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जबकि अपराधी को खोजने और आग लगाने की कोशिश करते हुए एमिडोन के पक्ष का पूरा सेना शिविर अराजकता में था, मास्टर रैंक का योद्धा जो फ्रैंक से भाग गया था, एमिडोन शिविर की ओर भाग रहा था जो कि किले से तीन किलोमीटर दूर था।
उसके पीछे, शेष सैनिक थे जो आपदा से बचने में सक्षम थे।
एमिडोन ने इस लड़ाई में चार मास्टर रैंक भेजे हैं, जबकि दो कमांडिंग के प्रभारी थे और जमीनी बलों को नीचे ले जा रहे थे, जबकि अन्य दो ने दीवारों पर चार्ज का नेतृत्व किया।
मास्टर रैंकों में से एक को उस क्रूर राक्षस ने मार डाला, जबकि अन्य दो की स्थिति अभी भी अज्ञात थी।
टैप!टैप!टैप!
जूतों के धातु के किनारे जमीन से टकराते ही उसके कदमों की तेज खड़खड़ाहट की आवाज बेहोश हो गई।
उनके पीछे जीवित सैनिक थे जो अपने पूरे शरीर को खरोंच और जलने के निशान के साथ गंदगी में ढके हुए पैंट के बीच अपनी पूंछ खींच रहे थे।
उसने अपना शरीर झुकाया और छोटी नदी पर कूदने ही वाला था कि उसने देखा कि एक छोटी सी काली परछाई जैसी वस्तु तीर की तरह उसके ऊपर उड़ रही है।
उसका शिष्य सिकुड़ गया और आगे कूदने के बजाय वह डर के मारे पीछे कूद गया।
बूबूम!
एक छोटा सा गड्ढा बन गया और नदी के किनारे एक शिलाखंड टूट कर टुकड़े-टुकड़े हो गया।
जमीन पर अटकी तलवार को पीछे छोड़ते हुए धूल का बादल छंट गया।
तलवार के सामने अचानक एक परछाईं कौंधी और कवच पहने एक आदमी दिखाई दिया।
पिछले बख्तरबंद आदमी के विपरीत, इस आदमी के पास बिना हेलमेट के लोहे के जूते और कंधे के पैड के साथ पारंपरिक छाती का कवच है।
उसकी लंबी दाढ़ी थी जिसमें लंबे सफेद बाल थे और पूरे चेहरे पर खुरदरी झुर्रियां थीं।
"दानव मोर्डेक !!!" मास्टर रैंक जिसने यह दृश्य देखा वह चिल्लाया और अपने भाग्य को कोसने लगा।
"ओह्ह्ह्ह!राइन। मुझे इस नाम से पुकारे हुए काफी समय हो गया है।"
मास्टर रैंक जिसका नाम राइन था, मोर्डेक को अपने होठों को काटते देख लगभग अपनी पैंट से नाराज हो गया था।
बहुत से लोग नहीं जानते होंगे, लेकिन सालों पहले मोर्डेक और हैमिल्टन की जोड़ी ने पूरे पड़ोसी देश को आतंकित कर दिया था।
आखिरकार, नेवन एक टीयर 4 साम्राज्य था जो सालों पहले एमिडोन से ऊंचा था।
इसके अलावा, उन लोगों के विपरीत जिन्हें एक निम्न-स्तरीय प्रशिक्षक द्वारा प्रशिक्षित किया गया था, मोर्डेक और हैमिल्टन को नाइट के उम्मीदवारों के रूप में चुना गया था और किनले नाइट अकादमी में प्रशिक्षित किया गया था, जबकि नाइट उम्मीदवारों को राज्यों से चुना गया था।
प्रत्येक राज्य दो या तीन उम्मीदवारों को भेज सकता है जिन्हें वहां भर्ती होने के लिए प्रवेश परीक्षा पास करनी थी।
भले ही वे शूरवीर बनने में विफल रहे, चयन दूसरों को डराने के लिए पर्याप्त था, पड़ोसी साम्राज्य में अन्य मास्टर रैंकों के विपरीत, जिन्हें उनके राज्यों में निम्न-श्रेणी की तकनीकों के माध्यम से सीखने के लिए प्रशिक्षित किया गया था।
"मोर्डेक!तुम यहाँ क्यों हो? इसके अलावा, नेवन से कोई इस लड़ाई में दखल क्यों दे रहा है?" राइन चिल्लाया।
उत्तेजित जनरल को देखकर राइन के पीछे से सिपाही पीछे हट गया।
"मुझे ठीक से लड़े हुए कुछ समय हो गया था। मेरा राजा मुझे कुंद ब्लेड का उपनाम देकर चिढ़ा रहा है, जिसकी धार खो गई थी। क्या आप जानते हैं कि यह कितना दर्द होता है?
"लेकिन यह आज खत्म हो जाएगा क्योंकि आज मैं अपना सम्मान वापस पा लूंगा।"
मोर्डेक ने एक दुखद अभिव्यक्ति के साथ बात की जो इतनी स्वाभाविक लग रही थी कि अगर उसने कहीं और ऐसा किया, तो वह निश्चित रूप से दूसरों से दया प्राप्त कर सकता था।
मौके पर पहुंचे मैक्स और कई अन्य लोगों ने मोर्डेक की बात सुनी।
यह सुनकर मैक्स ने अपने बगल वाले व्यक्ति को कोहनी मारी और कहा "मुझे लगता है कि यह बूढ़ा आदमी राजा की अनुपस्थिति को पूरा करने की कोशिश कर रहा है।"
मैक्स के पीछे खड़ा सिपाही उसकी बातें सुनकर सिर हिलाया और वास्तव में इस दृश्य से मोहित हो गया।
उनमें से अधिकांश मोर्डेक के अतीत के बारे में ज्यादा नहीं जानते थे और जब दुश्मन मास्टर रैंक ने मोर्डेक को एक दानव कहा तो उनकी रुचियां चौंक गईं।
"अरे, चलो बाकी सैनिकों को नीचे ले जाने का मज़ा लेते हैं," मैक्स बोला और आगे बढ़ गया जबकि अन्य उसके पीछे हो लिए।
"इस चिट-चैट के लिए बहुत हो गया।"
"अब राइन के पास जो कुछ भी है उसके साथ मेरे पास आओ," मोर्डेक राइन को इशारा करते हुए बोला।
"मोर्डेक, तुम पहले एक बड़े शॉट हो सकते थे, लेकिन अब तुम एक जंग लगे ब्लेड हो," राइन अपने ब्लेड के जोर से मोर्डेक की ओर छलांग लगाते हुए चिल्लाया।
क्लैंगग!
मोर्डेक ने अभी-अभी अपनी शपथ उठाईमोर्डेक ने बस अपनी तलवार उठाई और एक इंच भी आगे बढ़े बिना हमले को नाकाम कर दिया।
राइन ने तलवार खींची और तेजी से एक के बाद एक कई जगहों पर वार किया, जो दूसरी आंखों में धुंधलापन की एक श्रृंखला लग रही थी।
मोर्डेक ने सिर्फ अपने शरीर को झुकाया और अपनी तलवार घुमाई, जितना वह कर सकता था उतना चकमा देते हुए उन लोगों को पार करते हुए जिन्हें वह चकमा नहीं दे सकता था।
मोर्डेक ने राइन पर हमला किया और अपने खुद के कई छुरा घोंपा।
उनकी गति और तेज गति कुछ ऐसी थी जो ऐसा लग रहा था जैसे सामान्य मास्टर रैंकों द्वारा इसे दोहराया नहीं जा सकता।
राइन ने धक्कों को चकमा देने की कोशिश की, लेकिन उनमें से अधिकांश अपने बचाव के माध्यम से चले गए, भले ही उन्होंने काली बनियान कवच पहन रखी थी।
मोर्डेक की तलवार ने राइन द्वारा पहने गए कवच में अंतर को सटीक रूप से छेद दिया, जिसने उसे चौंका दिया, जिससे लड़ाई से उसका ध्यान टूट गया।
एक बिंदु पर उसकी और मोर्डेक की दोनों तलवारें आपस में टकराईं जिससे एक बड़ी शॉकवेव बनी जिसने उस आदमी को कुछ कदम पीछे धकेल दिया।
मोर्डेक ने अपनी तलवार वापस ले ली और राइन की दिशा में मुक्का मारा।
राइन के शरीर ने अवचेतन रूप से प्रतिक्रिया की और उसने इसे चकमा देने की कोशिश की लेकिन फिर भी, मुक्का जमीन से टकराने के प्रभाव से वह उड़ गया।
पहले के आकार में कुछ मीटर गहरा एक बड़ा छेद जमीन में बनाया गया था जिसने राइन को झकझोर कर रख दिया था।
अभी वह अपने पैरों पर खड़ा भी नहीं हुआ था कि मोर्डेक की आकृति अपने स्थान से गायब हो गई और कई छवियों को पीछे छोड़ते हुए, वह सीधे उसके सामने प्रकट हुआ और उसकी आंत में जोर से घूंसा मारा।
राइन ने अपने दोनों हाथों को तलवार से उसके सामने उठाया क्योंकि उसने पंच को रोकने की कोशिश की लेकिन मोर्डेक ने पहले उसे अपनी आंत में जोर से मारा और उसे उड़ा दिया।
खून के छींटे मारते हुए, उसकी आकृति सीधे उड़ी और बोल्डर से टकराकर उसके टुकड़े-टुकड़े हो गए।
खांसी खांसी…
राइन ने खून थूक दिया और अपने होठों से खून पोंछते हुए अपनी तलवार के सहारे खड़ा होने की कोशिश की लेकिन उसे एक तेज दर्द महसूस हुआ जो उसके शरीर पर वार कर रहा था।
"मल!" राइन शापित और चिल्लाया।
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"सैनिकों, इस राक्षस पर आक्रमण करो। मेरे लिए कुछ समय निकालने की कोशिश करें ताकि मैं अंतिम झटका दे सकूं।
राइन ने अपने सैनिकों का फायदा उठाने की योजना बनाई, जो मोर्डेक के भाग जाने पर उसका ध्यान भटका देंगे।
वह अपने अस्तित्व के लिए सैनिकों को बलि का बकरा बनाना चाहता था।
जब तक वह यहां से बच सकता है, उसने शपथ ली कि वह मोर्डेक और साथ ही पूरे नेवान दोनों को इस घिनौने अपराध के लिए वापस भुगतान करेगा।
"सैनिक आरोप!" मोर्डेक पर अपनी तलवार की ओर इशारा करते हुए राइन दहाड़ता है लेकिन पीछे से कोई आवाज नहीं सुनते ही उसकी भौहें तन जाती हैं।
व्याकुल होकर वह यह देखने के लिए पीछे मुड़ा कि गुंडे गुंडे उसके आदेश का पालन क्यों नहीं कर रहे हैं।
लेकिन यह दृश्य देखते ही उसका जबड़ा चौड़ा हो गया और लगभग जमीन पर गिर पड़ा।
सारी जगह लाशों के पालने में तब्दील हो चुकी थी और खून एक छोटी नदी की तरह बहता था और खून से मरते हुए नदी के पानी में मिल जाता था।
"क्या बकवास है!" वह चिल्लाया।
उसकी चीख सुनकर मैक्स, जो एक खून से लथपथ आदमी को लाश की तरह बाहर निकाल रहा था, ने राइन की तरफ देखा और अपनी भौहें ऊपर उठाते हुए पूछा, "क्या तुमने कुछ कहा? क्या आप इसे दोहरा सकते हैं क्योंकि जब आप चिल्ला रहे थे तब मैं इस बदमाश को मारने में व्यस्त था?"