処理していない…。

…。

時間が遅くなり、レストランの人々も徐々に去っていく。

沈黙の中、一人の人影がこっそりと船室を離れて最下層のデッキに向かった。

「やはりお前だったのか」と高成は後を追いかけて、前の人影に話しかけました。「一郎さん！」

「何ですか？」旗本一郎は立ち止まって、恐怖に後ろを振り返る。「何を言ってるんですか？」

旗本老爷子を殺した犯人はあなたでしょう。高成は旗本一郎の背後を眺めながら、『今、手に何を持っているか、教えてもらえますか？』と笑いました。

「これは…」旗本一郎の顔色が変わり、高成が遠くにいることに気づき、思わず野菜ナイフを持って高成に向かって走った。

「ふん。」

高成は慌てず、旗本一郎が近づく瞬間、手に木刀が現れた。

「ごめんね、僕は口封じされるはずがない。」口角が上がりながら、木刀が高成の手で稲妻のように弧光を描いた。

高氏一刀流！

「あ！」旗本一郎は手首が痛んで、思わず指が緩んで野菜ナイフを握り、尻もちをつく。

木刀の先端が鼻先に指されて、旗本一郎は恐怖に顔をした。「お前、一体何者なんだ？この木刀の今…」

高成は木刀洞爺湖をしっかり握って。「言ったでしょう？探偵だって。」

何が起こったのか？昂った人々が騒ぎを聞いて、次々とデッキを下がり、皆が目の前の光景を見て驚きました。

これは一体...？

コナンは一番早くデッキから降りてきたばかりで、旗本一郎が制圧された場面は驚かなかったが、すぐに旗本一郎の横にある血を付けた野菜ナイフを見つけ、瞳がひきつった。

これが凶器ですか？！

高成はすぐに木刀をシステムに戻さず、皆の前で一分間の名探偵モードを立ち上げた。

すべての目に映った場面や耳に届いた言葉が高成の頭の中を駆け巡る。まだはっきりしないところもあるが、高成は直接言った。「もうはっきりしている。一郎がこのタイミングでこっそりデッキに来たのは、凶器を処理するためだ。」

両親はそれを見ずに、慌てて息子に尋ねる。「本当ですか、一郎？」

「そんなはずがない、一郎は父さんを殺す動機なんてないですよ！」

「それについては、まだわかりませんが」高成は続け、「でも、小蘭ちゃんに聞いたら、一郎はずっと夏江さんの絵を描いていたそうです。それと何か関係があるかもしれません、例えば一郎が夏江さんに恋しているとしたら…」

「やめてください！」旗本一郎は苦しそうに頭を抱え、「もう言わないでください！」

「もう一つの証拠があります」高成はコナンを見つめ、「老人の遺体のそばにパンくずが落ちていた。上に木炭がついていたので、料理のパンではなく、炭筆で描いた時にパンを使って修正することがよくあります。わかりますか？」

麻理子は絶望的に息子を見つめた。「どうして？」一郎,君は.....

「私は夏江さんと結婚するつもりでした」旗本一郎は苦痛に耐え、「しかし、祖父は私の申し出をはっきりと拒否し、私がそれを食べることを望んでいると言いました...それからすぐに、夏江さんと小武さんの結婚を承認しました！私は祖父を許せません！」

「一郎...」

次の日、クルーズ船が東京に到着し、高成は夕日の余光の中で船を降り、皆と別れました。

彼がこっそり乗り込んだことについて、結局誰も触れることはありませんでした。

「高成兄さん」コナンは船を降りた時、高成に追いかけ質問し、「昨日すごかったですね、前回お化け屋敷で、あなたはどうやって......」

「お腹が空いて力が出なかったんだ。」

「はぁ？」

「やれやれ、この野郎」毛利小五郎は高成を見送る不満そうな顔で、「私、名探偵毛利小五郎がこんなやつに負けるなんて！またいつか勝負だ！」

コナンはその愚痴を前から聞いて、ちょっと呆れた。「もう、負けたのは俺だろ。」

しかし、次第に視界から消える高成の背中を見て、コナンは心の底から寂しさも感じず、挑戦に興奮。「次は負けないからね、高成くん。」

……

次の日。

城戸探偵事務所、高成は収納室から探偵関連の本をたくさん抱えて事務所に入ってきました。

名声が失われる現象は確認済みで、どのようにシステムがそれを実現したかは不明だが、報道や人々の記憶が改ざんされたことは間違いない。

テレビ局のロケーションチーム事件の功績はすべて毛利小五郎に帰せられ、まさに彼にとってはおいしい話だ。

しかし、今回彼は声望を消費しなかった。

確かに、システムにいくつかの特殊アイテムがあるのを見てみたいと思うが、彼はもっと名声が欲しいし、また、10万円も交換できることがわかっているので、お金をもっと稼ぐだけでいい。

名声は確かにあります。豪華客船殺人事件が広まれば、探偵社は多くの依頼を受けるかもしれないし、これからお金を稼ぐのは問題ではないです」

「フー！」本のちりを拭いて、高成は机の上にスペースを空け、ゆっくりと目を通した。

一分間の名探偵モードを体験するほど、彼は本当の名探偵と自分との違いを感じ、名探偵の世界に魅了される。

システムの1分間名探偵モードは確かに強力だが、やはり彼自身の能力ではなく、いつも1分間で事件を解決できるわけではない。

これまでのいくつかの事件で、証拠を集めるのはそれほど難しくなかったが、コナンの助けが見えない形であった。これがもっと複雑になったら、1分間のモードで証拠を集めるつもり？ 論理はどうするつもり？

見逃せないのは、コナンは短時間で縄を見つけるのが難しい。

彼にとって、推理はシステムに頼ることができますが、大半の証拠は自分で探すことが求められます。

高成は頭痛を耐えながら、「おじいちゃん」が残した名探偵の本を読んだ。

彼は剣道の天才であり、探偵の学問を学ぶことはないとは思えません。

まず、コナンのように一目で忘れないようにする方法からやります。

「･･････」

次に、観察力の部分を学ぶことにします。