第39章 現場を封鎖する

しばらく前。

鈴木えん子は感じられた。ついに自分の運命の男性が到来したということを。

もちろんいつもそう思っていたわけですが、結果はいつも芳しくなく、それでも真実の愛への幻想は失われていない。

こうして、素晴らしい恋愛に対する期待を胸に鈴木えん子は軽快な足取りで地下のプラットホームの端に立った。

プラットフォームの端の壁には、上部に「トイレ」と書かれた板の幅広いドアが開いており、そのドアの奥には横道があり、その両端に男性用トイレと女性用トイレが接続されている。

そして、鈴木えん子がここに来ると、その広いドアの前に目立つ看板が立っていた。

「トイレの設備修理中、利用禁止。」

明らかに、このトイレは現時点で営業を停止している。

だからこそ、外のプラットホームはごった返しているが、その中にあるトイレは奇妙に静かであった。

しかし、鈴木えん子は少し考えたあと、入っていくことにした。

というのも、彼女はただトイレの鏡を使ってメイクをするつもりだったので。

たとえ内部の衛生設備に損傷があったとしても、彼女には影響はない。

「今回のイケメンは小蘭も認める素晴らしい男性だし、しっかりメイクして一気に彼を落とさないと！」

「自分の魅力にハマって抜けだせなくなり、自ら告白する彼に、うふふふふ・・」

鈴木えん子は少女らしくない笑い方で、まるでうまく仕組まれた作戦に羊を捕まえるようなおおかみだ。

彼女はそんな男を落とす方法を考えながら、大きなドアを抜け、短い通路に入り、右側の女性用トイレに向かって歩いた。

女子トイレのドアは閉じており、中は静かだった。

鈴木えん子はドアを押し開けて中に入り、二歩ほど歩いたところで…

「血？！」

彼女が入ってすぐに見える、洗面台前の床に広がる鮮血。

そしてその血だまりの中に、洋服が流行っている女性が動かないまま横たわっていた。

彼女の胸の服がすっかり赤く染まっていて、瞳孔が色を失いながら苦しみに耐えていた。

鈴木えん子は本能的に叫びたくなる。

しかし、その瞬間、彼女が気づかないドアの後ろの角から、「黒い影」が突然現れた。

園子は後ろから突然足音が聞こえたが、すでに遅かった。

振り向く暇もなく、逃げる暇もなく、悲鳴も出ず…。

その黒い影が素早く身から手刀を振り下ろし、鈴木えん子の後頸をヒットさせた。

鈴木えん子は痛みで脖子を押さえ、頭がクラクラとして床に倒れた。

黒い影はえん子が一撃で失神したらしいので、彼女に無視す。

彼は慌てて身を反らせ、女子トイレのドアを押し開け、急いで外へ出ていった。

「くっ...痛い。」

えん子は苦痛の中で、そっと目を開けた。

実は彼女はさっきの手刀で気絶してなかったが、相手が焦って殺人を隠蔽する行為を起こすことを恐れ、直感的に気絶したふりをした。

今、彼が急いで走っていく足音が聞こえて、彼女は目を開けることができた。

しかし、その時だすがに遅くなりました。

犯人がトイレを走って出て行って、彼女はかすかにドアの端から影が消えたのを見た。

「くそう...」

「殺人犯ですか？」

鈴木えん子は自分の首を押さえながら、よろめいて立ち上がった。

血だまりの中で倒れた死体を見て、彼女の顔は本能的に恐怖が浮かんでいた。

それでも、彼女は勇気を振り絞り、振り向いて犯人が消えた方向を見た。

「犯人はまだあまり走ってない。」

「そして外のプラットフォームにはあんなに多くの人がいるし、小蘭もそこにいる。」

「今助けを呼ぶなら、犯人を捕まえられるかもしれない。」

そんなことを考えて、犯人がはっきりと逃げていないことにも関わらず、鈴木えん子は声を張り上げた。

「助けて…、殺、殺人だ！！」

トイレとプラットフォームは壁と通路で隔てられているだけだ。

鈴木えん子の悲鳴がすぐに伝わり、地下の駅のプラットフォームで響き渡った。

「殺人だって？！」

乗客たちが顔を見合わせ、喧噪のプラットフォームは一瞬にして静かになった。

みんな会話をやめて、叫び声が聞こえてきたトイレの方に目を向けた。

その視線の中に、鈴木えん子が首を押さえながら焦って出てきた。

「トイレの中に死体がある！」

「そして、犯人はちょうどここから逃げたばかり！」

「え？」

待ち合わせの乗客たちは、そんな衝撃的なニュースを驚くばかりでした。

「トイレの中で誰かが死んでいるの？」

「それに犯人はちょうど逃げ出したばかり？それって、それって・・・」

「その奴はまだここにいるの？」

少し頭の回転が速い待ち時間の乗客たちは、すでに鈴木えん子が伝えたい意味を理解していた。

彼らはすぐに周りにいる見知らぬ人を疑わしく見るようになり、まるで目の前にいる絶対に人を殺した犯人であるかのようだ。

しかし、工藤新一の反応は待ち時間の乗客たちよりも速かった。

彼の視線は周囲に次々と浮かび上がり、地下駅の空間構造がすぐにその頭の中で浮かんできた。

「地下駅から出られるのは、従業員通路1本、エスカレーター1基、そして、エスカレーターと一緒に建設された階段だけだ。」

「次の電車がまだ来てないし、従業員通路は鍵がかかってる。だから、今プラットフォームを出られるのは、このエレベーターと階段だけだ。」

そこまで考えた工藤新一は素早く毛利蘭と林新一に言った。

「小蘭、林新一さん、早く階段の入口をふさがないと。」

「間に合って入口を塞ぐことができれば、間に合わずに駅を出られなかった犯人をここで封じ込められるはずだ！」

「わかった！」

毛利蘭はすぐに反応した。

「ええと・・・」と成人した林新一は、まだ若い女性よりも迅速に反応した。

ついに・・・突然彼の目の前で事件が起こり、毛利蘭は驚きもしないで騒ぎ始める。

工藤が話を始めると、彼女はすぐに現場を封鎖するのを手伝ってくれる。

女子高生が警視庁の警察よりも手際が良い。

何と言えばいいのでしょうか...そうだろう、慣れだろうか？

この瞬間、林新一はついに先ほど聞いた非科学的な設定を信じ始めた。

彼は器静かに「天煞孤星」の工藤から少し距離を置き、小蘭の後に続き、唯一プラットフォームを離れることができる階段口の前に堵きかけた。

「ちょっと待ってください。今は出て行けません。」

林新一はちょうど階段を登ろうとしていた乗客の前で止まった。

「なんでなんですか？」とその乗客たちはすぐに不満を漏らした。「なんで出て行かせてくれないんですか？」

「ここで事件が起こりました。現場を封鎖しなければなりません。」

林新一はできる限り穏やかな口調で言った。

「私には関係ない！」

怒っている乗客が不満を漏らしていた。

「私は犯人ではないし、人を殺す理由もない。」

「なんで私を止めるんだ？」

「そうだ！」とすぐに出て行こうとしていた乗客たちは一斉に言った。「死んだ人と私たちには何の関係があるんだよ。米花町では毎日何人もが死んでいるだろ？」

「皆さんのご理解をお願いします。」

「そのわけは、誰も今の犯人があなたたちの中に混ざっているかどうかわからないからです。」

林新一の語気はただのおじさんでした。

しかし、彼の自制心は乗客たちの理解を得ることができず、残念だった。

彼らは彼らが調査に協力する義務があるとは感じず、ただ自分の行程が遅れることを不満に思っていた。

「おいおい...皆、時間がないんだ。」

「もしイマイチで警察が確認してくれなかったら、どれだけ時間がかかるかわからないんだ！」

「これでバレなかったら、俺たちはずっと閉じ込められるのか？」

「考えてみろ。知らない死んだ人のために、こんなにたくさんの人生を無駄にする理由なんかないだろ？」

乗客たちが働いて声を上げて、ますます盛り上がりました。

「さっさとあけろ、階段を上がりたいんだ！」

「そうだ、早くあけろ！」

「お前たちは警察じゃないんだろ？どうしてあんなにおせっかいなんだ？」

林新一は眉をしっかりと寄せた。

彼は考え、もう口喧嘩にならずに小兰に戻って言った。

「毛利蘭さん、昨日のあの手をやってください。」

「どの手？」小蘭は少しびっくりした後、林新一の意図に気がついた。

そこで、彼女は真剣になり、足を大きくふみしめ、力を貯めて、横の壁に向かって殴った。

バン！

ドラムが鳴るような音が。

硬い壁にすぐに1インチ以上のひびが入り、クモの巣状に広がっていった。

毛利蘭がしっかりと拳を肩に戻したとき、壁から割れた石が落ち始めた。

「…」

すぐに出られないことに腹を立てていた乗客たちは口を閉ざした。

静寂の中で、現場の人々の意識は急速に向上し、捜査への協力態度も積極的になった。