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हाहाहाहाहा!"
राइन के चेहरे पर भौंचक्के भाव देखकर मोर्डेक ज़ोर से हँसा।
"ज्यादा मत सोचो। तुम भी शीघ्र ही उनके साथ चलने वाले हो।" मोर्दक अपनी तलवार वापस रखते हुए बोला।
"आपके सपनों में।" राइन ने दहाड़ा और मोर्डेक पर हमला किया लेकिन इससे पहले कि वह एक कदम उठा पाता, उसने अपनी छाती पर एक जोरदार झटका महसूस किया और उसका शरीर एक चिथड़े की गुड़िया की तरह हवा में उड़ गया।
कुछ मीटर तक फिसलने के दौरान उसका शरीर जमीन से टकरा गया।
जब वह अधिक खून खांसते हुए उठा, तो उसने अपनी छाती की बनियान पर मुट्ठी के आकार का निशान देखा।
वह मुश्किल से खड़ा हुआ ही था कि मोर्डेक की छवि उसके सामने आ गई।
उसकी मुट्ठी नीले रंग के साथ चमक रही थी जो यह संकेत दे रही थी कि उसकी मुट्ठी आभा से ढकी हुई थी।
"फिस्ट ऑफ़ फ़्यूरी!"
मोर्डेक चिल्लाया और राइन को कई बार मुक्का मारा।
जैसे ही मोर्डेक ने गैटलिंग गन की तरह मुक्का मारा, राइन पर सैकड़ों मुक्के लगे।
राइन के शरीर से कई कर्कश आवाजें निकलीं क्योंकि मोर्डेक के मुक्कों की श्रृंखला ने राइन की कई हड्डियों को तोड़ दिया।
फिस्ट ऑफ फ्यूरी कुछ ऐसा था जिसका आविष्कार मोर्डेक ने खुद किया था।
जब कोई दूसरे को मुक्का मारता है, तो उस व्यक्ति के आभामंडल का एक हिस्सा दूसरे आदमी के शरीर के अंदर उस बिंदु पर रिसता है जहां उसे घूंसा मारा गया था और शरीर को अंदर से नष्ट करते हुए मौके पर कहर बरपाना शुरू कर दिया।
राइन को अपने शरीर के सभी हिस्सों से गहरा दर्द महसूस हुआ और उसकी दृष्टि धुंधली होने लगी।
मोर्डेक थोड़ा पीछे हट गया और अपनी दाहिनी मुट्ठी अपने कूल्हों के पास रख ली और मुट्ठी के चारों ओर मन इकट्ठा करना शुरू कर दिया।
मोर्डेक के चारों ओर की हवा ने मथना शुरू कर दिया और उसकी मुट्ठी को ढँक दिया जो भयंकर रूप से चमकने लगी।
मोर्डेक ने अपनी पूरी ताकत निचोड़ने के लिए अपने शरीर को मोड़ते हुए अपना बायां कदम आगे बढ़ाया और अपनी पूरी ताकत लगाकर उसने राइन पर मुक्का मारा।
बूम!
राइन को ऐसा लगा जैसे किसी चीज ने उस पर असाधारण शक्ति से प्रहार किया हो, जिसे उसके शरीर में समाहित नहीं किया जा सका, जबकि उसकी दृष्टि पर अंधेरा हावी हो गया।
राइन का पूरा शरीर फट गया और मोर्डेक के मुक्के के बल को समाहित करने में असमर्थ रक्त की धुंध में विस्फोट हो गया और उसका पूरा शरीर रक्त की धुंध में बदल गया।
उसके पीछे एक दरार दिखाई दी जो नदी की ओर बढ़ गई और पानी के छींटे मारकर एक दरार बना दी और एक पल के लिए अलग हो गई जो कुछ समय बाद सामान्य हो गई।
"हश!"
"मैं निश्चित रूप से बूढ़ा हो रहा हूं," मोर्डेक ने अपने माथे से पसीना पोंछते हुए बुदबुदाया, और पीछे खड़े लोग उसे हैरानी भरे भावों से देखते रहे।
उसकी बातें सुनकर उनके होंठ बेकाबू होकर फड़कने लगे।
'तुम बूढ़े हो रहे हो। क्या आजकल के बूढ़े इतने क्रूर हैं? आपने दुश्मन का एक हिस्सा भी नहीं छोड़ा और उसका पूरा वजूद मिटा दिया।'
मोर्डेक ने उनकी अभिव्यक्ति पर ध्यान दिया और चिल्लाया "समय बर्बाद करना बंद करो और भागो। हो सकता है कि एमिडॉन को हमारे महान कार्यों के बारे में पहले से ही पता चल गया हो और उसने हमारे लिए स्काउट्स को पहले ही भेज दिया हो।
"Lst की दौड़।"
…
किले की चोटी पर भयंकर युद्ध हो रहा था।
बैंग!बैंग!बैंग!बैंग!
धातु के एक-दूसरे से टकराने की आवाज़ ने एक सुरीली आवाज़ पैदा की जो दीवार से टकराई।
छोटे-छोटे गड्ढों के साथ दीवारों को बनाने में प्रयुक्त पत्थरों पर बड़ी-बड़ी दरारें पड़ने लगीं।
चारों ओर धूल और मलबा उड़ गया और भयानक दबाव के साथ हवा का एक बुलबुला फूट पड़ा।
क्रिस्टीना पर दो मास्टर रैंक ले रहे थे और लड़ाई की गति नग्न आंखों के लिए अदृश्य थी।
कुछ ही सेकंड में, उनकी तलवारें अनगिनत बार एक-दूसरे से टकराईं।
जैसे ही क्रिस्टीना ने अपने हमले टाले, चिंगारियां चारों ओर उड़ गईं।
वह पहले से ही खराब स्थिति में थी और उनमें से दो से लड़ने से वह बैकफुट पर आ गई।
इसके अलावा, उसके सीने से जलन की एक दर्द भरी अनुभूति हो रही थी क्योंकि उसकी चोट धीरे-धीरे फिर से उभर रही थी।
केवल एक चीज जो वह अब कर सकती है वह बनी रहती है और उन्हें थका देने के लिए काफी देर तक चलती है।
बचपन से ही उसका पूरा जीवन दृढ़ता के बारे में था, इसलिए जब तक वह उनसे आगे निकल सकती है, वह अपनी जीत के प्रति आश्वस्त थी।
उनके संघर्ष से एक बड़ा दबाव उतरा।
युद्ध से निकलने वाली पीली और नीली ऊर्जा ने रक्षा दीवारों पर कई चौंकाने वाले निशान छोड़े थे।
मास्टर की रैंक की ऊर्जा ने उनके शरीर को ढंकना शुरू कर दिया। यह एक विशाल जलती हुई लौ की तरह लग रहा था।
दोनों के शरीर से तेज गर्मी आने के कारण क्रिस्टीना को कुछ कदम पीछे हटने पर मजबूर कर दियादोनों के शरीर से तेज गर्मी आने के कारण दोनों ने क्रिस्टीना को कुछ कदम पीछे हटने पर मजबूर कर दिया।
अपने शरीर की सभी ऊर्जाओं को अपने हथियारों पर केंद्रित करते हुए, वे एक विनाशकारी हड़ताल शुरू करने और क्रिस्टीना को तुरंत बाहर निकालने के लिए तैयार थे।
क्रिस्टीना की तलवार पीली चमक के साथ चमक उठी और उसने अपनी पूरी ताकत झोंकने की भी तैयारी कर ली।
हालाँकि, किसी के हस्तक्षेप के कारण उनकी लड़ाई रुक गई।
बजना!
कहीं से भी एक भारी भारी तलवार प्रकट हुई और जमीन पर जोर से टकराई, जिससे एक बड़ा झटका लगा जिसने दोनों पक्षों को कुछ कदम पीछे धकेल दिया।
दोनों पक्ष आपस में टकराते उसके पहले ही किसी के अचानक आ जाने से वे अपनी पटरियों पर ही रुक गए।
क्रिस्टीना की भौहें तन गईं क्योंकि उसे अपने कंधे पर एक कोमल स्पर्श महसूस हुआ और वह अजनबी के रूप में अपनी तलवार घुमाने वाली थी।
वह आदमी की अचानक उपस्थिति से चौंक गई क्योंकि वह अपने बगल में दिखाई देने वाले आदमी का पता लगाने में सक्षम नहीं थी और अवचेतन प्रतिक्रिया के कारण उसने अपनी तलवार खींच ली।
लेकिन उसकी हरकत रुक गई और उसके शरीर को झटका लगा और उसने महसूस किया कि उसके शरीर से एक गर्म धारा बह रही है।
लड़ाई के कारण उसे जो छोटे-छोटे घाव और चोटें लगी थीं, वे ठीक होने लगे और उसकी सांसें स्थिर होने लगीं।
उसने महसूस किया जैसे वह पुनर्जीवित हो गई थी और उसका शरीर जीवन शक्ति से भरा हुआ था।
उस जगह पर उड़ने वाली अस्त-व्यस्त हवा ने उसके चेहरे को ढँकने वाले बालों को विस्थापित कर दिया और उसके चिकने नाजुक सुंदर चेहरे को उजागर कर दिया और ठंडी अभिव्यक्ति ने उसके अलौकिक स्वभाव को दिखाते हुए एक स्वर्गीय स्पर्श जोड़ दिया जिसने एलेक्स का ध्यान आकर्षित किया।
हेलमेट के छेद के माध्यम से, उसने क्रिस्टीना को गंभीर अभिव्यक्ति के साथ देखा।
उसे चंगा करते समय, वह देख सकता था कि क्रिस्टीना को एक चोट लगी थी जिसने मास्टर से शिष्यों के पद को गिरा दिया था।
एलेक्स ने अनुमान लगाया कि यह अनुष्ठान के कारण हो सकता है।
अनुष्ठान ने सभी को प्रभावित किया था, लेकिन रिया बिना किसी प्रभाव के अपनी एपिक रैंक के कारण जीवित रहने में सक्षम थी।
रिया ने उससे कहा था कि रस्म के बाद वह महसूस कर सकती है कि उसका शरीर कमजोर होता जा रहा है, हालांकि अब तक वह गायब हो चुका था, यह दूसरों के लिए नहीं कहा जा सकता।
इसके अलावा, किनले की सेना छोड़ने से पहले वह अपंग हो गई थी और उसे अपनी खराब स्थिति में भी फिर से अपनी योद्धा यात्रा शुरू करनी पड़ी थी, उसने उसे अपने जीवन काल का एक हिस्सा देने की पेशकश की थी जिसने उसकी आत्मा को घायल कर दिया था।
उच्च क्षेत्र के योद्धाओं का जीवन काल अधिक होता था और चूंकि क्रिस्टीना का क्षेत्र गिर गया था, इसलिए उसका जीवनकाल छोटा हो गया था और उसे उस स्थिति में भी उसे कुछ देना पड़ा था।
एलेक्स ने अपने सीने में गहरा दर्द महसूस किया और क्रिस्टीना की ठंडी और अलग-थलग आकृति को देखते हुए अपनी मुट्ठी कस कर पकड़ ली।
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'मेरी पत्नियों ने मेरे लिए बहुत त्याग किया था।' एलेक्स अंदर ही अंदर बुदबुदाया।
महसूस करते हुए टकटकी ने उसे निर्देशित किया, क्रिस्टीना ने बख्तरबंद आदमी को एक अजीब अभिव्यक्ति के साथ देखा।
जैसे ही उसने अपनी ओर घूरती हुई लाल आँखों की जोड़ी को देखा, उसे लगा कि उसने उन आँखों को कहीं और देखा है लेकिन वह उन्हें याद नहीं कर पा रही है।
क्रिस्टीना ने शायद पहले ही इस आदमी का हाथ फेंक दिया था जिसने उसे छुआ था लेकिन रुक गई क्योंकि वह समझ गई थी कि इस आदमी ने एक उपचार जादू किया था जो काफी अविश्वसनीय था।
आखिरकार, कोई व्यक्ति शायद ही किसी उपचार तत्व के साथ मिल सकता है जो ज्यादातर मौलवियों और पुजारियों द्वारा उपयोग किया जाता है जो कि काफी दुर्लभ है।
"आप कौन हैं?" क्रिस्टीना ने ठंडे भाव से पूछा।
"मैं, मैं सिर्फ बेकार और किसी काम का नहीं हूं, जिसने अपनी पत्नी को बहुत कष्ट दिया है।"
"लेकिन जब मुझे अपनी गलती का एहसास हुआ है, तो क्या मुझे अपनी गलती के लिए तैयार नहीं होना चाहिए।"
"क्या यह सही नहीं है, मेरी प्यारी पत्नी, क्रिस्टीना?"
एलेक्स ने अपने हाथों को वापस खींच लिया और क्रिस्टीना को विस्मित अभिव्यक्ति के साथ उसकी चौड़ी पीठ पर घूरने के लिए छोड़ते हुए महान तलवार की ओर चल दिया।