Putra Pedang Klan Zong

Di ruang belajar di dalam kediaman Klan Zong, seorang pria paruh baya duduk tanpa suara dan mempelajari sebuah gulungan dengan kepala tertunduk.

Tidak jauh darinya, terlihat siluet seorang pendekar muda yang berdiri dengan sabar. Pendekar muda itu tidak lain adalah Qin Wentian. Zong Qian memenuhi janjinya dan mengatur perkenalan penting itu dan memperoleh kesempatan untuk mempertemukan Qin Wentian dan penguasa Klan Zong.

Setelah beberapa saat, pria paruh baya itu perlahan-lahan mengangkat kepalanya. Ada garis-garis putih bercampur hitam pada rambut di kedua sisi pelipisnya. Ia memancarkan aura yang mengesankan, namun di balik pembawaannya yang tenang dan bersahaja, Qin Wentian bisa merasakan ketajaman yang mengerikan tersembunyi di dalamnya.

Sebuah pandangan sekilas darinya tampaknya mampu menembus ke kedalaman jiwa Qin Wentian.

"Zong Qian menyebutkan bahwa kau baru saja mendapatkan ketenaran di Kota Pedang Kehormatan. Memahami tingkat pertama dari Mandat Pedang hingga ke Batasan Kesempurnaan hanya dalam waktu tiga bulan?" Penguasa Klan Zong itu bernama Zong Yi. Ia bertanya dengan tenang sambil menatap santai pada Qin Wentian.

"Mhm." Qin Wentian mengangguk ringan, ketika seberkas cahaya aneh melintas menyorot mata penguasa klan itu. "Kau mampu memahami Batasan Kesempurnaan Mandat tingkat pertama dalam tiga bulan ... sungguh aneh. Mungkinkah itu karena itu adalah jiwa astral keempatmu?"

"Tetua sungguh bijaksana." Qin Wentian tersenyum. Saat suaranya mereda, mata Zong Yi bersinar dengan tajam. "Kekuatanmu setara dengan pendekar Timba Langit, siapa namamu?"

"Qin Wentian."

Qin Wentian dengan tenang berkata, dan sesaat kemudian, ketajaman tatapan Zong Yi semakin meningkat dan menyerupai sorotan cahaya pedang yang diarahkan langsung kepada Qin Wentian.

"Setahun yang lalu, Qin Wentian, pemegang posisi pertama Peringkat Takdir Langit, masih terjebak dalam Formasi Burung Vermilion di Ginkou." Zong Yi menatap Qin Wentian.

"Aku datang ke Kota Pedang Kehormatan sekitar tiga bulan yang lalu. Saat itu, aku sudah keluar dari dunia formasi," Qin Wentian melanjutkan dengan tenang. Zong Yi tiba-tiba berdiri, tatapan tajamnya sekarang dipenuhi dengan beban. Mengapa pemegang posisi pertama Peringkat Takdir Langit datang ke Klan Zong?

"Karena kau adalah Qin Wentian, apakah kau tidak tahu berapa banyak orang yang menginginkan nyawamu? Apakah kau tidak takut bahwa aku malahan akan menangkapmu demi mengharapkan hadiah?" Zong Yi menatap Qin Wentian dengan saksama, ketika sebuah kekuatan pedang yang menakutkan menyelubungi ruang belajar itu.

"Para pengguna pedang harus mengikuti kata hati mereka, dan melakukan apa yang ingin mereka lakukan, mengangkat kepala mereka tinggi-tinggi sambil menertawakan kesembilan lapis langit. Penguasa klan memerintahkan seluruh Klan Zong merendah dan tidak menarik permusuhan serta tidak menunjukkan kekuatan sejati. Aku bertanya-tanya, apakah darah panas di dalam pembuluh darahmu telah menjadi dingin?" Qin Wentian tidak menjawab tetapi malah memilih untuk menjawab dengan sebuah pertanyaan lain. 

Alis Zong Yi berkerut dalam. "Apa yang kau coba katakan? Apa tujuanmu di sini?"

"Untuk mengendalikan kekuatan pedang Klan Zong." Qin Wentian menatap lurus ke dalam mata penguasa klan saat sebuah cahaya mengerikan menyorot berkilauan dari dalam matanya. Ia mengulurkan tangannya, hanya untuk memperlihatkan lambang kekuasaan yang berada dalam genggaman telapak tangannya.

Saat itu, tubuh Zong Yi bergetar hebat, seolah-olah sejumlah lidah petir telah menyambar ke dalam pikirannya. Kekuatan pedang yang menakutkan itu menekan pada Qin Wentian, namun Qin Wentian dengan tenang terus mengawasinya , wajahnya dipenuhi dengan tekad yang menyala.

"Bzzz!" Sebuah terpaan angin pedang berhembus kencang, ketika pintu yang menuju ke ruang belajar itu terbanting menutup.

Zong Yi maju selangkah, matanya terpaku pada simbol kekuasaan di tangan Qin Wentian.

"Lalu bagaimana jika aku membunuhmu sekarang?" Aura Zong Yi membubung tinggi. Saat ini, jika ia benar-benar memiliki niat jahat, maka Qin Wentian akan mati tanpa keraguan.

"Apakah Penguasa Klan tahu apa alasan mengapa aku memilih untuk ikut serta dalam Peringkat Takdir Langit?" Tanya Qin Wentian.

"Tidak," jawab Zong Yi.

"Klanmu bukan kelompok tersembunyi pertama yang aku datangi. Sebelum Klan Zong, kelompok pertama yang aku temukan sebelumnya juga memiliki pemikiran yang sama dengan Klan Tuan. Tetapi setelah itu, kami mencapai kesepakatan—jika aku bisa merebut posisi tiga besar di dalam Peringkat Takdir Langit, mereka akan mengakui kekuasaanku tanpa syarat dan mendengarkan setiap perintahku. Dan kenyataannya aku menduduki peringkat pertama."

Qin Wentian berbicara perlahan sementara tatapan Zong Yi mengerjap, banyak pikiran muncul di benaknya.

Meskipun Klan Zong tinggal di Kota Pedang Kehormatan, mereka masih tetap memperhatikan peristiwa besar yang terjadi Xia yang Agung. Gulungan yang ia baca berisi informasi laporan tentang Peringkat Takdir Langit yang diadakan setahun yang lalu. Ia tahu bahwa pertarungan perebutan peringkat baru-baru ini adalah salah satu dengan gelombang kontestan yang paling kuat. Bahkan ada kemunculan kekuatan misterius yang telah mencoba untuk membunuh beberapa pemegang posisi Peringkat Takdir Langit.

Setelah membaca gulungan itu, Zong Yi menghela nafas. Jika Klan Zong mereka memiliki karakter seperti itu, maka bahkan jika itu berarti mereka harus mati bersama-sama, mereka masih akan tetap mendukung orang itu habis-habisan dan membantunya menaklukkan Xia yang Agung. Dan sekarang, orang itu berdiri tepat di depan matanya dengan Lambang Kaisar Biru Langit di genggaman tangannya.

Kata-kata besar memang, apakah darah panas di dalam dirinya telah menjadi dingin? Kata-kata agung memang, untuk mengambil alih kendali kekuatan pedang Klan Zong.

"Klan Zong tidak butuh berada di bawah kendalimu." Sebuah pedang kuno yang menakutkan muncul di tangan Zong Yi dan dengan serangkaian gerakan, ia mendekat dengan cepat dan mengarahkan ujung pedangnya langsung ke pusat alis Qin Wentian. Qin Wentian berada pada jarak satu inci jauhnya dari kematian namun keteguhan di wajahnya tidak pernah goyah.

"Apakah kau tidak takut bahwa aku akan membunuhmu?" Zong Yi berkata dengan dingin.

"Apakah Penguasa Klan tahu tentang Istana Danau Surga?" Qin Wentian berbicara dengan tenang.

"Peri Qingmei." Wajah Zong Yi sedikit goyah sejenak. Ada terlalu banyak kabar burung mengenai Peri Qingmei dan Kaisar Biru Langit.

"Jika aku mati saat berada di dalam Klan Zong, Klan Zong pasti akan mengalami pemusnahan habis-habisan." Qin Wentian tidak mau membuang-buang kata-kata. Zong Yi menatapnya. "Apakah kau mengatakan bahwa Peri Qingmei adalah pelindung sang penerus?"

Qin Wentian tidak berkomentar; matanya berkedip ketika ketiga astral nova-nya muncul dalam sebuah ledakan, menggetarkan ruang hampa dengan kekuatan mereka.

"Sungguh astral nova yang penuh kekuatan." Zong Yi menatap ketiga nova dengan ekspresi tertegun di wajahnya. Setelah itu, ia melihat satu jiwa astral lagi muncul di atas kepala Qin Wentian. Korona emas murni yang mengerikan itu mengelilingi sebuah pedang yang gelap gulita dan memancarkan aura yang membuat mereka yang melihatnya segera ingin menyerah takluk.

"Lapis langit ke-6." Jantung Zong Yi mengepal. Bakat seperti itu hampir tidak bisa dipercaya.

"Jika Tuan tidak ingin aku menjadi orang yang memimpin Klan Zong, ada dua pilihan. Pertama, kau bunuh aku, yang konsekuensinya akan kalian dapatkan dari Peri Qingmei. Kedua, biarkan aku pergi. Dan jika aku berhasil dan menyatukan sisa kelompok yang bersembunyi di masa depan, aku pasti akan kembali untuk membersihkan Klan Zong." Qin Wentian berbicara perlahan, keteguhan di balik kata-katanya menyebabkan wajah Zong Yi goyah.

Ini adalah pertama kalinya ia gemetar ketika berhadapan muka dengan seseorang dari generasi junior. Zong Yi tidak pernah membayangkan bahwa seorang pemuda akan mampu memberinya tekanan seperti itu.

"Bzz!" Pedang itu ditarik kembali ketika kekuatan pedang yang menyelimuti ruang itu menghilang sepenuhnya.

Zong Yi menatap Qin Wentian, dan seulas senyum bisa terlihat di wajahnya. "Sepertinya Kaisar Biru Langit memiliki penerus sejati. Hanya saja … Wentian, meskipun kau memiliki bakat luar biasa, tetapi dengan kehebatanmu saat ini, untuk berhadapan langsung dengan berbagai kekuatan akan seperti menggunakan telur untuk menghancurkan batu."

"Apakah Penguasa Klan berpikir bahwa aku adalah jenis orang yang berkepala panas dan sembrono?" Melihat senyum hangat di wajah Zong Yi serta merasakan bubarnya ketegangan disitu, Qin Wentian juga tertawa, seolah-olah ia tidak terganggu oleh tindakan Zong Yi sebelumnya.

Di pihak Zong Yi, ia mungkin akan melakukan hal yang sama juga.

Sebagai kepala klan, seseorang harus memikul tanggung jawab yang besar atas kesejahteraan anggota. Bagaimana ia bisa membiarkan sebuah lambang kekuasaan semata mendikte kehidupan dan nasib orang-orang di bawahnya? Paling tidak, penerus harus memiliki bakat pada level yang cukup tinggi sehingga ia dapat merasa yakin.

Dan jika sebelumnya, Qin Wentian meringkuk di hadapan maut, bagaimana mungkin Zong Yi bisa memiliki kepercayaan sedikit saja padanya?

Zong Yi melambaikan tangannya, dan dalam seketika, sebuah pedang kecil melayang di depan Qin Wentian. Karakter kuno dari kata 'Zong' terukir di tubuh pedang itu.

"Karena Kaisar Biru Langit memiliki penerus, Klan Zong pasti akan membantu membuka jalanmu di depan. Pedang ini adalah simbol Putra Pedang dari Klan Zong. Selain karakter setingkat tetua, semua anggota harus mengikuti perintahnya. Wentian, apakah kau bersedia menerimanya?" Zong Yi berbicara perlahan. Qin Wentian menerima pedang itu lalu mengangguk kepalanya.

"Siap." Qin Wentian tersenyum. Zong Yi menanggapi dengan santai sambil tertawa, "Wentian, masalah ini tidak boleh diungkapkan sampai waktunya tepat. Di masa depan, kau bisa memanggilku sebagai Paman Zong ketika kita berada di tempat terbuka, tetapi jika tidak ada orang di sekitar kita, kau bisa memanggilku Zong Yi."

"Paman Zong pasti bercanda. Sebagai yang lebih muda bagaimana mungkin ada insiden di mana saya memanggil seorang senior langsung dengan nama mereka?" Qin Wentian tentu mengerti bagaimana harus bertindak, dan ia menarik jiwa astral dan astral nova-nya bersama dengan pedang kecil yang diberikan Zong Yi padanya.

"Bagus." Zong Yi menepuk Qin Wentian di bahunya sebelum menjawab dengan serius, "Pengguna pedang harus mengikuti kata hati mereka, melakukan apa yang ingin mereka lakukan, mengangkat kepala mereka tinggi-tinggi saat mereka tertawa dengan angkuh kepada sembilan langit. Darah Klan Zong masih mengalir panas!"

"Ayo kita pergi; Aku akan menemanimu berkeliling." Zong Yi melangkah maju. Qin Wentian mengangguk dengan senyum di wajahnya.

Klan Zong berbeda dari Perkumpulan Menjangan Putih. Menurut Zong Qian, penguasa klan Zong Yi mampu memutuskan semua masalah tanpa perlu berkonsultasi dengan para tetua lainnya. Karena penguasa klan mendukungnya, ini berarti misi Qin Wentian di Kota Pedang Kehormatan telah berhasil. Paling tidak, ini jauh lebih lancar dibandingkan dengan saat itu ketika ia mendatangi Perkumpulan Menjangan Putih.

Bersama dengan Perkumpulan Menjangan Putih, saat ini ia telah memiliki dua kelompok yang berada di bawah kendalinya. Namun, meskipun kedua klan ini telah menyembunyikan diri dengan baik dan cukup kuat dalam menentukan hak mereka sendiri, mereka masih perlu dibina untuk jangka waktu tertentu. Jika tidak, pada dasarnya mustahil untuk melawan kekuatan transenden lainnya di Xia yang Agung.

Setelah itu, Klan Zong merilis berita bahwa penguasa klan secara pribadi telah memilih seorang kandidat untuk menjadi Putra Pedang Klan Zong. Orang itu bernama Qin Wen.**

Putra Pedang generasi sebelumnya telah menjadi karakter setingkat tetua. Untuk generasi saat ini, penguasa klan pada awalnya masih belum membuat keputusan, dengan tujuh anggota generasi muda yang memperebutkannya. Tapi sekarang, ia telah memilih Qin Wen.

Hal ini menyebar dengan cepat ke seluruh Klan Zong dan menyebabkan sebuah gelombang keributan besar. Dalam sejarah Klan Zong, ini adalah pertama kalinya gelar 'Putra Pedang' jatuh kepada orang luar. Dan itu bukanlah masalah kecil.

Banyak yang ingin melihat orang seperti apa Qin Wen itu, dan ada beberapa dari kalangan generasi muda yang ingin menantangnya. Bagaimana orang ini berhasil mendapatkan gelar itu?

Tapi anehnya, tidak ada satu pun tokoh setingkat tetua yang pergi mencari Qin Wen. Kemungkinan besar setelah penguasa klan memilih Qin Wen, ia akan menyampaikan instruksi khusus kepada para tetua. Lagi pula, masalah Kaisar Biru Langit sangat penting, dan meskipun Zong Yi bisa menentukan apa yang terjadi pada Klan Zong dan arah masa depan yang harus mereka ambil, ia tetap membutuhkan kerja sama diam-diam dari para tetua lainnya.

Setelah Zong Qian tahu tentang hal itu, ia menjadi takjub. Pada saat ini, tatapan mata yang jatuh pada Qin Wentian, dipenuhi dengan keanehan. "Saudara Qin, kau hanya menggunakan tiga bulan untuk memahami Mandat Pedang. Tingkat pemahamanmu tidak lazim, tapi aku tidak pernah membayangkan bahwa kau akan menjadi Putra Pedang dari Klan Zong-ku. Aku benar-benar iri padamu."

Zong Qian hanyalah salah satu dari tujuh nominasi yang berjuang untuk mendapatkan gelar 'Putra Pedang'. Sayangnya, ketujuh dari mereka masih belum berhasil mendapatkan persetujuan dari penguasa klan.

Saat ini, Zong Qian sangat penasaran, dan ia bertanya-tanya apa yang terjadi selama pertemuan dengan Qin Wentian dan penguasa klan.

"Apa yang kau bicarakan dengan penguasa klan?" Zong Qian tanpa sadar bertanya.

"Tentang hal-hal untuk mendapatkan hak atas hamparan pedang." Qin Wentian tertawa. Masalah Kaisar Biru Langit terlalu rahasia, dan tentu saja, ia akan menahan diri untuk tidak berbicara kepada orang lain.

"Sepertinya penguasa klan ingin menggunakan kekuatanmu untuk membantu kami, jadi dia pasti cukup percaya diri dengan kemampuanmu. Namun, dalam perebutan antara ketiga kekuatan, masing-masing dari mereka akan diwakili oleh tiga anggota. Karena penguasa klan secara langsung telah memilihmu untuk menjadi salah satu dari ketiga orang itu, aku yakin kau memiliki kemampuan untuk memenangkan pertarunganmu sendiri. Namun, aku tidak yakin kami akan memenangkan dua pertarungan lainnya, terutama pada pertempuran tingkat Timba Langit—pertarungan itu kemungkinan besar akan berakhir dengan kekalahan bagi kami. Aku tidak memiliki banyak harapan bahwa kami akan keluar sebagai pemenang kali ini. "

Zong Qian menghela nafas. Ia tidak merasa terlalu yakin atas prospek Klan Zong dalam mendapatkan hak atas hamparan pedang itu.

Mereka berdua berjalan di sekitar Kediaman Zong, tetapi tepat pada saat itu, beberapa orang berjalan ke arah mereka, menghampiri mereka dengan gelombang ketajaman yang menusuk ke arah Qin Wentian.

Tatapan Zong Qian tiba-tiba bergeser ke arah orang-orang ini. Ia mengerutkan kening saat berkata, "Zong Hong, apa yang kalian coba lakukan?"

"Belum lama ini, aku mendengar bahwa orang-orang dari Klan Li mengatakan bahwa kau membawa orang luar pulang ke sini, ingin mengundangnya untuk bertarung demi klan kita. Tetapi orang ini begitu pengecut sehingga ia bahkan tidak berani menerima tantangan Li Nian, dan malah hari ini, ia telah dianugerahi gelar 'Putra Pedang'. Aku, Zong Hong, benar-benar ingin melihat seberapa berbakatnya orang ini sehingga bisa mendapatkan kualifikasi untuk menjadi Putra Pedang dari Klan Zong."

Saat suara Zong Hong mereda, ia melangkah laju dan mengarahkan pedangnya lurus ke arah Qin Wentian.

"Zong Hong, Saudara Qin adalah Putra Pedang yang dipilih oleh penguasa klan sendiri," Zong Qian memarahi.

"Terus kenapa kalau begitu? Jika dia tidak berani bertarung, dia tidak memenuhi syarat untuk menjadi Putra Pedang." Zong Hong mendengus secara tirani dan menatap Qin Wentian dengan jijik. "Jangan khawatir, karena penguasa klan sendiri telah memilihmu secara langsung, aku tidak akan membahayakan nyawamu."

**Qin Wentian memperkenalkan diri sebagai Qin Wen. Hanya pemimpin Klan Zong yang mengetahui identitas asli Qin Wentian