Quinta parte 05 - LOS PRÍNCIPES COMERCIANTES (03)

Y al otro extremo de la ciudad, en los suburbios, Hober Mallow mantenía una segunda entrevista. Había escuchado durante largo rato, y entonces dijo

cautelosamente:

Sí, estoy enterado de sus campañas para conseguir una representación directa de los comerciantes en el Consejo. Pero

¿por qué yo, Twer?

Jaim Twer, que recordaba constantemente, le preguntaran o no, su inclusión en el primer grupo de extranjeros que recibieron educación laica en la Fundación, sonrió abiertamente.

Sé muy bien lo que hago dijo. Recuerde nuestro primer encuentro, hace un año.

En la Convención de comerciantes.

Exacto. Usted la presidió. Consiguió clavar a esos bueyes de cuello

colorado en sus asientos, y después se los metió en el bolsillo de la camisa y se los llevó fuera. Y sus relaciones con las masas de la Fundación también son buenas. Tiene usted gancho o, en cualquier caso, una sólida publicidad aventurera, lo cual es lo mismo.

Muy bien dijo Mallow, secamente. Pero ¿por qué ahora?

Porque ahora es nuestra oportunidad. ¿Sabe que el secretario de Educación ha presentado su dimisión? Aún no es del dominio público, pero lo será.

¿Cómo lo sabe usted?

Eso no importa Alzó una mano con gesto displicente. Es así. El

partido activista trabaja a cara descubierta, y podemos sepultarlo en este mismo momento con la cuestión directa de la igualdad de derechos para los comerciantes; o, aún mejor, la democracia, pro y anti.

Mallow se recostó en su asiento y se contempló los gruesos dedos.

Uh, uh. Lo siento, Twer. La semana que viene tengo un viaje de negocios. Tendrá que encontrar a alguna otra persona.

Twer se sorprendió.

¿Negocios? ¿Qué clase de negocios?

Secretísimo. De prioridad triple A. Todo eso, ya sabe. Tuve una charla con el

propio secretario del alcalde.

¿Esa víbora de Sutt? se excitó Jaim Twer. Es un truco. El hijo de un navegante quiere desembarazarse de usted. Mallow

¡Espere! La mano de Mallow cayó sobre el puño cerrado del otro. No se ofusque. Si es un truco, algún día volveré para vengarme. Si no lo es, su víbora, Sutt, está en nuestras manos. Escuche, se aproxima una crisis Seldon.

Mallow esperó una reacción que no tuvo lugar. Twer no hizo más que mirarle fijamente.

¿Qué es una crisis Seldon?

¡Galaxia! Mallow explotó airadamente ante la pregunta. ¿Qué

demonios hizo usted en el colegio? ¿Qué pretende, de todos modos, con una pregunta como ésta?

El anciano frunció el ceño.

Si se explicara

Hubo una larga pausa, y después:

Se lo explicaré. Mallow bajó las cejas, y habló lentamente. Cuando el imperio galáctico empezó a decaer en los bordes de la Galaxia, y cuando los bordes de la Galaxia cayeron en la barbarie y se desintegraron, Hari Seldon y su banda de psicólogos fundaron una colonia, la Fundación, en medio del desastre, para que pudiéramos incubar el arte, la ciencia y la tecnología, y formar el núcleo del segundo imperio.

Oh, sí, sí

No he terminado dijo el comerciante, fríamente. El curso futuro de la Fundación se trazó de acuerdo con la ciencia de la psicohistoria, entonces muy desarrollada, y se arreglaron las condiciones de modo que trajeran una serie de crisis que nos hicieran avanzar con mayor rapidez por el camino que nos lleva al futuro imperio. Cada crisis, cada crisis Seldon, marca una época en nuestra historia. Ahora nos acercamos a una, la tercera.

¡Naturalmente! Twer se encogió de hombros. Tendría que haberme acordado. Pero es que hace mucho tiempo que salí de la escuela, más que

usted.

Supongo que así es. Olvídelo. Lo único que importa es que me envían fuera en pleno desarrollo de esta crisis. No es necesario decir lo que ocurrirá cuando regrese, y hay elecciones para el Consejo todos los años.

Twer alzó los ojos.

¿Está sobre la pista de algo?

No.

¿Tiene planes concretos?

Ni uno solo.

Bueno

Bueno, nada. Hardin dijo en una ocasión: «Para triunfar, el solo planteamiento es insuficiente. También se debe improvisar». Yo improvisaré.

Twer meneó la cabeza con inseguridad, y permanecieron mirándose uno a otro.

De pronto, Mallow dijo:

Le diré lo que haremos, ¿qué le parece si viene conmigo? No me mire así, hombre. Fue comerciante antes de decidir que había más excitación en la política. O, por lo menos, esto es lo que he oído.

¿Adónde va? Dígamelo.

Hacia la Abertura Whassalliana. No puedo ser más específico hasta que estemos en el espacio. ¿Qué dice?

¿Y si Sutt decide que me necesita donde pueda verme?

No es probable. Si está ansioso por desembarazarse de mí, ¿por qué no

también de usted? Además, ningún comerciante saldría al espacio si no pudiera escoger su propia tripulación. Yo llevo a los que quiero.

Hubo un extraño brillo en los ojos del viejo.

Muy bien. Iré. Alargó la mano

. Será mi primer viaje en tres años.

Mallow asió y estrechó la mano del otro.

¡Bien! ¡Muy bien! Y ahora voy a reclutar a los muchachos. Sabe dónde está el Estrella Lejana, ¿verdad? Preséntese mañana. Adiós.