Capítulo 28. Onde a Visão se Clareou

"Está realmente lá,"

Ron, Bassena e Sierra estavam escondidos atrás de um rochedo em um terreno elevado, com vista para um enorme terreno plano que parecia ser o coração da montanha. Lá, no centro do terreno, estava uma criatura parecida com uma árvore tão grande quanto um prédio de apartamentos, ocupando todo o espaço. Suas raízes do tamanho de estradas estavam plantadas no chão, na parede e no teto da imensa caverna, pulsando como um tipo de dispositivo de sustentação da vida.

"Então aquilo é o Espectro da Madeira?" Sierra perguntou em um sussurro cuidadoso, espiando por cima do rochedo.

"Hmm... isso é complicado..." Bassena olhou para o teto da caverna. Seus olhos então se moveram para as nove entradas de cavernas circundando o Espectro. Uma delas deveria levar até a localização da lasca, mas não faziam ideia de qual.

Depois de caminharem pelo caminho do lado direito e passarem mais uma noite na margem desconfortável do rio, chegaram ao fim do túnel. De lá, o rio terminava em uma cachoeira, mas não havia como escalar. O túnel os levou a outra saída não muito longe do rio, e enquanto subiam o terreno elevado que marcava a saída, foram recebidos com esta vista.

Era um lago subterrâneo com uma pequena ilha no centro. Ou, em vez de uma ilha, era provavelmente mais correto chamá-la de Toca do Espectro. O único ocupante daquela ilha era a sinistra árvore, sentada no meio de água negra que parecia mais um enorme charco do que um lago.

Em vários níveis de altura, havia entradas de cavernas e túneis bem parecidos com o que eles usaram agora. Cinco delas tinham correntes de água fluindo para o lago, e eles concluíram que uma daquelas cinco deveria levar à lasca.

A questão era: qual delas?

"Vamos descer primeiro," Bassena deu um tapa nos outros dois espers e eles deslizaram de volta para o tanque e os não-combatentes esperando na caverna abaixo.

"E então?" Han Shin os cumprimentou com uma pergunta.

"É complicado," Bassena repetiu o que disse lá em cima. "Há cinco entradas possíveis, mas não temos como saber qual."

"Bem... e que tal usar o rastreador novamente?"

Bassena balançou a cabeça. "Usar aqui não adianta. Se quisermos ser precisos, temos que usá-lo na frente da entrada."

"Mas não é como se tivéssemos cinco chances..." Han Shin suspirou.

"Infelizmente,"

"Que tal checar uma por uma?"

Bassena respondeu com um peteleco na testa do curandeiro. "Passar por aquele Espectro? Podemos se tivermos alguém como seu irmão, mas não acho que Ron tenha habilidades de ocultação, tem?"

Ron balançou a cabeça para a pergunta de Bassena. "Tenho uma estática, mas ela não me permite me mover."

"Uhh... deveríamos ter arrastado Hyung para se juntar à expedição," Han Shin esfregou a testa dolorida. Acontece que o Capitão da Mobius era o campeão adorado da Torre de Scathach que tinha uma característica de [Caminhante Noturno], o que poderia ocultar seu movimento na escuridão. Mas claro, alguém na posição dele não era uma pessoa que poderia ser convocada só porque seu irmão mais novo pediu—especialmente considerando a conhecida má relação do homem com Radia Mallarc. "Você não pode usar sua habilidade para sondar os túneis?"

"Já tentei," Bassena clicou a língua, visivelmente insatisfeito. "Mas o Espectro instantaneamente sentiu mais cedo, e os derrubou assim que se aproximaram."

Han Shin estava prestes a abrir a boca novamente antes de Bassena interrompê-lo. "Além disso, antes de você sugerir qualquer outra coisa, saiba que no momento em que derrotarmos o Espectro, o teto vai desabar. Então só temos uma chance—todos devem entrar em uma das cavernas antes de eu acabar com o Espectro."

Pela forma como a caverna estava estruturada, todo o espaço era sustentado pelas gigantescas raízes do Espectro. Era por isso que as criaturas só haviam conseguido enviar seus brotos para atacá-los antes, já que praticamente não podia mover seu corpo principal sem destruir a integridade de sua morada.

"E no momento em que o teto desabar, a entrada pode ser selada, e a água não terá saída. O que significa que o túnel pode ser inundado. Então temos que nos mover constantemente para alcançar a saída antes de nos afogarmos completamente."

"Uff—" Han Shin soltou um som que representava perfeitamente o sentimento do resto do time.

Eugene coçou a barba que crescia nervosamente antes de declarar o óbvio. "O que significa... vamos arriscar?"

"Vamos arriscar," Bassena deixou escapar um sorriso amargo. Ele foi quem disse que arriscariam as próximas chances, mas quem sabia que realmente chegaria a isso?

Um silêncio compreensível caiu sobre eles depois disso, conforme perceberam que estavam mais próximos do que nunca do fracasso. Não era tanto sobre o Espectro em si, já que acreditavam veementemente no poder de Bassena. Mas nem mesmo o poderoso Bassena Vaski poderia impedir a força da gravidade em toneladas de terra e pedras sem suporte, nem deter o fluxo de água.

Quem quebrou o silêncio, surpreendentemente, foi o mais quieto de todos. "Então, se de qualquer forma depende do destino, podem deixar eu escolher?"

Todos eles desviaram o olhar para a voz baixa e agradável do guia.

"Zen?" Ron foi o mais surpreso de todos, já que era o que conhecia Zein melhor. Esse movimento proativo súbito era ainda mais atípico do que a risada que ele soltou ontem.

Zein, no entanto, fitou silenciosamente Bassena, a pessoa com a autoridade de tomar decisões. Os olhos âmbar o sondaram, brilhando levemente para enxergar através do óculos. Zein pode ter dito como se ele apenas escolhesse baseado na sorte ou intuição, mas Bassena podia ver a firmeza por trás dos profundos olhos azuis.

"Vem," o esper se levantou, pegando o braço do guia em sua mão. Sem esperar pela opinião de ninguém, ou dizer algo a respeito de sua decisão, ele levou Zein ao lugar de observação atrás do rochedo.

Para os outros, pode parecer que Bassena concedeu o pedido por causa de sua corte descarada ao guia que ele nunca tentou esconder. Mas de seu tom firme e olhos aguçados, Zein sabia que o esper tomou a decisão baseada em um pensamento racional.

"Você consegue ver a entrada de onde as correntes saem?" ele sussurrou, e o guia assentiu. O esper segurou o pulso de Zein então, o polegar pousado sobre a pulsação do outro. "Antes, você já estava olhando para o caminho do lado direito desde o início, antes mesmo de eu tirar o artefato."

Zein, que estava no meio de discernir as cinco entradas, enrijeceu por um segundo. "Você sentiu alguma coisa?" houve um leve solavanco no pulso do guia. "Você ainda sente? O fragmento..."

Não houve resposta do guia, e Bassena perguntou novamente; mais baixo, mais severo, em um sussurro que só eles dois podiam ouvir. "Tem a ver com a marca em sua nuca?"

Desta vez, o pulso debaixo do polegar do esper acelerou erraticamente por alguns segundos. O guia então virou o rosto, e embora seu rosto estivesse obscurecido pela máscara e pelos óculos, Bassena podia vê-lo claramente—a frieza da defesa.

"Não pretendo bisbilhotar se você não quiser que eu faça isso, mas preciso de uma garantia mesmo com um palpite," Bassena pausou para as palavras se assentarem, antes de acrescentar. "Porque foi você quem me disse para ter cautela."

Quando a frieza dentro dos olhos azuis dissipou, Bassena soltou o pulso do guia. "Só me diga se você consegue sentir."

Zein soltou um suspiro leve e resignado. "Dez horas," ele disse brevemente. Então, em um sussurro ainda mais baixo; "Eu sinto lá."

Bassena assentiu e eles desceram novamente, com olhares curiosos dos outros. Certamente, nenhum deles tinha intenção de satisfazer a curiosidade deles, e Bassena foi direto para o plano.

"Vamos entrar na entrada da caverna às dez horas. Aqui está o que faremos—"

* * *

Zein nunca tinha visto Bassena lutar apropriadamente antes. Os espers sempre conseguiram eliminar as bestas de longe, e durante a luta contra o Espectro da Terra, Zein estava ocupado com os brotos do Espectro da Madeira para poder ver qualquer coisa.

Mas Han Shin lhe contou uma coisa sobre assistir à luta de Bassena: "É irritante."

Claramente, Zein não tinha ideia do que isso deveria significar. Ele apenas assistiu com curiosidade enquanto o homem subia o terreno elevado estalando os dedos. A sombra sob seus pés estava se contorcendo, e várias pequenas figuras semelhantes a cobras feitas de pura escuridão deslizaram para fora, enrolando o corpo do esper.

"Vão," com um comando curto, e mais um estalo, as cobras se transformaram em flechas e foices e voaram para fora da caverna. Bassena virou a cabeça para os outros, um sorriso presunçoso adornava seu rosto calmo. "Até logo," ele disse com sua voz baixa e rouca antes de se dispersar na escuridão.

Quando eles saíram da entrada para se esconder atrás do rochedo, Zein viu Bassena parado ao ar livre, do lado mais distante da caverna que pretendiam entrar. Com os braços cruzados casualmente na frente do peito e olhos âmbar olhando friamente para o Espectro, o homem parecia a epítome de um herói valente no folheto.

"Tão irritante!" Han Shin resmungou. "Por que ele sempre tenta agir descolado?"

"Umm, eu não acho que ele tentou parecer legal, Chefe..."

"Merda, eu sei!" Han Shin sibilou. "Por isso que é ainda mais irritante!"

Zein observava atentamente enquanto Bassena caminhava até a beira do lago, botas firmes em uma das raízes rastejantes no chão. "Na realidade, eu não vim aqui com rancor contra você ou algo assim," o esper disse, enquanto sons de chicoteamento e gritos ressoavam distantes de outras cavernas. "Mas você feriu alguém de quem eu gosto, então..." havia um sorriso no rosto do esper, algo que não combinava com a frieza dentro dos olhos âmbar, "...me perdoe por ser bruto."

Zein estreitou seus olhos e murmurou. "Que chato,"

Conforme os sons de aniquilação reverberavam pelas outras cavernas, a árvore gigante começou a se mover. Movia-se lentamente, mas como cada tronco e raiz eram gigantescos, o impacto em si parecia um terremoto.

Diferente de monstros árvores ou criaturas como Treant que vagavam pela masmorra, o Espectro não tinha olhos ou partes que se assemelhavam a uma boca que o fizessem parecer senciente ou humanoide. Realmente parecia um fenômeno sobrenatural ou desastre, conforme as raízes gigantescas, grossas como um carro, se contorciam e moviam. O som que o movimento criava era de algum modo semelhante ao de um grito enfurecido.

"Sim, sim, você está puto não está?" enquanto o tremor fazia os outros membros da equipe de expedição se agarrarem à pedra por quererem suas vidas, Bassena flutuava casualmente no ar com a nuvem de escuridão sob seus pés. "Afinal, eu matei todas as suas crias~"

Havia um ar de deboche no tom do esper que combinava com o rosto zombeteiro e o olhar escarnecedor. Ele até colocou as mãos nos bolsos do casaco para intensificar. A raiz onde ele havia pisado antes chicoteou com um som sibilante, mas o homem desviou facilmente ao pisar no ar, outra plataforma escura seguindo cada movimento seu.

"Mm, mm~" Bassena sorriu, lábios abertos em diversão. "O que você vai fazer a respeito?"

Como se expressando sua fúria, o movimento das raízes se tornou mais selvagem, chacoalhando o lugar todo ainda mais. Agora eles estavam verdadeiramente convencidos de que todo o lugar desabaria com a morte do Espectro. O lago ondulava violentamente, e a superfície calma formou uma maré com o surgimento das raízes subaquáticas.

"Putz..." Han Shin praguejou em respiração contida enquanto o tremor se intensificava. Para evitar serem sentidos pelo Espectro enfurecido, eles tiveram que se abrigar dentro da habilidade de ocultação de Ron. Mas isso também significava que eles não podiam se mover, razão pela qual se agarravam à pedra na entrada de sua caverna.

Os pobres pesquisadores estavam sendo segurados pelo tanque e Sierra; seus dentes batendo com a vibração do solo. Eles tinham que permanecer assim até Bassena provocar totalmente o Espectro, a ponto de não ter chance de reagir ao movimento deles.

As raízes no chão e subaquáticas moviam-se freneticamente para perseguir a mosca irritante perturbando o espaço do Espectro. Mas a mosca bonita movia-se levianamente no ar como se fosse seu jardim de casa, enquanto ria alto, animado e irritantemente.

E então, uma frota de escuridão começou a irromper das cavernas, e Bassena tirou as mãos dos bolsos, estendendo os braços como se estivesse recepcionando filhos excepcionais. "Aah...parece que meus filhos ganharam das suas crias. Pena, agora você nem consegue plantar outra raiz, pobrezinho..."

O esper colocou as mãos à frente do peito em um gesto de falsa simpatia, olhos entristecidos, mas lábios estendidos em alegria. O Espectro gritou agora — eles não tinham ideia de onde vinha o som, mas estava definitivamente enfurecido.

"Ele é assim com seus outros oponentes?" Zein perguntou a Han Shin, pela primeira vez desviando o olhar de Bassena.

O curandeiro sorriu mesmo com o solo tremendo. "Você quer dizer com outros espers? Absolutamente!" e então, com uma voz muito alegre, adicionou. "E basicamente com outros seres humanos também."

"Hmm, eu acho que entendo agora por que as pessoas não gostam muito dele..."

Han Shin riu, embora isso o tenha feito tossir forte por um segundo. "Ugh—mas e você?"

Zein desviou seu rosto, e voltou sua atenção para o esper distante que ainda zombava ativamente do Espectro com uma cara debochada e andar imponente. "Eu não o desgosto,"

"Oho—uaagh!" O comentário de Han Shin foi interrompido pelo movimento súbito do Espectro. Seu corpo principal se contorceu fortemente, antes de inúmeras videiras brotarem de seu corpo, chicoteando furiosamente pelo ar e batendo nas paredes e no teto de terra com vigor louco.

"Segurem firme!" Ron os alertou com dentes cerrados. O outro já estava tendo dificuldades só de se segurar, mas ele também tinha que manter sua habilidade, então era muito mais difícil para o batedor.

O aparecimento das videiras foi o sinal de que o Espectro estava completamente provocado pelo Bassena. Todas as raízes e videiras estavam focadas em esbofetear e esmagar o mago ágil. Como Bassena se movia exatamente para o lado oposto da caverna que eles precisavam entrar, o espaço entre eles e a caverna estava agora livre de videiras e raízes.

Imediatamente, Bassena acenou com a mão, e o [Filho das Trevas] moveu-se para atacar o Espectro — ou melhor, para irritá-lo ainda mais. Enquanto os troncos e as videiras tentavam cegamente atacar a escuridão móvel, Bassena condensou sua mana e começou a recitar um feitiço.

"Preparem-se," Han Shin deu o sinal, e Balduz passou os pesquisadores para Ron e Sierra. Desta vez, ele tinha que se preparar para proteger a equipe de possíveis ataques perdidos.

Os olhos de Zein nunca haviam deixado o esper por todo esse tempo. Flutuando com o apoio de sua escuridão, o esper movimentava sua mão no ar, dedos desenhando runas com sua mana enquanto uma invocação saía de seus lábios. Vendo que até alguém como ele precisava fazer longas invocações, parecia que a habilidade era de alto nível.

—"É a habilidade de controle de multidões assinatura dele," sussurrou Han Shin em explicação, e ele murmurou o nome da habilidade ao mesmo tempo que Bassena;

—[Segura da Serpentina]—

Imediatamente após o nome da habilidade sair dos lábios do lançador, um grande círculo mágico apareceu. Os lados de dez pontas estavam exatamente situados onde o esper havia pisado no ar mais cedo. Acontece que ele não estava apenas desviando casualmente desde o início.

De dentro do círculo mágico brilhando com luz âmbar, uma sombra negra como piche se lançou para fora, mais escura que a escuridão do lago. A sombra brilhava, luz âmbar se acendendo sob os padrões de escamas, como uma serpente de carvão e lava. A serpente gigante enrolou-se ao redor da árvore, deslizou entre as raízes e videiras e troncos. A mandíbula da sombra se abriu e mordeu diretamente o corpo principal, onde ele tremia e gritava em fúria contida.

Tudo o que Zein podia pensar era, 'Ah, é por isso que o chamam de Senhor da Serpente' antes de Ron gritar "Agora!" e todos eles dispararam para a caverna das dez horas. Eles correram em volta do lago, enquanto se abaixavam por entre as videiras rebeldes que chicoteavam sem controle.

—"Como enérgico," Bassena acenou com a mão e plataformas feitas de escuridão apareceram acima do lago turbulento.

Balduz estendeu a mão e criou quatro escudos de mana pairando acima dos outros membros enquanto eles pulavam nas plataformas até a entrada da caverna. Ron pulou com Eugene primeiro, e Han Shin seguiu. Sierra carregou Anise no colo e pulou agilmente pelas plataformas, mesmo ofegante— Anise por causa das videiras chicoteando e Sierra por causa do aperto da pesquisadora em sua garganta.

Seria bem cômico se não fosse pelo barulho ensurdecedor do teto enquanto o Espectro puxava as raízes que o sustentavam. Zein queria assistir a luta, mas a situação o obrigava a mover-se rapidamente.

Após saltar por uma dúzia de plataformas ou mais, eles chegaram à entrada da caverna com um som de respingo. Ainda carregando os pesquisadores, Ron e Sierra não perderam tempo e correram contra a correnteza.

Assim que Balduz, o guarda-costas, saiu das plataformas, elas se transformaram em pontas afiadas e voaram acima da mão de Bassena, como se estivessem sendo invocadas. Zein pausou na entrada e não pôde deixar de olhar para cima. Lá, acima dos cabelos loiros platinados do esper, estava uma figura contrastante de escuridão massiva. Ela foi formada por incontáveis pontas afiadas, como milhares de agulhas unidas. Enquanto Zein traçava a figura, ele percebeu que formava outra serpente gigante.

—"É o [Jormungandr], ele está fazendo o último ataque," Han Shin lançou um olhar breve antes de correr mais adiante. "Rápido, Zein, ele vai ficar bem!"

Claro, Zein sabia que Bassena ficaria bem. Afinal, o homem ainda sorria através da tempestade do lago e do movimento de chicote do Espectro. "Eu quero ver," ele disse brevemente, olhos não deixavam a visão do homem—não, a visão dos olhos âmbar ardentes.

—"Por quê—argh, tudo bem, tanto faz," suspirou Han Shin ao ver o olhar inalterado dos olhos azuis. "Vamos!" ele deu um tapa no ombro de Balduz, que estava visivelmente confuso sobre o que deveria fazer— proteger o guia ou perseguir os outros. "Anda, sua prioridade são os civis!"

Zein virou a cabeça levemente para o tanque e assentiu, então Balduz finalmente correu junto com Han Shin com um grande som de respingo.

Quando o guia enfrentou o lago novamente, a serpente espinhosa havia se movido e se chocado contra o Espectro restrito. Imediatamente, todas as partes que tocaram a serpente foram destroçadas como papel usado. O Espectro mexeu seus membros— raízes e videiras e todos os seus troncos—selvagemente para contra-atacar os espinhos. Mas a serpente se dispersava e formava incontáveis serpentes menores que destroçavam ainda mais partes.

Ainda voando no ar, Bassena segurava uma espada negra e cortava todos os apêndices que vinham batendo nele, cada golpe que cortava o membro salpicava uma substância negra e suja em seu corpo como sangue enegrecido.

—"Ugh—bastardo!" essa foi a única vez que o sorriso se apagou do rosto do esper, substituído por grunhidos de nojo. Clicando a língua, o esper apertou a mão livre e todas as serpentes devoradoras se uniram em uma figura gigante. Com um forte balanço de sua espada negra, a serpente gigante bateu com força como se devorasse o Espectro remanescente e gritante.

Como se tentando competir com o grito alto, o teto de terra começou a tremer, perdendo todo seu suporte. As pedras e terra começaram a cair no lago com um som ensurdecedor, fazendo Zein recuar mais para dentro da caverna para evitar os destroços e ondas turbulentas.

Conforme o grito morria e o barulho estrondoso se intensificava, um aglomerado de escuridão se condensava em uma figura humana com um som alto de respingo na entrada.

Zein olhou sem piscar para a figura agachada do esper que lentamente se levantou. A substância parecida com sangue negro cobriu suas roupas e rosto, deixando os olhos âmbar brilhando intensamente dentro da escuridão.

Como um certo tempo, em um certo lugar, em circunstâncias extraordinárias.

Zein ficou paralisado naquele momento, mente girando e remoendo memórias, olhos arregalados e imóveis. Quando o esper ergueu a sobrancelha e inclinou a cabeça para a reação de Zein, o guia simplesmente disse;

—"Então foi você?"