ガジン検死官

東京都、米花町、堤無津川。

まさに夜明けの時刻で、空はまだ薄暗かった。

数隻のゆうりんが川を急いで通り過ぎ、昇りかけの太陽に向かって東へと進んでいった。

川辺の公園のベンチで、異世界からやってきたばかりの来訪者は「自分の」運転免許証を手に取り、じっくりと見つめていた：

「氏名：林新一。」

「昭和47年5月4日生...」

その「昭和」の二文字を見た瞬間、彼は雨夜のワシントン記念塔のように雷に打たれたかのように震えた。

この「昭和47年」を慣れ親しんだ西暦に換算してみると、彼の心に残っていた最後のかすかな希望も、強風にはためく米国の国旗のように、何か神秘的な自然の力によって無情にも引き裂かれた。

長い沈黙の後、今では「林新一」と呼ばれるこの異世界からの来訪者は、自分の感情を整理し始めた：

「まさか70年代生まれになるとは...」

「まあいい...少なくとも姓は前と同じで、林だ。」

実は全く違う。日本の「林」姓と中華の「林」姓は形が同じなだけで、読み方も由来も全く異なる。

「顔立ちも悪くない、少なくとも転生後に醜くなってはいない。」

運転免許証の写真がこれほど良く撮れているということは、この体の容姿も十分に魅力的だということだろう。

「はぁ...」

軽くため息をつき、運転免許証を下ろすと、胸から携帯電話を取り出した。

携帯電話は胡桃を割れそうな古いノキア製で、ボタンは使い込まれて色が薄くなり、隙間には少々の黒い汚れが清掃されないまま残っていた。

「どうやら『私』は清潔好きではなかったようだ。」

林新一は眉をしかめた。

職業柄、彼は周りのものすべてを清潔に保つことを好んでいた。

しかし、彼に「乗っ取られた」この不運な人物には、そのような良い習慣がなかったようだ。

そして、この人物の体からはタバコの強い臭いが漂っていた。林新一は喫煙が好きではない。

彼は少し嫌そうに携帯電話の画面を点灯させた。画面には「1996年...」という日付が鮮明に表示されていた。

これを見て、林新一の表情はますます微妙になった：

やはり、自分は日本の昭和の男になっただけでなく、不思議なことに20年以上前の「過去」にも戻ってしまったのだ。

以前から別の人生を想像したことはあったが、このような予期せぬ転生、しかも前の持ち主の記憶を引き継がない魂の転生は、本当に最悪だと感じた。

最初の戸惑い、混乱、そして苦痛を経験した後、自分が確かに別人に転生したことを確信した彼は、極めて重要な問題に直面せざるを得なかった：

「『私』は一体誰なのか？」

林新一はこの体の持ち主について何も知らなかった。

運転免許証一枚だけでは「自分の」身分情報を把握することはできない。

しかし、この過去の日本で安全かつ合法的に生活していくためには、この林新一という役割に早急に馴染む必要があった。

そのため、彼は「自分の」持ち物を細かく調べ、この身分を引き継ぐのに役立つ手がかりを見つけようと試みた。

「財布の厚みは目を楽しませてくれる、見たところ裕福な若者だな。」

「四菱銀行のクレジットカード一枚と運転免許証一枚。」

「運転免許証に書かれている住所が、実際の住所と一致していることを願おう。」

「ポケットにはライター、空のタバコの箱...よかった、部屋の鍵もある。」

住所と鍵があれば、異世界から来たばかりの林新一も身を寄せる場所が確保できる。

そして家にはきっと「林新一」の私物がもっとあるはずで、この役割をより深く理解するのに役立つだろう。

「携帯電話もう一度確認しよう。」

「アドレス帳やメッセージボックスに何か役立つ情報があるかもしれない。」

林新一はそう考えながら、再び胸からその古い携帯電話を取り出した。

その時、彼の背後の人気の少ない川辺の緑地で突然声が響いた：

「新一～」

「早く追いついてよ！」

声は清らかで聞き心地が良く、青春期の少女特有の活力に満ちていた。

「ん？」林新一は突然戸惑った。

前の持ち主の経験的な記憶は失われていたが、言語のような技能的な記憶は体内に完全に保持されているようだった。

そのため、彼は今では日本語を流暢に使うことができ、生粋の東京人と変わらないほど聞き取り、会話、読み書きができた。

そして今の「新一」という呼びかけは、明らかに彼の名前を呼んでいたのだ。

元の持ち主の知り合いだろうか？

だとしたら、早く応答しないと...知り合いに不審に思われたら困る。

そう考えた林新一は急いで立ち上がり、声のする方向に手を振って挨拶した：

「ここだよ！」

「え？」林新一に返ってきたのは、少女の困惑した表情だった。

彼女はゆったりとした白い練習着を着て、美しい頬には薄い汗が光っており、明らかに早朝から公園で練習している運動系の少女だった。

その美貌は別として、彼女の最も目を引く特徴は、髪が豊かすぎて頭の上に突き出た「角」のようなものだった。

そしてこの「一角獣」のような美少女の近くには、明らかに息を切らしている若い男子学生が立っていた。

その男子学生はカジュアルな白いシャツを着ており、今は顔色が少し青ざめ、服装も運動で乱れていたが、それでも隠しきれない格好良さを漂わせていた。

イケメンと美少女、彼らはまさにそんな申し分のないコンビだった。

そして今、彼らは二人とも困惑した目で林新一を見つめていた。

その目は「あなたは誰ですか？」と言っているようだった。

「あー...」林新一はすぐに状況がおかしいことに気づいた。

彼は少し照れくさそうに頭を掻きながら、試すように尋ねた：「今の『新一』って、私のことじゃないんですか？」

「い、いいえ。」

その「一角獣少女」は少し戸惑いながら、隣の男子学生を指さして言った：

「私は彼を呼んでたの...」

「そうだよ、小蘭は僕を呼んでいたんだ。」

その男子学生は瞬時に何かを悟ったようだった：

「僕は工藤新一、新一は僕の名前だ。」

「もし間違ってなければ...」

彼は林新一を見つめながら、思わず自信に満ちた微笑みを浮かべた：

「先生、私と同じ名前なのでしょうか？」

「やはり、同じ名前ですね...」

林新一は軽くため息をつきながら答えた：

「私は林新一、名前も新一です。」

「でも...」彼は少し間を置いて、小声で呟いた：「工藤新一、この名前をどこかで聞いたことがある気がする...」

「ハハ。」

それを聞いた工藤新一は少し自信に満ちた笑みを浮かべた：

「新聞で見たことがあるかもしれませんね。」

「これからもきっと、この名前を耳にする機会が増えると思います。」

話しながら、彼の視線は無意識のうちに林新一の方へ向けられていた。

その眼差しは熱心で綿密で、まるで何かを入念に調べているかのようだった。

林新一は何となく居心地が悪くなり、尋ねた：「何を見ているんですか？」

「あ...申し訳ありません。」

工藤新一は軽く謝罪し、笑いながら言った：

「私は高校生探偵で、人の細部を観察する癖があるんです...」

「ご存知の通り、シャーロック・ホームズのように。」

「高校生...探偵？」

林新一は礼儀正しく微笑みながら：

高校生は受験勉強に専念すべきなのに、何の探偵だろう？

私家探偵といえば、浮気調査のような小さな依頼しか受けられず、社会的地位も収入も低く、さらに尾行や盗聴などの違法行為を多用するため、警察おじさんに呼び出されるリスクも常にある。

これは明らかに高校生が憧れるような華やかな職業ではない。

前世での経験からすれば、この二つの言葉が組み合わさることなど考えもしなかった。

しかし、これは彼の見識が浅かっただけだ。

もし彼が『名探偵コナン』というアニメを見ていれば、ただ噂に聞いただけで触れたことがなかったのではなく、今目の前にいる高校生がどれほど凄まじい存在なのかわかっていたはずだ。

林新一が心の中で疑問に思っていると、高校生探偵を名乗る工藤新一は抑えきれない様子で尋ねた：

「林さん、お聞きしてもいいですか？」

「靴と足首がなぜ濡れているんですか？」

「高級な靴とズボンを着用されているのに、水に浸かるのはもったいないと思うのですが？」

「.......

林新一は沈黙を選んだ。

彼が転送されてきた時、ズボンと靴は既に濡れていた。

これは彼という時空転送者が乗っ取ったばかりの体に関係のない事で、探偵ごっこが好きな高校生とこれ以上深く議論したくなかった。

「あの、林...」

工藤新一は照れ笑いを浮かべながら、まだ何か聞きたそうだった。

しかし、彼の隣にいる小蘭という少女が不満そうに彼の服を引っ張った：

「新！一！見知らぬ人にあれこれ聞くのは失礼よ。」

「待って、まだ聞きたいことが。」

工藤新一は小蘭の手を振り払い、まるで目の前の見知らぬ林新一さんの方が幼なじみより魅力的であるかのように。

「林新一さん、大丈夫ですか？」

工藤新一は突然唐突に尋ねた。

林新一は少し意外そうにこの若い高校生を見返し、少し考えてから笑って答えた：「ご心配なく、大丈夫です。」

「.......」工藤新一はようやく静かになったが、まだ林新一を上から下まで観察し続けていた。

小蘭が拳を握り締め、優しい笑顔とともに指の関節がバキバキと音を立てるまで：

「新一～人に迷惑をかけるのはやめなさい！」

「それに忘れたの...今日は空手道大会の練習に付き合ってくれるって約束したでしょ！」

「えっと...待って...」

工藤新一は言いかけて止まった。

彼の目はまだ林新一に釘付けだったが、体は怪力の小蘭によって徐々に数メートル引き離されていった。

まるでケーキ屋の前で母親に無理やり引き離される甘党の子供のように。

最後に、工藤新一は視線を戻し、呟いた：

「まあいいか、彼は問題なさそうだ。」

「あなたが人を困らせなければ問題ないのよ！」

小蘭は振り返ることなく工藤新一を引っ張りながら遠ざかっていき、この救いようのない推理マニアを呆れながら叱りつけた。

若いカップルの笑い声が徐々に遠ざかっていくのを聞きながら、その場に残された林新一は感慨深げに：

「若いっていいな。」

既に数年間働いている彼は自分の学生時代を思い出していた。

彼の学生時代は完全に本に埋もれていて、あまり多彩ではなかった：

「そうだ...二度目の人生を生きるなら、違う人生を送るべきだ。」

「前世の私は鍛錬と学業と仕事に没頭しすぎて、自分のことを忘れていた。」

「あまり疲れない仕事を見つけて、時間を作って恋愛もしてみたい、そうしてこそ意味のある人生になる。」

死体と共に過ごした単調な前世の人生を思い出し、林新一は感慨深く：

「今度の人生は平穏な幸せな生活を送るんだ！」

林新一が心の中でそう考えていた時。

近くの川辺から小蘭の力強い悲鳴が聞こえてきた：

「きゃあああああ！！！」

森林から鳥の群れが驚いて飛び立った。

「水の中に、死体が！」

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