第27章 狡猾な犯人

林新一の追及の下で、石川の心理的防御線は完全に崩壊した。

この異質な「探偵」は推理をしているのではなく、一つ一つ証拠を並べていた。

そして、この鉄のような証拠の前では、言い逃れは全く無力だった。

しかし、石川はまだ諦めきれなかった。

無罪放免まであと一歩だったのに、ここで倒れるわけにはいかない：

「い...いや...私は無実だ！」

「信じられないならデパートの監視カメラを確認してみろよ——」

何かを思い出したかのように、石川は最後の藁をも掴んだ：

「監視カメラには私と青木がデパートに入る姿なんて映っていないはずだ！」

「お前が内田は私に殺されて上から投げ落とされたと言うなら、説明してみろよ...」

「監視カメラにも映っていないのに、どうやって死体をデパートの屋上まで運んだというんだ？」

石川はヒステリックに問いただした。

これは彼が入念に計画したトリックであり、最後の切り札でもあった。

こんな殺人の策略を苦労して仕掛けたのだから、自分を捕まえるなら、相手もこの謎を解いてからにすべきだろう？

石川はずっとそう思っていた。

しかし、彼の質問に対して、林新一は軽蔑的に笑った：

「ふん...こんな小細工を使って、説明を求めるのか？」

「探偵小説を読みすぎだな！」

「現実では、殺人の手口が複雑であればあるほど、痕跡を残しやすいんだ。」

長年の仕事経験から、林新一は現実で最も解決が困難な事件は、むしろ極めてシンプルな手口の連続殺人事件だと知っていた：

犯人と死者は面識がなく、何らかの理由でナイフを一突きして、そのまま逃走する。

現場に監視カメラもなければ、このような事件は捜査員の頭を更に悩ませることになる。

一方、自分を賢いと思い込み、必死に不在証明を作り、殺人後も逃げずに現場に残る愚か者たちは...

十人中九人は刑務所行き、残りの一人は銃殺だ。

そして林新一の目には、石川はそんな愚か者の中でも最も愚かな存在だった：

「お前は目くらましで捜査員の目を欺こうとしたが、科学の目にどう対処するかは全く考えていなかったな。」

「お前の殺人手口を説明しろだって？」

「なぜ私が説明する必要がある？」

林新一は軽蔑的に笑いながら言った：

「死者は他殺と証明され、死後体温の測定によって、実際の死亡時刻も特定できている。」

「死者の爪からはお前の皮膚片が見つかり、お前の体には死者による引っ掻き傷がある。」

「それに、お前は死者の実際の死亡時刻における不在証明も示せないだろう？」

「だから...説明が必要なのはお前の方だ！」

死因は確定し、死亡時刻も確定し、皮膚片によって犯人のDNAも確定している。

石川は「内田の自殺」時の不在証明は示せても、内田の実際の死亡時刻における不在証明は示せない。

完全な証拠の連鎖が形成されている。

殺人手口を知る必要すらなく、これだけで石川を有罪にできるのだ。

「な、なんでこんな...」

「私の手口が全く役に立たないなんて。」

石川は完全に絶望し、崩壊した：

これは《偉大な探偵の左の文字》を1000話も見て思いついた策略なのに...

どうして手順を踏まず、殺人手口も解かずに、いきなり私を逮捕できるんだ？

これはガジンじゃない！

話は戻るが、林新一は彼を愚か者中の愚か者と見なしたものの、実は石川は非常に賢明に考えていた。

日本では法医の数が極めて少なく、遺族も一般的に死者を重んじ解剖に抵抗があるため、長年にわたり、日本の非自然死の死体解剖率は12%にも満たない。

つまり、専門知識を少し知り、手間をかけて殺人現場を自殺に見せかければ、犯人は9割の確率で捜査をすり抜けられる。

これは現実世界のデータだ。

警視庁の能力が無限に弱体化されたこの世界では、検死官の存在感は皆無で、自殺を装う成功率はさらに高くなる。

石川のように自殺現場を偽装し、不在証明まで偽造することを知っている「用心深い人間」は...

運悪く名探偵に出会わない限り、誤魔化すのは簡単すぎる。

そして今回、彼は非常に運が悪く名探偵工藤新一に出会ってしまった。

しかし石川が全く予想していなかったのは、彼が万全の対策を講じた名探偵は彼を暴かず、死体をじっと見つめる変わり者が致命的な一撃を与えたことだった。

石川はこのような予想外の状況を全く受け入れられなかった：

「いや、違う...私は犯人じゃない...」

「名探偵工藤新一も内田は自殺だと確認したんだ！」

「平成のシャーロック・ホームズがそう言ったんだ...内田は間違いなく自殺したんだ！」

石川はヒステリックに叫び続けた。

まるで名探偵からの「確認」が、この窮地で逆転できるかのように。

「おいおい...」

「窮鼠猫を噛むとはいえ、私を巻き込むなよ...」

傍らの工藤新一は頭を抱えた：

何が「工藤新一も内田は自殺だと確認した」だ...

あれは私がお前を騙したんだよ？

こんな単純な手口を私が見抜けないわけないだろう！

こんな叫び方をされたら...私の知能を誤解されてしまう...

案の定、石川の大声の叫びの後、見物人の群れから驚きの声が上がった：

「なに？工藤新一も現場にいたの？！」

長らく脇役を演じていた名探偵はついに発見された。

しかし今回、彼に向けられた視線はもはや崇拝ではなく、驚きのものだった：

「彼は真相を見抜けなかったのか...」

「名探偵も犯人に負けることがあるんだな！」

「......」

これらの囁きを聞いて、工藤新一は無念そうに顔を覆った：

風評被害だ、風評被害だよ！

工藤新一は少し腹を立てたが、どうすることもできなかった：

この勝負で完全に負けてしまったのだから。

彼は自分の常套的な捜査方法で、現場の様々な手がかりから出発し、知恵と想像力を駆使して、一歩一歩犯人の殺人の策略を解き明かした。

しかし林新一は犯人の仕掛けた策略を完全に無視し、死体から直接真相を導き出した。

このような単純直接な捜査手段の前では...犯人が苦心して仕掛けた目くらましは、まるで笑い話のようだった。

「はぁ...」工藤新一は軽くため息をつき、心の中で林新一への挑戦意欲は更に強くなった。

そして同時に、現場のもう一人の敗者である石川も、ようやく冷静さを取り戻したようだった。

事態がここまで進展すると、彼はもう殺人の罪から逃れられないことを悟った。

しかし石川は完全に諦めるつもりはなかった。

彼は頭を下げて暫く考え込み、再び顔を上げた時には、先ほどまでの凶暴な表情は、苦痛と後悔に満ちたものに変わっていた。

感情を整理し、目から涙が溢れそうになるまで：

「人...私が殺しました。」

「私が内田を殺して、捕まるのが怖くて...だからこんな方法で現場を偽装したんです。」

石川はついに殺人の事実を認めた。

それだけでなく、彼はドスンと地面に跪き、両手で顔を覆い、声を震わせて泣きながら言った：

「全て私が悪かったんです...私、私は内田をいじめるべきじゃなかった。」

「以前のいじめが警察と校長に知られて、学校から退学させられそうになって、内田の許しを得られれば学校に戻れる可能性があったんです。」

「だから、だから私たち三人で彼を脅して、和解同意書を書かせようとしたんです。」

「その時は単に懲らしめるつもりだったのに...まさか...まさか...」

「頭が熱くなって、手加減を失って、殺、殺してしまったんです...」

ここまで話すと、石川の声は震えていた。

彼の目から涙が止めどなく溢れ出し、それは偽りのないものだった。

「このクソ野郎...」

「俳優にならなかったのは本当に惜しいな。」

林新一はまた石川に呆れ笑いそうになった。彼はこの殺人犯の策略を見抜いていた：

殺人の罪から逃れられないなら、いっそのこと罪を認めてしまおう。

しかし同時に、警察の前で明らかな悔悟の情を示し、そして一点を強調する——

彼は「制御できずに」手を出しすぎて、「うっかり」内田を殺してしまったのだと。

そうすれば、この事件は故意殺人ではなく、過失致死となる。

日本はもともと量刑が軽く、石川は未成年の少年犯罪者で、最後に性質が過失致死と認定されれば、このクソガキは刑務所にそれほど長く入れられずに出てこられる。

「甘い考えは捨てろ！」

林新一は冷たい口調で言った：

「過失致死の場合、行為者の行為は意識的、つまり故意であっても構わない。」

「しかし最も重要なのは、他人を死に至らしめる結果について予見していなかった、過失であったということだ。」

「石川、心に手を当てて答えてみろ...」

彼の言葉の一つ一つが千鈞の重みを持つかのようで、演技に没頭していた石川の表情が徐々に硬くなっていった：

「お前が内田に手を出した時、自分が殺人を犯していることを本当に知らなかったのか？」