Les chapeaux rouges et jaunes

Dans son esprit, Sulk vit défiler de nombreuses images chaleureuse d'Arega. Mais il n'avait pas le temps de sombrer dans des souvenirs mélancoliques, alors que Fen Lick reprenait la parole.

"Vous faisiez quoi dans la petite mine du Nord ?

-Je ramassais les débris après que les mineurs aient creusé, ou après une excavation à l'explosif. Mais ces derniers temps... Non rien."

Il avait hésité à dire qu'il avait passé des mois en prison mais il se reprit au dernier moment, conscient que ce n'était absolument pas une bonne idée de donner une mauvaise impression dès le début.

Macko s'en rendit compte aussi et changea le sujet aussi vite qu'il put, adressant la parole à Fen Lick avant qu'il n'ait pu poser de question.

"Et moi j'étais contremaître et garde, je n'ai jamais vraiment creusé...

-Contremaître et garde à la fois ? C'est la même chose dans le Nord ?

-Oui, nous sommes... nous étions chargés de faire travailler les autres mineurs tout en les rappelant à l'ordre.

-Mais qui vous rappelait à l'ordre vous alors ?

-Je suppose que c'est la même chose ici ? Si j'ai bien compris les contremaîtres dirigent les mineurs, et les gardes maintiennent l'ordre pour tout le monde ? Alors qui rappelle les gardes à l'ordre ?"

Fen Lick écoutait Macko attentivement et se mit à rire brusquement, d'un rire fort et franc, en claquant l'épaule de Macko de sa main large et calleuse.

"Ahahaha ! Tu as raison ! Je t'aime bien toi ! On va te trouver un poste en galerie blanche, tu vas apprendre à creuser. Et toi petit, tu était vasir, c'est bien ça ? C'est toujours comme ça qu'on vous appelle non ?

Tu es encore jeune, on va te trouver un boulot dans le même ordre d'idée. Allez, suivez moi, je vais vous montrer un peu les alentours, on doit passer par le Comptoir d'abord de toute façon."

Pendant que les trois hommes se dirigeaient vers l'un des doigts de la main supérieure, Sulk fit appel à Yahzin dans son esprit.

"Yahzin, comment se présentent les choses ?

-Grmm, je visite. Cet endroit est immense. C'est un dédale que même ma Trace ne peut pas explorer si rapidement. Mais quelque chose m'intrigue.

Si tu peux, essaie de te diriger vers les profondeurs. Aussi, ce Fen Lick ne m'inspire pas confiance, fais attention. Et garde ta Trace couverte, au moins pour l'instant avant que je détermine où sont les cultivateurs s'il y en a."

Sulk n'avait pas besoin de son conseil. Il avait rétracté sa Trace dès qu'ils avaient franchi la porte qui débouchait sur la mine immense.

Le trajet vers le pilier que Fen Lick visait dura quelques minutes, pendant lesquelles Sulk posa au contremaître les questions qu'il avait sur la mine de l'Est.

Ce fut ainsi qu'il apprit plusieurs choses intéressantes.

La Main Claire était la main supérieure, et les galeries qui l'entouraient était faites de différents minéraux et métaux que l'on adressait par leur couleur.

A l'opposé, la main inférieure avait le titre de Main Sombre, et quant aux galeries des profondeurs, Fen Lick ne souhaita pas leur indiquer ce qui était miné tout de suite.

Le Comptoir était l'un des endroits ou chaque mineur devait déclarer le travail qu'il avait fait en une semaine.

Les mineurs étaient séparés en deux grandes catégories, chapeaux-rouges et chapeaux-jaunes. Chaque chapeau-rouge était à la tête d'une centaine de chapeaux-jaunes, et vérifiait leur travail pour le Comptoir.

Le Comptoir dirigeait chaque équipe, lui indiquant quel travail devait être fait dans la semaine, et distribuant la paie aux mineurs.

Les gardes étaient un groupe totalement à part, puisque au dessus même du Comptoir.

Ils ne répondaient qu'aux dirigeants de la mine, et principalement le Chef de la Garde, Maître Donglu.

Le Roi de la mine de l'Est était quasiment inconnu, et était plus une figure administrative qu'un réel dirigeant.

Sulk remarqua également qu'il n'y avait aucune femme dans la mine de l'Est, ce qui fit rire Fen Lick bruyamment, mais d'un rire jaune, ne masquant pas sa peine à ce sujet.

Une chose que Macko remarqua cette fois-ci était les traces de brûlures qu'un grand nombre de mineurs semblaient avoir sur les avant-bras et les cuisses.

Fen Lick leur répondit.

"Oui, vous avez dû vous rendre compte de la chaleur non ? Cela fait si longtemps que je suis pas sorti de ce trou maudit que j'en ai oublié l'extérieur mais je me souviens lorsque je suis arrivé que la chaleur ici était suffocante.

En fait c'est dû aux langues de feu qui coulent plus bas, sous la Main Sombre."

Il jeta un regard discret autour de lui avant de continuer à voix basse.

"C'est là que sont fondus les métaux ainsi que les pierres de sang... mais j'en ai trop dit, excusez moi.", sa voix retrouva son ton normal alors qu'il termina, "ces langues de feu sont à une température que même un cultivateur ne supporterait pas, et parfois quelques étincelles sautent.

C'est pour ça que on ne peut pas éviter les brûlures occasionnelles, et c'est aussi pour ça qu'on a des chapeaux !"

Il ponctua son explication en toquant quelques fois sur son couvre-chef rigide.

Macko semblait content de l'explication, bien que perplexe quant à ce que Fen Lick avait appelé 'Pierre de sang'.

De son côté, Sulk était plus que perplexe.

Au fond de son esprit sa méfiance se réveilla alors qu'il parla à Yahzin.

"Tu as entendu ?! Il a parlé de cultivateurs. Les tierrans normaux parlent d'Immortel quand il s'agit de magie ! Il y a quelque chose de louche ici.

-As tu remarques enfin ? Fen Lick est un cultivateur. Enfin était. Tu vois les énormes bracelets en pierre qu'il porte ?"

Sulk regarda. Effectivement ils semblaient inconfortablement lourds.

Concentrant ses yeux légèrement sans pour autant révéler sa Trace, il vit que les bracelets semblaient pulser avec une lumière grise douce et presque invisible.

"Ce sont des sceaux. Je pense que c'est l'ami Donglu qui les a apposé. Avec ça qui le bloque, Fen Lick n'est rien de plus qu'un mortel, avec peut être un peu plus de force que la normale.

-Et est-ce qu'il peut utiliser sa Trace ?

-Non, son 'Esprit Divin', comme les cultivateurs dérivés des Anciens appellent la Trace, est scellé également.

A mon avis il ne peut l'utiliser que dans son propre corps. Par contre s'il venait à entrer en contact avec ton corps à toi, c'est possible qu'il remarque qui tu es vraiment."

Sulk ne dit rien de plus. Cela lui suffit pour se promettre de ne plus utiliser sa Trace qu'en cas de nécessité.