職務

治療師の部屋に入ると、私に付き添ってきた警備兵が直立不動の姿勢をとって言った。

「アルファ・ザデンの命令で、彼女は今後あなたと一緒に住むことになりました」と彼は言った。

ローレンは眼鏡越しに私を見た。私は彼が平穏を乱されたと不平を言うのではないかと半ば予想したが、彼は言った。

「わかった」そして彼は仕事に戻った。警備兵はうなずいて、私の後ろでドアを閉めて去っていった。

ローレンは薬水を調合したり本を読んだりする作業に戻り、私はただドアのそばに立って、何をすればいいのかわからずにいた。

そして彼は再び私を見上げた。

「何を待っているんだ？」と彼は私に尋ねた。「招待状でも？」

私は跳び上がった。「あ、いえ、えーと、いいえ」

「じゃあ、入ってきなさい」と彼は勧めた。「あそこのドアを開けると、ベッドのある小さな部屋があるから。そこを使いなさい」

そして彼は目の前の仕事に戻った。

「ありがとうございます」と私は静かに言った。

彼は私の乱れた姿や、夜遅くにこの部屋に連れてこられたという出来事についてコメントすることはなかった。

ただ仕事に戻っただけだった。

私は彼の邪魔をする必要はないと思い、彼が指さした部屋に向かって歩いて行き、そして中に入った。

そこには小さなベッドがあり、私はただそこに丸くなって横たわり、眠ろうと努力したが、眠れなかった。

彼の邪魔にならないように静かに泣きながら、私は自分の人生の意味を考えていた。

誰も、たった一人も、私のことを認めてくれる人も、気にかけてくれる人もいなかった。

私はこの人たちの目には何者でもなく、故郷にいた時と同じだった。

やがて、私は眠りについた。

翌朝、夜が明ける前に目が覚めた。

とても暗かったが、もう朝だとわかった。

私はゆっくりとベッドから起き上がり、向かいにある鏡を見つけた。

唇は腫れ上がり、頭には打撲の跡があった。

もし私が変身した狼だったら、今頃は治っているはずだが、昨夜起こったことの証拠がここにあった。

ベッドを整え、部屋を出た。

ローレンはベンチで眠っていた。

頭の下には即席の枕があったが、体には毛布がかけられていなかった。