BAB 20

Sambil mengulurkan gaun putih dengan embel-embel di atas bahuku, dia menyipitkan matanya dan menipiskan bibirnya seolah dia sedang berpikir keras. "Tidak. Lupakan." Dia kembali ke lemari dan memasukkan kepalanya ke dalam sementara aku hanya berdiri di sana mengawasinya.

Sekali lagi, dia mengeluarkan gaun. Kali ini, gaun hitam kecil dengan permata bertatahkan di tepi tali bahu. Dia memegangnya di atas tubuhku dan tersenyum gembira. "Sempurna."

Aku mengerutkan kening. "Apakah ini benar-benar perlu?"

Dia memiringkan kepalanya dan mengerutkan alisnya ke arahku. "Tentu saja, bodoh. Kamu harus terlihat sempurna untuk Eli."

Dia membungkuk, menarik baju tidurku lurus ke atas kepalaku, dan membuangnya ke samping.

Aku menutupi payudaraku saat dia mengambil gaun baru. "Di Sini. Meletakkannya di."

"Kenapa kamu melakukan semua ini?" tanyaku, mencoba berunding dengannya dengan harapan mendapatkan sekutu baru meskipun kesembronoannya membuatku ingin berteriak. "Tidakkah kamu lihat dia menahanku di sini?"

"Semua orang mengatakan itu," katanya, mengangkat bahu. "Tidak ada yang tahu betapa mereka sangat membutuhkan ini sampai semuanya berakhir."

Saya membuat wajah. "Siapa semua orang?" tanyaku, jantungku berdegup kencang di dada. "Ada yang lain?"

Dia menarik napas sampai dadanya sesak dan bibirnya tipis. "Saya tidak dalam posisi untuk membahas hal-hal itu," katanya. "Tapi yakinlah bahwa Eli hanya menginginkan yang terbaik untukmu."

Dia melemparkan gaun baru itu ke atas kepalaku dan menariknya ke bawah kakiku. "Di sana. Ayo, lihat." Dia mendorongku ke arah cermin. "Cantik, kan?"

Saya melihat diri saya sendiri, tetapi yang saya lihat hanyalah cangkang kosong seorang gadis.

Tapi saya tidak tahu apakah itu karena saya dibawa ke sini … atau karena apa yang terjadi sebelumnya.

"Mengapa kamu membantunya?" aku bertanya, menatapnya melalui cermin , bertanya-tanya mengapa ada gadis yang melakukan ini pada yang lain.

Dia meletakkan tangannya di bahuku dan menggosok bibirnya. "Karena saya telah melihat apa yang bisa dia lakukan, dan saya percaya dengan sepenuh hati."

Aku berbalik menghadapnya. "Apa yang dia lakukan? Anda harus memberi tahu saya mengapa dia melakukan ini kepada saya. "

Dia mendesah dan menggelengkan kepalanya. "Maaf, saya tidak bisa. Itu bukan tempatku."

"Tapi kamu harus tahu, kan?"

Dia menggelengkan kepalanya lagi. "Maaf. Aku tidak tahu tentang dosa-dosamu. Seperti yang saya katakan, saya hanya melakukan tugas dan membantu di mana bantuan dibutuhkan."

Perutku bergejolak, dan aku melihat ke bawah ke kakiku. "Oke."

Gadis ini mungkin tidak akan banyak berguna. Begitu banyak untuk mendapatkan sekutu.

"Oh, benar! Saya lupa!" Keceriaannya membuatku sejenak mengangkat kepalaku dengan harapan bahwa itu sepadan. Tapi ketika dia menarik sepasang sepatu pumps dari lemari, hatiku langsung tenggelam ke dalam kakiku yang tanpa sepatu.

Dia berlutut dan memakai sepasang sepatu pumps seperti aku Cinderella yang menunggu untuk dijemput oleh Pangeran Tampan. Tapi Eli bukan Pangeran, dan tidak ada yang menarik tentang disimpan seperti tahanan.

Dia memasang senyum lebar ini ketika dia selesai. "Kau terlihat cantik. Siap?"

Aku menggelengkan kepalaku. "Tidak."

Dia tertawa. "Tentu saja, bodoh." Dia mengedipkan mata. "Kecuali maksudmu kamu masih perlu memakai celana dalam khususmu."

Mataku melebar. Celana dalam khusus. Apakah dia berarti …?

"Tidak," semburku.

"Tenang, aku hanya bercanda." Dia menepuk bahuku, dan ini pertama kalinya setelah sekian lama aku punya keinginan untuk menggigit jari seseorang. "Jika Eli ingin Anda mengenakan sesuatu di balik gaun Anda, Anda akan tahu."

Jadi aku akan telanjang? Aku menggigil dari pikiran itu. Dari semua hal yang kubayangkan sekarang, semua cara Eli menyentuhku di bawah meja, tangannya yang kapalan meluncur di pahaku.

Aku mengatupkan kedua kakiku.

Bisakah saya melakukan ini? Bisakah saya bermain bersama tanpa kehilangan diri saya dalam game ini ?

Gadis itu berbalik dan memanggilku. "Ayo. Dia menunggu."

"Tunggu," kataku saat dia membuka pintu lagi. Dia berhenti, jadi saya bertanya, "Siapa namamu?"

"Maria," jawabnya.

"Saya Amelia," kataku. "Senang berkenalan dengan Anda."

Saya tidak ingin menjadi baik , dan tidak ada yang baik tentang ini, tetapi saya belum ingin membakar jembatan saya dulu. Mungkin dia bisa berguna, suatu hari nanti.

Dia mendengus. "Eli sudah memberitahuku namamu."

Benar. Tentu saja, dia punya. Tidak ada yang rahasia di sini di Rumah Dosa ini.

Dia segera berputar pada tumitnya lagi, gerakannya ringan seperti burung yang berkibar.

Aku menelan dan mendorong diriku menjauh dari dinding lagi. Saya bisa tinggal, melawan perintah untuk sarapandengan dia, tapi apa untungnya bagiku? Hanya agar dia bisa datang dan memberiku lebih banyak hukuman?

Membayangkan dijepit di ranjang itu dan dipaksa datang lagi membuatku gemetar. Lebih baik bagi saya jika saya hanya melakukan apa yang dia inginkan untuk saat ini.

Jadi saya menghela nafas dan berjalan menuju cahaya yang bersinar terang di balik pintu. Adrenalin mengaliri nadiku saat aku membuka pintu lebih jauh dan melangkah keluar ke tempat yang terasa seperti api penyucian itu sendiri.

Tapi begitu saya melihat ke atas, rahang saya jatuh. Saya berada di lantai pertama dari sebuah lorong raksasa dengan balkon menghadap yang tertutup bunga. Semuanya terbuat dari batu, seperti kastil kuno. Karpet merah melapisi lorong, dan kursi serta patung ditempatkan di sepanjang jalan di antara setiap kamar. Semua kamar memiliki nomor, dan ketika saya melihat dari balik bahu saya, saya juga melihat satu di nomor saya: Dua puluh enam.

Aku melihat ke belakang dan berhenti sejenak untuk menatap ke tepi balkon. Ruangan di bawah ini sangat besar, mungkin sebesar seluruh teater, dan ada satu tangga kayu lebar di tengahnya, dengan dua tangga melingkar yang lebih kecil di setiap sisinya, yang mengarah ke lantai dua. Lukisan menutupi langit-langit, dan lingkaran raksasa di tengah seluruhnya terdiri dari panel jendela, memungkinkan cahaya memenuhi area tersebut.

Belum pernah dalam hidupku aku melihat kemewahan seperti itu. Lagi pula, aku tidak sering keluar, apalagi dengan orang-orang sekaya Eli. Kecuali ... ini bukan hanya rumahnya tapi juga milik orang lain.

Aku menelan pikiran itu dan mendorongnya menjauh saat kami berjalan ke tangga.

Ada begitu banyak kamar di sini sehingga membuat saya bertanya-tanya apa yang ada di masing-masing kamar. berapa banyak orang yang tinggal disini? Atau apakah ini semua hanya fantasi pamungkas satu orang yang menjadi kenyataan?

Ketika saya masih di perpustakaan, beberapa buku di dekat lorong fiksi roman kadang-kadang menyebutkan rumah seperti ini, tetapi tidak pernah dalam mimpi terliar saya, saya akan berpikir bahwa saya akan berakhir di rumah sendiri. Juga dalam posisi yang saat ini aku alami.

Saat kami mendekati tangga, gadis itu tiba-tiba berhenti di puncak.