Chapitre 6 : Baptême du feu

Sigurd atterrit au bas des remparts en effectuant une roulade maladroite. Contrairement à d'autres guerriers de Valence, il n'était pas assez robuste pour absorber de telles chutes sans en ressentir l'impact. Ses os protestèrent sous le choc, mais il se releva rapidement, l'adrénaline noyant momentanément la douleur.

Il balaya la scène du regard et fut frappé par le chaos absolu. Le vacarme des hurlements, le fracas des épées et des griffes, et l'odeur métallique du sang emplissaient l'air. Les Grims, avec leur sauvagerie brute, déchiraient tout sur leur passage, mêlant crocs, griffes et épées à une fureur dévastatrice. Mais les défenseurs n'étaient pas en reste : leurs armes dansaient dans un ballet mortel, tranchant, perçant, écrasant tout Grim assez imprudent pour s'approcher.

Devant lui, Hilda et Knut combattaient côte à côte, leurs styles contrastant radicalement.

Knut bondit en avant, sa hache massive sifflant dans l'air. Il décapita un troll d'un seul coup brutal avant d'écraser le crâne d'un autre avec le dos de son arme. D'un rugissement, il asséna un coup de tête à un troll trop proche, suivi d'un violent coup de pied qui envoya valser un autre adversaire.

Hilda, plus méthodique, frappait avec précision. Elle trancha la tête d'un Grim d'un mouvement fluide avant d'arracher le bras d'un autre dans le prolongement du geste. Lorsqu'un troll tenta de l'attraper, elle s'accroupit, esquivant ses griffes, puis pivota pour trancher sa gorge. Le sang gicla, et elle enchaîna sans perdre de temps, portant une estocade mortelle à un nouvel assaillant.

Sigurd n'eut pas le loisir de les admirer davantage : deux trolls fonçaient déjà sur lui. Il serra la poignée de son épée, qu'il avait invoquée à l'avance pour éviter d'attirer des regards indésirables sur ses capacités uniques.

"C'est le moment de tester cet aspect de l'Art de l'Épée," pensa-t-il, les muscles tendus.

Le premier troll chargea, abattant une griffe massive vers lui. Sigurd leva son épée juste à temps pour parer, le choc vibrant dans tout son bras. Dans un contre-mouvement rapide, il riposta d'un coup horizontal, entaillant le torse du monstre, mais pas assez profondément pour l'arrêter.

Le second troll arriva immédiatement après. Ses griffes jaillirent dans une série d'attaques frénétiques. Sigurd bloqua les premiers coups avec difficulté, reculant sous la force de l'assaut, mais ne put éviter un coup de pied qui le heurta violemment à la poitrine. Le souffle coupé, il vacilla et tomba à genoux. Le troll, profitant de l'ouverture, lança sa griffe pour l'empaler.

Mais Sigurd roula au sol juste à temps, sa lame s'enfonçant dans le tendon du monstre. Le troll s'effondra, hurlant de douleur, et Sigurd saisit sa chance : il bondit pour planter son épée dans la gorge du monstre d'un coup précis. Un gargouillis sinistre marqua la fin de l'être, et une voix froide résonna dans son esprit :

[Vous avez tué un troll. +10 XP.]

Sigurd ne put se concentrer sur la voix résonnant dans son esprit, car le premier troll qu'il avait blessé auparavant revenait déjà à la charge. Le monstre bondit, son pied massif frappant Sigurd en pleine poitrine avec une violence écrasante. Le choc le projeta à plusieurs mètres, l'envoyant s'écraser contre un autre troll. Les deux roulèrent au sol dans un fracas d'os et de cris.

Sigurd se releva difficilement, haletant, le souffle coupé. Autour de lui, le chaos régnait en maître. Partout, des coups d'épée s'entrechoquaient avec des griffes acérées. Les hurlements d'agonie et les râles de mort se mêlaient aux grognements monstrueux des Grims. Des morceaux de chair et d'os gisaient éparpillés, recouvrant un sol trempé de sang. Des filets rouges semblaient teindre le ciel lui-même.

Alors qu'il reprenait ses esprits, une voix retentit dans la mêlée :

« Derrière toi ! »

Sigurd tourna la tête et aperçut un guerrier qu'il avait brièvement croisé plus tôt. C'était l'homme qui lui avait porté son repas. Malgré qu'il se battait contre trois trolls, il avait trouvé le temps de crier pour le prévenir. Pendant une fraction de seconde, Sigurd trouva son geste inutilement noble et naïf, mais se retourna tout de même.

Le troll sur lequel il avait été projeté était déjà debout, ses yeux pleins de rage, prêt à fondre sur lui. Sigurd, sans réfléchir davantage, ramassa une lance abandonnée sur le cadavre d'un guerrier proche. Dans un élan désespéré, il planta l'arme dans le torse du monstre, puis frappa à plusieurs reprises avec une férocité brute. La dernière poussée perça profondément, et le troll s'effondra dans un gargouillis sanglant.

[Vous avez tué un troll. +10 XP.]

La voix froide résonna dans son esprit, mais il n'avait pas le temps d'y prêter attention. Il tourna les yeux vers le guerrier qui l'avait averti, un mot de gratitude sur le bout des lèvres. Mais ce qu'il vit glaça son sang : un Jotunn gigantesque s'abattit sur l'homme, le démembrant brutalement. Le guerrier disparut dans un tourbillon de griffes et de sang.

Un frisson parcourut l'échine de Sigurd, mais il refoula l'émotion en une fraction de seconde. "Pas de place pour les lamentations," pensa-t-il avec amertume. Ici, le seul objectif était de survivre.

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Des heures plus tard

Sigurd était méconnaissable. Son visage, ses vêtements et ses cheveux étaient couverts de sang – chaud et froid – mêlé à de la boue et de la sueur. Chaque muscle de son corps hurlait de douleur, ses poumons semblaient en feu, et son épée tremblait dans sa main épuisée. Il avait perdu le compte du nombre de trolls qu'il avait tués, peut-être 7, 10... ou plus.

« Tiens bon, gamin, » lança Knut en abattant sa hache sur un troll, le décapitant net.

« Le capitaine semble dominer le combat contre le chef de la horde, » ajouta Hilda, le souffle court, en jetant un regard vers l'horizon.

Sigurd suivit son regard et aperçut des éclats de terre et de poussière s'élever, accompagnés de détonations sourdes qui surpassaient le tumulte de la bataille. Là-bas, au cœur du chaos, le capitaine Thorn affrontait l'adversaire le plus redoutable.

Bien sûr, même en parlant, ils continuaient de se battre, reculant peu à peu vers les portes avec le reste des guerriers. La pression écrasante des Grims avait contraint leur ligne à se replier. Sigurd remarqua avec horreur que le nombre de guerriers avait drastiquement diminué. Cependant, les pertes des Grims étaient bien plus lourdes, jonchant le sol de cadavres mutilés. L'issue de la bataille restait incertaine : tout dépendait de la victoire ou de la défaite du capitaine.

Esquivant un coup d'épée maladroit, Sigurd se déporta sur le côté, permettant à Hilda de transpercer le cœur du troll qui l'attaquait.

Il savait qu'il devait sa survie à Hilda et Knut. Sans eux, il aurait probablement fini comme le guerrier qui l'avait sauvé plus tôt. Un champ de bataille n'était pas un terrain pour les inexpérimentés.

Des cris attirèrent soudain son attention sur la gauche. Une agitation intense éclatait alors qu'un Jotunn massif avançait, dépassant ses congénères en taille et en musculature. Sa peau jaune verdâtre semblait tendre sous la pression de muscles grotesques, et il brandissait une épée gigantesque sur son épaule, qu'il balançait dans tous les sens, fauchant vies après vies.

Knut fut le premier à s'élancer. Avec un rugissement féroce, il bondit dans les airs, atteignant près de deux mètres de hauteur. Le sol craqua sous la puissance de son saut. Sa hache s'abattit violemment sur le Jotunn , mais ce dernier leva son immense épée pour bloquer l'attaque, reculant d'un pas sous l'impact. Avec un grognement, le Jotunn repoussa Knut d'un revers de sa lame, le projetant au sol.

Hilda intervint rapidement, visant le flanc du monstre avec son épée. Mais avant qu'elle ne puisse frapper, le Jotunn balança son poing massif dans sa direction. Elle dut interrompre son mouvement pour esquiver, abandonnant son avantage.

Deux autres guerriers s'élancèrent par derrière, leurs lances prêtes à transpercer le dos du colosse. Mais d'un mouvement fluide et brutal, le Jotunn fit pivoter son immense épée, tranchant les deux hommes en un seul coup. Leurs corps s'effondrèrent, mutilés, dans une gerbe de sang.

Sigurd déglutit, la gorge sèche. La puissance de ce monstre dépassait tout ce qu'il avait vu. Même les Jotunn s ordinaires, qu'il n'avait pu affronter qu'avec l'aide des autres, semblaient insignifiants en comparaison. Ce Grim était une force de destruction vivante.

Un guerrier à proximité, le bras gauche mutilé et sommairement bandé, cria d'une voix haletante : « C'est un Champion ! »

Sigurd sentit une sueur froide lui parcourir l'échine. Ce terme n'était pas inconnu. Les Champions étaient des Grims qui suivaient une évolution différente, bien plus puissante et variée que celle des autres. Leur transformation nécessitait des conditions spécifiques, rendant leur apparition rare, mais chaque Champion était une menace dévastatrice.

Il détourna son regard du Jotunn , esquivant de justesse un objet qui volait dans sa direction. Le choc le tira de ses pensées. Il se tourna pour voir ce qui l'avait presque touché et retint son souffle.

Hilda.

Elle avait été projetée comme une poupée de chiffon contre le mur, qu'elle avait fracassé sous l'impact. Sa tunique était maculée de sang, ses cheveux bruns élégants ébouriffés et son plastron brisé en plusieurs morceaux.

« Hilda ! » s'écria Sigurd, la gorge serrée.

Mais il ne pouvait se permettre de rester figé. Le champ de bataille continuait de rugir autour de lui, et il devait se concentrer sur sa propre survie.