第15章 冷たい女性同僚

この短い半1上午、林新一にとってはこれまで経験したことのない全く新しい体験でした。

彼のこれまでの仕事は忙しくて充実したもので、いつも戦っていて、どんなときも意義がありました。

しかし、今では、丸々2時間が経過し、初級マインスイーパーの記録が3秒に突破した以外に、何も意味のあることはしていない。

これは、林新一にとっては想像もできなかったことである。

彼にとって、この虚無感、退屈さ、冗談、人生の無駄使い...

「ちょっと楽すぎませんか？」

林新一は、感動していた。

なにもしなくても、事務所に座っているだけで、1ヶ月に89万円も稼げる。

以前と今を比較すると…半夜に電話で呼び出されないで知識に影響するだけで良いと言える。

「いいね、食堂に行こう」。

２時間の人生を無駄にした後、林新一はたしかに疲れていた。

ヤマダが食事を促すために自分から声をかけてくれるので、彼は流れに乗ってうなずき、立ち上がり山田と一緒に食堂で昼食を楽しむ。

もともと主役は孤独で口数が少なかったので、山田は「兄貴」が骨まで変わってしまったことに全く気づかなかった。

彼は素直に道案内をするだけで、林新一はその後をゆっくりと追いかけ、会社の内部構造に慣れる。

すぐに、２人は会社の食堂に着いた。

食堂のスペースはそれほど大きくありませんが、内装は洗練されており、提供される料理は種類豊富で美味しそうです。

林新一が観察すると、従業員が食堂で食べるのは全無料で、何が食べたいか選べばいいだけでなく、まるで高級バイキングを食べているかのようです。

「会社の福利厚生がすごい…」

この瞬間、林新一はこの会社でずっと働きたくなってきた。

彼は迷わず、山田の後に続いて食事を選びました。

食事を取り、席につこうとしたが、席が足りなくなっていることに気づいた。

規模の小さい食堂は、食事を取りに来た従業員によってほぼ埋め尽くされている。

これらの従業員は明らかに二つに分かれている :

一つは黒い服を着て、腰にハンドガンを持っていて、20人未満の人が林新一の指揮下で警備員をしている。

もう一つは白いコートを身にまとう文弱そうな技術者たちで、3〜40人ほどで、この薬品会社の技術者たち。

警備員と研究員は明らかに互いに話が合わない。

彼らはそれぞれ団を組んで席に着いていて、食堂のテーブルがほぼ埋まっていた。

１つだけ大きなテーブルが空いていました。

そこに座っているのは、きれいな白い実験服を着て、茶色のショートヘアの若い女性研究員。

この若い女性…ではなく、少女のほうが正確かもしれない…彼女一人で、この6人が座れる大きなテーブルを占拠していました。

奇妙なことに、席が混んでいるにもかかわらず、彼女と同席する人は一人もいない。

白いコートの研究員も黒いコートの警備員も、皆、あえて彼女の横に座るのを避けているようだ。

林新一にはそのようなタブーはありません。

「あの席に行こう」

彼はお皿を持って、その女性研究員と同席して食事をするつもりでした。

しかし、ずっと彼のそばにいた山田は少し躊躇して立ち止まりました。

「咳咳...兄貴、あなたはひとりで行ってください。」

「あの女は話が陰陽怪気なので、私は迷惑をかけないで行きません。」

「お？」林新一はうすうす気づいてはいたが、その研究者に人気がなさそうだということよりも、山田たち「知り合い」に囲まれることを避けたい彼には、「タブー」と言ったほうがいいだろう。

だから、彼は少し考えた末、結局茶色の髪の少女に近づいた。

もっと近くに行くと、林新一はその少女の顔がっきりと見えました。

彼がいつも使っている言い方で、この娘は彼が成長した ...

女、身長は170 cmくらいで、栄養状態が良く、顔立ちが整っており、四肢が変形していない。

鼻が高くて、鼻翼が狭くて、鼻先が小さい、頬骨が低くて、顎骨が平らで、混血の特徴がある。

目の周りには薄く茶色がかったシミがあり、他の部分の肌は蒼白く、黄色くない。

両目の瞳孔は同じ大きさで丸く、角膜は透明で、虹彩は青緑色である。

目の毛細血管は充血状態で、赤い血が目立ちます。

鎖骨の上縁から下顎までの1/3の距離に座った静脈が充満し、頸静脈が膨らんでいるのが目立つ。

「かわいいですね」。

「でも、明らかに長期的に過労で、右心圧力が大きすぎる」。

「光が不足し、肌色が病的に青白く、精神状態も悪い」。

彼女は、長時間労働が多く、体調もよくない。

林新一は、心の中でそう思いました。

その一方で、彼が近づくにつれ、茶色の髪の少女も彼に気づいた。

彼女は眉をひそめて、瞳に隠されぬ嫌悪感を見せた。

一言も言わなかったが、その嫌悪感に満ちた目は明らかに林新一に向けられていた。

林新一はそれを無視した。

相手が嫌がっていればいい、彼はただ静かに食事をしたいだけで、女性同僚との雑談には興味がない。

話をし過ぎると、すぐバレるし、説明に苦労するしね。

そうして、相手の冷たい視線を浴びながら、林新一は彼女の斜め向かいのテーブルに堂々と座った。

席につくとき、彼はついでに、相手の胸元についたワークバッジに目をやった：

「氏名：みやのしほ」

「職務：主任研究員」

主任研究員？

林新一の心には疑問が湧いてくる：

こんなに若い女の子が、こんなに重要な実験室で主任研究員の役割を果たすことができるの？

それは彼の安全監督とは違い、主任研究員は技術的な高い地位であり、こんなに若い人が務められるのだろうか？

林新一は心の中で驚きを感じたが、できるだけ「知り合い」との交流を減らすため、彼は興味があっても口出ししなかった。

そうして、沈黙の中で、彼は思い切り食事に夢中になった。

「この奴...何かおかしい。」

林新一は何も話さなかったが、その名も宮野志保という少女はますます心の中で波が立ちだす：

彼女は敏感に気づいたのだが、今日の林新一は以前とは少し違うらしい。

以前の林新一は孤独で陰気な性格で、風貌がやんでいて、目に生気がなく、歩く際は必ず目をつぶる。まるで朽ち果てた機械、まるで人形に操られているような歩く死人だ。

しかし、今日の林新一は同じように孤独で、沈黙している。

しかし、彼は自分をきれいに片付けて、視線も力強くなり、ちょっとした朝の元気がある。

林新一の食事の様子をもう一度見る...

彼の昼食は洋風のステーキで、ナイフとフォークを使います。

その銀色の刃は、彼の手になって非常に巧みに使われており、ひとたび切れば、肉の繊維に沿って適度な大きさの一切れがきれいに切れる。

ナイフを使う動きは優雅で柔らかく、まるでエチケットのトレーニングを受けた貴族のようだ。

それは、一切の態度を気にかけない人が持つ動きではありません。

もちろん、宮野志保は林新一が肉を切る腕前は晩餐を食べるために鍛えられたわけではないことは想像できない。

しかし、いずれにしても、彼女はぼんやりと林新一が以前とは違うということに気づいている。

現在の林新一は、より親密さが感じられる。

しかし...

「やっぱりおせっかいだな。」

「どうしてこんなに近くに座るんだろう？」

宮野志保の心に抱いた反感は、なかなか消えず。

彼女と林新一は、結局のところ古い知り合いである。

林新一は、組織が勧誘して育成した予備の人材であり、彼女と一緒にコロンビア大学に派遣されたことがある。

ただ、林新一が学んだのは臨床医学で、彼女は生物学と薬理学だ。

しかし、両者は大学時代には交流がなく、もしあったとしても、それは非常に不愉快な思い出で――

なぜなら、公には、林新一は学びに行くように送り出されたが、実際には、彼が宮野志保を近くで監視し、組織から離れないようにするために派遣されたのだ。

つまり、林新一は彼女の頭にはめられた組織の枷である。

彼女は、いつもこのくびきに縛られているので、逃げるためにはこの暗闇に投げ出された深渊を深く見なければならない。

そして、このひどい状況は、今もなお続いている。

宮野志保が大学を卒業した後、彼女はこの場所で薬物研究の主催者として、オーガナイゼーションに派遣された。

林新一も、彼女と一緒にコロンビア大学を卒業し、この実験室に安全監督として派遣され、主な仕事はやはり宮野志保を監視することである。

彼は組織に飼われた獰猛な犬で、宮野志保には、自分がこの獰猛な犬にしっかり見守られている、かごの中の小鳥だと分かっている。

だから、林新一の気質がどれだけ改善されても、彼の目に映るその黒い衣服を見ると、彼女はすぐ自分がオーガニゼーションによって監禁されている絶望的な状況を連想する。

「とても気分が悪い...」

宮野志保は思わず食べ物がのどを通らなくなる。

これは、林新一だけではなく、彼が直接命令に従っているあの男、ギン酒に思いを馳せたからである。

この悪魔は、今朝、研究室に来て、彼女の手からAPTX4896を一回り取っていった...彼女が自分の手で作った小さなカプセルを、ギン酒がどれだけの人を殺すために使っているのだろうか。

そのことを考えると、宮野志保はますます食欲をなくしていった。

彼女は立ち上がり、額をしかめ、林新一にじっと目を向けた。

「え？」

林新一は少々困惑した。

彼は、「自分」がこの宮野さんと仲が良くないだけだと思っていたが、その視線を見ると...宿敵なのか？

宮野志保はただ、こうして後ろも向かずに去った。

食べ方が全く節約できず、テーブルには数口しか食べられていないピーナッツブルーベリージャムサンドイッチが残された。

「これは...」

林新一は眉を顰めた：

過労で、頚静脈が怒張し、食欲までこんなに低下している。

この娘の体質は本当に悪い...

まっとう、いつでも心肺蘇生を準備しておかなくてはならない。