BAB 21

"Maria."

Suaranya membuat jantungku berhenti berdetak.

"Kamu bisa menyerahkan sisanya padaku sekarang."

Aku berhenti berjalan dan melihatgadis itu menyerah. Dia memberi isyarat kepada saya hanya dengan matanya untuk naik ke atas tangga. Kaki saya gemetar, tubuh saya terasa lebih berat dengan setiap langkah yang saya ambil. Saat aku berbalik dan melihat, dia ada di bawah tangga, menungguku.

Senyum lembut terbentuk di bibirnya, senyum yang menarik hati sanubariku. "Kamu terlihat cantik."

Cantik … pujian yang akan membuat pipiku merona, bahkan ketika gaun hitam ini hanyalah penjara lain yang diikatkan di tubuhku.

Penjara yang dia taruh di sana hanya untuk menikmati dirinya sendiri.

Aku tidak tersenyum kembali.

"Ayo." Dia mengulurkan tangannya, dan kami saling menatap sejenak sebelum akhirnya aku menyerah dan mengambil langkah ke bawah, masing-masing membuat jantungku berdebar lebih keras.

saya menjangkau; meskipun hati saya mengatakan untuk tidak melakukannya, otak saya tahu ini adalah pilihan yang lebih cerdas. Ketika tangan kami bersentuhan, seolah-olah kilat menyambar melalui pembuluh darahku, dan itu mengingatkanku saat pertama kali kita bertemu. Ketika dia masih hanya orang asing yang tampan, saya berharap akan menyapu saya.

Betapa puitisnya, fantasiku ini.

"Terima kasih sudah datang," katanya, dan dia mengangkat tanganku ke mulutnya lagi dan menciumnya lagi, hampir membuatku lupa pria macam apa dia sebenarnya. Jika dia laki-laki sama sekali karena di balik pahatan, wajah kasar dan fasad jas hitam ini menyembunyikan seekor binatang.

Sebelum melepaskan tanganku, dia melihat ke arahku dari balik bulu matanya yang gelap dan berkata, "Apakah kamu tidur nyenyak?"

Bibirku berkedut. Ini ujian bukan? Itu harus. Seseorang seperti dia tidak akanajukan pertanyaan seperti ini tanpa memiliki motif tersembunyi. Karena pertanyaan ini diikuti oleh tatapan yang paling membara.

"Aku… Uh…" gumamku. "Ya."

Senyum kotor merayap di bibirnya. "Apakah itu kebenaran?"

Mataku melebar, dan aku merasa terjebak dalam tindakan itu . Yang benar ... dia menyebutkan menginginkan itu sebelumnya. Tapi ini bukan kebenaran yang dia cari.

Dia mencondongkan tubuh dan berbisik ke telingaku, "Jangan berbohong padaku, Amelia."

Dan aku tidak bisa bernapas.

"Aku ..."

"Tidak apa-apa," katanya, dan dia bersandar lagi, hanya sedikit. Tidak cukup jauh untuk menciptakan ruang, tapi cukup jauh untuk menatap mataku dan membelai pipiku. "Anda akan belajar bahwa itu datang dengan harga."

Pupil mata saya membesar, dan paru-paru saya berkontraksi. Hanya ketika dia bergerak mundur aku bisa bernapas sekali lagi.

Haruskah saya mengatakan maaf? Tidak, itu mungkin tidak masalah baginya. Dia bukan tipe orang yang menerima takeback. Saya telah belajar banyak dalam waktu singkat saya berada di sini.

"Sekarang, ayo makan," katanya, senyum kotor di wajahnya. "Aku yakin kamu kelaparan."

Aku mengangguk dan menelan, dan dia melepaskan tanganku. Tiba-tiba terasa dingin dan telanjang. Dia berbalik dan berjalan pergi, dan aku mengikutinya, tidak yakin apa lagi yang harus atau bisa kulakukan. Sebagian dari diriku ingin lari dan bersembunyi , tetapi seorang asisten atau penjaga berdiri di setiap sudut.

Apakah mereka semua bekerja untuk Eli? Dan apakah ini rumah Eli? Atau ada yang lebih dari ini daripada yang bisa saya lihat dengan mata telanjang saya sendiri?

Saya perhatikan Eli sudah naik ke ruang makan, jadi saya berhenti menganga dan bergegas ke pintu, takut akan konsekuensi yang lebih besar. Tetapi begitu saya melangkah masuk, saya berhenti, dan paru-paru saya menyempit hingga tidak memungkinkan untuk bernapas.

Di sanalah dia, terletak di ujung meja, dua pria tepat di sampingnya, keduanya menatapku seolah-olah aku adalah bintang pertunjukan.

Kami tidak sendirian .

Di sanalah dia, terletak di ujung meja, dua pria tepat di sampingnya, keduanya menatapku seolah-olah aku adalah bintang pertunjukan.

Kami tidak sendirian .

Bab 12

Amelia

Tiga pria duduk di singgasana mereka , menatapku seolah-olah mereka memiliki ruangan ini dan segala isinya ... termasuk aku. Tapi mereka duduk di atas takhta kebohongan.

Siapa pria-pria ini? Eli tidak pernah memberi tahu saya bahwa ada lebih banyak yang terlibat. Seberapa jauh rencananya, dan apa yang mereka rencanakan untuk dilakukan dengan saya?

Eli memanggilku. "Datang."

Aku mengambil napas dalam-dalam dan melangkah maju, setiap langkah yang kubuat bergema di lantai keramik dengan ritme yang sama dengan jantungku yang berdebar. Setiap langkah adalah satu langkah lebih dekat ke cengkeraman orang-orang ini. Tapi tidak ada jalan untuk berbalik, tidak ada jalan untuk kembali.

Rumah indah ini adalah penjara saya sekarang, suka atau tidak suka, dan saya tidak punya pilihan selain memainkan permainan mereka dan berharap saya keluar tanpa cedera. Tapi berapa biayanya?

"Duduk," kata Eli, tapi dia tidak menunjuk ke kursi mana pun, dan ada banyak kursi.

Saya pilih yang mana? Apakah ini sebuah trik? Sebuah permainan yang saya butuhkan untuk menang?

Pikiranku tidak bisa berhenti memikirkan semua opsi yang mungkin, semua hal yang bisa dia lakukan padaku jika aku memilih yang salah, dan untuk beberapa alasan, kilatan kegembiraan mengalir dalam diriku.

Aku menelan ludah saat ketiga pria itu menatapku saat aku mendekati salah satu kursi.

Salah satu dari mereka memiliki tampilan santai di wajahnya yang berantakan dengan rambut cokelat gelapnya yang dipotong pendek di bagian atas, tetapi kegelapan bersembunyi di mata biru murni itu. Orang lain di meja itu membuang muka seolah-olah dia terganggu oleh kehadiranku. Dengan janggut pirang dan kuncir kuda yang dipotong, dia terlihat seperti Viking. Tapi itu mungkin hanya imajinasi saya yang melarikan diri bersama saya .

Eli mengetuk-ngetukkan jarinya di atas meja, jelas tidak sabar, dan aku meraih kursi dan menggesernya kembali. Itu terjauh dari mereka semua, di sisi pria berambut panjang. Saya pikir saya memiliki peluang lebih baik untuk tidak ternganga dengan duduk di sini, tetapi saya tidak yakin itu ada gunanya bagi saya. Tatapan waspada Eli masih tertuju padaku, dan sekarang aku mulai bertanya-tanya apakah aku memilih kursi yang tepat.

"Menarik," gumamnya. "Kamu memilih tempat duduk terjauh dari kami bertiga." Dia menambahkan senyum posesif, yang mengingatkan saya saat itu ia datang ke kamar saya dan menarik saya dari tempat tidur dan dikupas baju saya untuk menempatkan saya di bak mandi, salah satu yang membuat merinding pencar pada kulit saya.

Pria bermata biru itu menghela nafas. "Eli, cukup dengan permainannya."

Eli mengangkat jarinya, dan pria itu segera menutup mulutnya. Eli harus menjadi orang yang bertanggung jawab saat itu.

Saya tidak menanggapi. Bahkan saat tatapan dan keheningan menjadi canggung.

"Kita harus memperkenalkan diri." Dia melirik orang-orang di sisi kanannya dan kemudian kirinya. "Lanjutkan."

Pria bermata biru itu mengangkat alisnya ke arahku. "Namanya Tobias."

"Dan siapa Anda?" Aku bertanya, mengangkat alis juga.

Dia tersenyum. "Saya penasihat Eli ."

Aku bersandar di kursiku dan melipat tangan. " Penasihat untuk apa, tepatnya? Permainan kecil Eli?"

Lidahnya dengan cepat keluar untuk membasahi bibirnya. "Saya melihat Anda sudah berkenalan."

"Jadi kau tahu apa yang dia lakukan padaku, kan?" Aku bertanya, menatapnya penuh sekarang. "Bahwa dia mencuriku langsung dari perpustakaan dan mengurungku di sini seperti aku semacam tahanan?"

Tobias tidak menjawab. Dia hanya menatap balik ke arahku, jadi aku memutar mata dan menghela nafas. "Berpikir begitu."

Eli berdeham dan mengangguk pada pria berambut pirang itu. "Itu Soren."

"Dia tidak bisa memberitahuku sendiri?" Aku bertanya.

Eli mengerjap pelan. "Dia hanya berbicara saat dibutuhkan."

"Mengapa demikian?" Aku bertanya.

Eli menyipitkan matanya ke arahku, dan seluruh ruangan tiba-tiba terasa tegang sekali.

Apakah saya melangkahi?

"Cukup pertanyaan. Mari kita mulai dengan sarapan, oke?" kata Tobias.

"Benar. Dimana sopan santunku?" Eli merenung.

Dia bertepuk tangan, dan keluar menuangkan pelayan dengan piring makanan yang berbau lezat dan membuat mulutku berair. Setiap piring diisi dengan banyak buah, berbagai jenis roti, sedikit mentega, segelas susu dan kopi, serta beberapa telur dan beberapa potong daging . Ini lebih dari yang bisa saya makan meskipun saya lapar.